Собака покинула Женю и стала ждать распоряжений.
– Покажите собаке доллар! – попросил циркач.
– У меня есть! – Василий полез в карман. – Только не один, а пять долларов!
– Годится! – Кокин принял у Василия зеленую бумажку и дал понюхать псу. – Ищи доллары, родной!
Лайт понюхать-то валюту понюхал, однако с места не двинулся.
– Он не хочет искать доллары, – усмехнулся Дробилин, – потому что единственный из вас умный и чует, что их здесь нет!
– Ясно, – сказал Кокин, – он привык работать под музыку. Музыка есть?
– Я спою! – сразу предложил Лева.
– Не надо! – мгновенно отреагировал клоун. Он увидел приемник, включил. Послышалась музыка.
– Чайковский. Первый концерт для фортепиано с оркестром! – проявил эрудицию Лева.
– Прекрасно, – сказал Кокин, – моя собака любит классическую музыку.
– Значит, я тоже собака! – вставила Женя. – Я тоже люблю классическую.
А Лайт встрепенулся, пышный белый хвост поднялся над спиной, пес втянул ноздрями воздух и побежал по комнате, закрутился по ней, нюхая, нюхая, нюхая. Все наблюдали за ним с нескрываемым интересом. Дробилин по-прежнему не проявлял ни малейшего беспокойства. Вдруг Лайт, оттолкнувшись от паркета всеми четырьмя лапами, взвился в воздух и с силой вонзился черным кончиком носа в репродукцию картины К. Ф. Юона «Раскрытое окно», опустился на пол, вновь подпрыгнул и на этот раз уткнулся в обрамленную фотографию двух стареньких людей, должно быть родителей Дробилина. На этот раз перестарался, потому что фотография с треском упала, стекло из нее выпало и раскололось, рамочка развалилась и… по полу весело разлетелись сотенные долларовые бумажки.
– Каков твой гонорар, Степан Кокин? – спросил Лева.
– Триста.
Лева нагнулся, отсчитал требуемую сумму и вручил циркачу.
– А гонорар собаке? – Женя полезла в холодильник, извлекла из него сардельку и протянула псу. Тот не побрезговал.
– Всего хорошего! – попрощался Кокин.
– Спасибо вам большое! – Все ж таки оставалось непонятным, как это Дробилин продолжал сохранять хладнокровие. Он проводил Кокина и его собаку, аккуратно запер за ними дверь. – Эти триста, Женя, вычтешь из твоих десяти тысяч. Конечно, я их у тебя не брал, но десять тысяч долларов не такая уж большая сумма!
– Да, конечно, это мелочевка! – вставил Лева. – Сейчас мы поснимаем все ваши картины, а рамы переломаем!
В комнате по стенам было развешано множество картин, и все в рамах.
– Конечно, Дима, мы так и сделаем! – весело произнесла Женя.
Настроение у нее явно повысилось.
– Женя, – попросил Дробилин, – возьми в ванной, в углу, совок, и там же маленькая метелка, подбери стекло, пожалуйста, а вы, господин артист, вы здесь самый крупный, снимите со стены вон тот натюрморт! Банкам – что коммерческим, что государственным – я не доверяю!
– Я бы перенял ваш опыт, – вздохнул Лева, – но мне нечего прятать!
– А я сквалыга. – Дробилина потянуло на полную откровенность. Потеря десяти тысяч была ведь для него трагедией. – Мне нравится копить, и, знаете, я готов вас всех поубивать!
– Меня тоже? – Женя подбирала с пола кусочки стекла.
– Тебя тоже!
– А сколько у вас всего припрятано? – поинтересовался Василий.
– Много денег не бывает! – Дробилин вздохнул.
Натюрморт был снят, Дробилин вынул пачку купюр, она лежала между холстом и задней стенкой. Вытащил из нее три стодолларовых бумажки, а остальные протянул Жене.
– Задали вы мне задачу, господа, теперь придется все перепрятывать. Это, я вам доложу, задача!
– Жизнь хороша и она же удивительна! – Женя расстегнула кофточку и положила девять тысяч семьсот долларов под лифчик. – Дима, привет, только ты, пожалуйста, больше ко мне не приходи!
– А как же суп гороховый? – заставил себя пошутить Дима Дробилин.
– Перебьешься! – Женя направилась к выходу, а за нею потянулись Василий и Лева.
– Вы бы хоть попрощались для приличия! – крикнул им вдогонку Дробилин.
– Иди ты знаешь куда, ворюга! – И Василий сообщил точный адрес, куда ему следует идти.
Исполнив долг, Василий и Лева поторопились на аэродром, а Женя – обратно, в свою пустую квартиру. Первое, что она сделала, так это перевернула диванную подушку, там, на задней стороне, видна была молния. Женя расстегнула молнию, засунула в глубь потайного кармана девять тысяч семьсот долларов, застегнула молнию, перевернула подушку и… заплакала. Плакала она потому, что Василий умчался в Самару вот так вот сразу, лучше бы не приезжал, плевала она на доллары.
