– Ха, – злорадно проговорил Стёпка, потирая ладоши, – вот бы поглядеть, как он на сосну лазил?
– На какую ещё сосну? – не поняла Настя.
– Ну… – замялся Стёпка, – пока вы собирались, а те уроды с девками пошли купаться, мы это… с пацанами взяли джинсы судака да забросили их на сосну. Высоко-высоко… Пацан один залез, он альпинизмом занимается. Мы ещё думали: найдут – не найдут… Нашли, значит.
Лучшее средство от личных неурядиц – работа. Настя погрузилась в неё с головой, благо, лето – время ремонтов и горячая пора для дизайнеров. Наташка звала на отдых в Турцию, но Настя отказалась: у неё полно заказов. Как-то в августе пожаловал Стёпка, притащил ролики.
– Мне малы, мама новые купила, а тебе, наверно, в самый раз будут. – предположил брат.
– Зачем мне ролики? – Удивилась Настя – Я и кататься-то на них не умею.
– Хочешь, научу? Пошли! – предложил брат.
– У меня работы много, – пыталась отговориться Настя, но Стёпка прицепился, как клещ.
– Попробуй, тебе понравится. Это почти как на фигурках. Ты же любишь зимой на коньках!
И Настя неожиданно для себя вдруг решила: а почему – нет? Опять же для икроножных мышц хорошо.
Настя погрузила ролики и брата в свою новенькую «десятку» – не иномарка, но всё впереди – и поехала в Сокольники, где на кругу тусовались роллеры-любители. Играла музыка, пахло цветами и кофе, шипели струи фонтана, бабушки на лавочках кормили толстых голубей, дети рисовали разноцветными мелками на разогретом солнцем асфальте. Этот приятный знакомый с детства пейзаж успокаивал, прогонял меланхолию, настраивал на мажорный лад. Стёпка помог облачиться в защиту, натянуть коньки. Сам от наколенников-налокотников давно отказался, и Насте осталось дивиться лёгкости, с которой младший брат выписывал замысловатые пируэты. Она чувствовала себя натуральной коровой на льду, вернее, на асфальте. Стёпка поддерживал сестру под локоть, Настя балансировала на деревянных ногах, хватаясь за все окрестные деревья и столбы.
– Ты ноги-то в коленках согни! – Со знанием дела покрикивал Стёпка, – и на мысок не ставь, это ж не фигурки! Тормози пяткой!
Настя последовала совету, и едва не грохнулась пятой точкой об асфальт. Но спустя полчаса у неё что-то начало получаться, и катание оказалось весьма захватывающим занятием. Разогнавшись, Настя летела по свежему асфальту, щурясь от яркого солнца и вскрикивая от избытка адреналина. Шкодник Стёпка волчком вертелся вокруг, поминутно пытаясь то развернуть Настю в противоположную сторону, то закрутить её, то направить на клумбу. Настя отзывалась на его проделки весёлым визгом и смехом. Неожиданно проснулся азарт, а следом Настя ощутила прилив безотчётной радости. Впервые за последние два месяца ей стало наплевать на вероломного Ярослава, пришло головокружительное ощущение свободы и независимости. Скоро ноги, не привыкшие к подобной нагрузке, отозвались предательским нытьём. Настя добралась до столиков летнего кафе, кое-как притормозив, уселась на скамейку, облегчённо вздохнула, дала брату деньги и попросила купить воды. Стёпка отчалил, а Настя сидела, вытянув гудящие ноги, обмахиваясь платком.
– Я Вам не помешаю? – Услыхала она приятный баритон.
Бородатый мужик с взъерошенными тёмными волосами в потёртых джинсах и такой же видавшей виды футболке с большим пластиковым стаканом пива в руке попросил разрешения присесть за столик. Деревянный столик был длинным, рассчитанным на несколько посетителей, а свободных мест, действительно, не оказалось, потому Настя сухо кивнула, подумав про себя, что тоже не отказалась бы сейчас от пива. Но, во-первых, была за рулём, во-вторых, не приветствовала распитие спиртного, даже слабоалкогольного, при детях. Тут подоспел Стёпка с бутылкой минералки для Насти, пакетиком чипсов и спрайтом – для себя любимого.
– Будешь ещё кататься? – Спросил он.
– На сегодня достаточно, – с улыбкой помотала головой Настя. – Устала.
– Ха, слабачка. – Сказал Стёпка.
Бородатый сосед по столику вдруг произнёс с улыбкой:
– Хорошо, когда мама молодая. Весело!
Настя невесело усмехнулась. Дожила: её уже принимают за Стёпкину маму.
– Ага, классно! – Заявил Стёпка и показал Насте язык.
– Сколько тебе, десять? – обратился бородач к брату.
– Одиннадцать. – Обиделся Стёпка. Он был невысоким, смотрелся моложе своего возраста и по этому поводу переживал – Насте бы его проблемы. Теперь уже она показала брату язык. В ответ Стёпка ущипнул её за бок. Настя ойкнула, попыталась ответить тем же, но брат ловко увернулся.