Буквально назавтра к Жене повалили соскучившиеся по ней ее друзья-клиенты. Их было немного, человека три, ну четыре. Женя покорно варила суп гороховый и жарила на подсолнечном масле блинчики. Так же покорно кто-то из гостей задерживался у Жени строго до семи часов утра. Словом, все вернулось на круги своя.
Василий часто звонил из Самары. Иногда за свой счет, а чаще ловчил, звонил с хлебозавода, где работал главным инженером-технологом. Эти разговоры он часто обрывал чем-нибудь вроде: «Значит, о поставках мы с вами договорились». И телефон смолкал. Василий рассказывал Жене обо всем. О дочери Насте, какие отметки она получила, и какую очередную гадость сделала Насте математичка. Посвящал Женю в заводские дела, как задерживал доставку муки какой-то элеватор, или сообщал про то, что по его, Василия, рецепту завод начал выпускать новый сорт хлеба. А если точнее, то Василий вычитал этот рецепт в старинной книге, купленной по случаю на книжном развале. Он докладывал Жене даже про жену, про то, что у нее на правой ноге между мизинцем и указательным пальцем выросла мозоль. Она побывала у мозольного оператора, стало еще хуже. И его законная жена ходит теперь в офис так: на одной ноге туфля, на другой мягкая тапочка.
Все рассказы Василия, во всех подробностях, а кое-что Женя даже присочиняла для убедительности и для эффекта, Женя пересказывала своим трем или четырем ухажерам. Те всячески изображали, что все это им крайне интересно, а на самом деле думали совсем о другом. Общеизвестно, о чем постоянно думают мужчины.
Как-то один из них принес Жене щенка. Был он забавной масти – мордочка четко разделена пополам на черную сторону и на белую. А сам весь белый, с черной грудкой. Даритель сказал, что нашел щенка в подземном переходе.
Женя испуганно спросила:
– А какая вырастет собака – большая или маленькая?
Ответ был уклончивым:
– Это как получится…
Женя, конечно, оставила щенка, сразу же привязалась к нему, и теперь друзья-клиенты, помимо рассказов о жизни дорогого Василия, должны были выслушивать подробный отчет о жизни щенка: как он поел, как он гулял, как делал малые или большие дела, тоже с подробностями.
Женя долго размышляла, как назвать щенка. Наконец придумала:
– Вася!
Один любимый Вася в Самаре, другой любимый Вася в Москве. Вася из Самары, услышав новость, вздрогнул, но спорить не стал. Даже изобразил радость.
Как-то, совершенно неожиданно для Жени, объявился Дима Дробилин. В руке он держал махровую гвоздику.
Когда Женя отворила входную дверь, то долго смотрела на незваного гостя и молчала.
– Понимаешь, Женя, я ведь не нарочно украл, я случайно нащупал что-то в подушке, сразу догадался, что это, и действовал, как во сне, – чуть ли не плакал Дима.
– Деньги опять там же! – сказала Женя.
– Я больше не буду щупать! Клянусь! – пообещал Дима. – Я ведь переживаю, я ведь теперь только со снотворным сплю.
– По мне сохнешь?
– Нет, по десяти тысячам. Надо было их лучше спрятать! Но по тебе я тоже скучаю!
– Спасибо за откровенность! – И Женя, добрейшая Женя, впустила бухгалтера.
Пришла зима. Несимпатичная зима, чересчур теплая. Снег не успевал выпасть, как сразу же таял, превращаясь в черную жижу. Черную потому, что по всей Москве, где разрешено и где не разрешено тоже, мчались автомобили, ухудшая всеобщую экологическую обстановку. Щенок Вася рос, обещая стать собакой внушительного размера. Когда Женя спала одна, щенок забирался к ней в постель. Когда оставались на ночь друзья, щенок презрительно фыркал и уходил ложиться на подстилку в кухне.
Однажды среди ночи раздался в квартире Жени пронзительный звонок. Женя проснулась и, как была голая, испуганно вскочила. Бухгалтер тоже проснулся и пробурчал что-то вроде:
– Кого это черт по ночам носит?
А щенок, которому по собачьим правилам полагалось проснуться первым, безмятежно спал и видел во сне телячью косточку.
– Кто там? – осторожно спросила Женя.
И услышала голос, который прямиком ворвался в ее сердце;
– Это я!
Женя поспешно открыла дверь, руки у Жени дрожали:
– Что случилось, Вася?
Василий вошел, поставил на пол чемодан и уткнулся лицом в Женину грудь.
– У тебя нос холодный, как у моей собаки! – прошептала Женя.
– Я к тебе насовсем! – прошептал Василий, не отрываясь от Жениного тела.