Бородач с улыбкой наблюдал за их пикировкой и неожиданно поинтересовался:
– А папа ваш где?
Настя почему-то вспомнила Ярослава, сразу подобралась и насупилась. Подумала: что пристал? Пусть сидит и пьёт своё пиво… Зыркнула глазами на незнакомца. На вид за тридцать. Или около того. Из-за «мочалки» не поймёшь – Насте никогда не нравились бороды – вид какой-то неряшливый. И одет чёрт-те как, будто только что с дачной электрички…
Её мысли прервал каверзный братец: он с удовольствием подхватил весёлую игру и заявил с невозмутимым лицом:
– А папа нас бросил. Вернее, его никогда не было.
Настя поперхнулась водой и закашлялась. Добрый брат постучал по спине.
– Извините. – Смутился бородач. – Я как-то не подумал…
– Ты что?! – Вскинулась Настя на брата.
– Нам нечего стыдиться. – Философски изрёк Стёпка. – Правда? – Обратился к бородачу.
– Абсолютно. – Серьёзно подтвердил тот. – Придёт время, и он очень сильно пожалеет, что вас обидел. А мальчик очень похож на вас, – сказал он Насте. – У Вас очень красивые глаза…
– Спасибо. – Сказала Настя и просверлила брата взглядом очень красивых и очень гневных глаз. – Нам пора.
– У-у-у… Я ещё чипсы не доел. – Отозвался Стёпка, всем своим видом демонстрируя нежелание отправляться домой. Прекрасно понимал, что там его ждёт справедливое возмездие.
– А, вот ты где?! – Зычно гаркнул рядом с ними голос какого-то подростка. Настя вздрогнула. К столику подъехал на роликах долговязый мальчуган Стёпкиного возраста в пятнистых, под камуфляж, шортах, прилипшей к тему потной футболке, бейсболке с лихо заломленным набок козырьком. Он плюхнулся на лавку рядом с бородачом.
– Что ж ты так вопишь? – Укорил бородатый. – Уши закладывает.
Подросток пропустил замечание мимо ушей.
– Пивко тянешь? – радостно заключил он. – А мне?
– По губе! – Весело отозвался бородач. – Пей свою колу.
– Я маме скажу, что ты подаёшь племяннику дурной пример. – Объявил пацан, шкваркнул на стол объёмный рюкзак, вытащил бутылку колы, залпом отпил из горлышка, смачно вытер рот тыльной стороной ладони и обратился к Стёпке:
– Здорово!
– Привет. – ответил брат.
– Будешь ещё кататься?
– Ну. – кивнул Стёпка. На его языке это означало «да».
– Димон. – Парнишка протянул руку.
– Степан. – Брат пожал в ответ.
– Пошли?
– Пошли.
Мальчишки укатили. А Настя осталась сидеть с открытым ртом. Как всё быстро происходит у детей. Познакомились – и вперёд! А ведь и сама когда-то без труда заводила подруг. И куда потом девается эта приятная лёгкость общения?
– Племянник. – Пояснил бородатый, – Моя старшая сестра – его мама, сейчас в больнице на обследовании, вот я и развлекаюсь.
– Представляю, как Вам нелегко, – искренне посочувствовала незнакомцу Настя.
– Нет, всё нормально! – Улыбнулся бородач. – Когда-то Зоя, сестра меня пасла, теперь вот я долги отдаю. Димка замечательный парень. С ним весело. Не то, что со мной бывало. – Он покачал головой, усмехаясь своим мыслям, – Боже, какой же я был противный! Зоя старше меня на десять лет, как я её изводил! Даже вспомнить совестно. Я был самой настоящей шпаной. Зоя была отличницей, спортсменкой, красавицей… Как в том старом фильме. Родители вечно ставили мне её в пример. А я по глупости считал, что мама с папой просто любят Зойку больше, чем меня. Мне ужасно хотелось, чтобы она со мной дружила, а сестра вечно говорила, что я маленький, прогоняла из своей комнаты, и я от обиды делал ей разные гадости. Таскал веши, прятал косметику, один раз порезал юбку – ох, мне досталось тогда от мамы! И поделом… Зато теперь я искупаю грехи.
Он снова улыбнулся, и Настя неожиданно подумала, что у собеседника приятная улыбка – открытая и какая-то немного детская. И взгляд бархатно-карих, с прищуром, глаз тёплый и живой, не то, что у Ярослава. Подумала и тотчас погнала эту мысль прочь. Какое ей дело до глаз случайного соседа по столику в летнем кафе?
– Простите, я не представился, – сказал он, – меня зовут Игорь, а Вас?
– Настя. – Она помимо воли улыбнулась этому человеку.
– Надо бы мне тоже купить ролики. – Сказал он. – Может, снова Вас встречу?
– Зачем? – Настя снова вспомнила коварного Ярослава, и настроение упало. Настя потемнела лицом, губы сжались в тонкую злую нить. Она не станет больше верить мужчинам, тратить на них своё драгоценное время, не позволит причинить боль. Не будь она со Стёпкой, просто встала бы и ушла.
