Сидя с Юрой перед телевизором, журналист обратился к нему:
— Ты хотел бы заработать немного денег?
— А кто не хочет? — усмехнулся тот.
— У меня есть для тебя одно предложение. Скажем, на сто долларов. Только надо будет держать язык за зубами.
Юра посмотрел на него подозрительно, но все же спросил:
— А что за предложение?
— Я хочу проникнуть за ограду, посмотреть, что там у них творится.
— Ты что, с ума сошел? За это же голову оторвут! Мне приказано не пускать тебя куда не следует.
Вместо ответа Марков потянулся за диван и вытащил оттуда пакет.
Увидев его содержимое, Юра выпалил:
— Форма майора?! Откуда она у тебя?
— Достать ее было проще простого. Ваша часть была почти пуста. Я залез через окно какого-то кабинета, чтобы что-нибудь разузнать, и нашел вот это. Сейчас здесь все пребывают в смятении, все куда-то подевались, куда-то торопятся. Это, вероятно, связано с той проблемой, которую я пытаюсь разрулить.
— И что ты собираешься делать с формой?
— Под видом майора проникну в секретную зону.
— Так просто возьмешь и пройдешь?
— Конечно, нет. Мне понадобится осторожность.
— Я не могу тебе этого позволить.
— Я все продумал. Никто не узнает. Я проникну туда и вернусь как ни в чем не бывало. Ты всего лишь подстрахуешь меня если что.
— Извини, я не могу тебя пустить.
— А я все равно пойду.
— Ты забыл, что я вооружен? — сказал Юра, сверкнув глазами.
— Когда ты в последний раз пользовался своей железякой, Рэмбо?
— А что?
— Нажми на курок — узнаешь.
— Ты что, судьбу испытываешь?
— Пули не стреляют, они, увы, «испортились».
— Как это «испортились»? — спросил тот, озадаченно разглядывая «Калаш».
— Ну, выстрели — ничего не будет.
Вместо этого Юра вытащил магазин и стал пристально изучать патроны, потом произнес:
— Что это?
Подойдя, Марков увидел, что из гильз вытекает серо-коричневая жидкость.
Юра вставил магазин и нажал на курок. Раздался хлопок.
— Что с ним случилось? — в недоумении спросил он.
— Вот это я и пытаюсь выяснить.
13
Марков вышел из трейлера в форме майора и деловой, уверенной походкой направился к месту падения метеорита.
Вокруг ограждения было много военных. Чуть в стороне он заметил два грузовых вертолета. Держась как можно дальше, он обошел ее кругом, надеясь найти участок, где бы не было военных. Наконец, найдя такое место, ползком направился к колючей проволоке, останавливаясь у каждого дерева и осматриваясь вокруг.
Когда он пересек опасный участок, откуда-то послышался голос:
— Стой! Стрелять буду!
Марков замер на месте. Он ожидал, что сейчас из темноты раздастся автоматная очередь и пули изрешетят его, но тут же успокоился, вспомнив, что оружие не действует.
Появились трое солдат с автоматами, направленными на него. Увидев, что перед ними майор, немного успокоились.
— Кто вы такой? — спросил один из них, не опуская оружия.
— Я… — начал Марков.
— Разве вы не знаете, что ограду переходить запрещено? Нарушителей нам приказано расстреливать.
— Я вообще-то майор…
— Это не имеет никакого значения, — перебил его тот. — Будьте добры, предъявите документы.
Марков, собравшись с духом, призвав на помощь свои актерские способности, резко выпалил:
— Мне некогда с вами трепаться! Я должен передать срочное сообщение. Вы знаете, что ваше оружие нефункционально?
— Это нам известно. Лучше покажите свои доку…
— С минуты на минуту все оружие взорвется! — перебил его Марков. — Мой отряд погиб именно из-за этого. Если я всех сейчас же не предупрежу, все здесь взлетит к чертовой матери!
— Пожалуйста, — растерянно произнес солдат, — проходите. Вход в палатку с той стороны. Вас проводить?
— Сам доберусь.
Он пошел вперед по развалинам. По мере приближения к палатке заметил, что она довольно внушительных размеров. Кратера нигде не было видно. Вероятно, он находился под палаткой.
Медленно приближаясь ко входу, Марков заметил в карауле двух военных. В руках они держали довольно своеобразное оружие, которое, как он решил, заряжено чем-то вроде дротиков, смазанных парализующим или усыпляющим веществом.
Марков обошел палатку, надеясь найти другой вход. Нигде не было ни окон, ни щелей. Оставался банальный способ проникнуть внутрь — через дверь. Приходилось надеяться, что охрана поверит его легенде так же, как те трое. Отступать он не собирался.
Увидев его, караульные схватились за свое нетрадиционное оружие. Капитан — видимо, старший по званию — спросил:
— Кто вы и что вам нужно?
— Майор Алексей Харитонов, — отрекомендовался Сергей. — У меня срочное донесение.
— Как вы сюда попали? Кто вас пропустил?
— Вас что, не учили субординации?
— Извините, но у нас приказ — никого не впускать.
— Вы тратите мое и свое время. Появилась новая опасность, связанная с метеоритом. Если вы сейчас же меня не пропустите, то к утру от всех вооруженных войск останется один прах.
Они переглянулись.
— У вас есть пропуск? — спросил, наконец, капитан.
— Какой, к черту, пропуск?! Может, вам еще и справку показать, что я с вами тут лясы точу?!
— Ладно. Предъявите документы — тогда видно будет.
Ни на что не надеясь, Марков начал возиться во внутреннем кармане гимнастерки. Показать документы означало выдать себя. Не приходило на ум, как выйти из создавшегося патового положения.
— Семнадцатый, семнадцатый, — заскрежетало в рации капитана, — говорит «Метеор». Прием.
— Семнадцатый на связи. В чем дело?
— Семнадцатый, к нам должен подойти полковник Войлов. Пропустите его.
Солдат посмотрел на Маркова:
— А вы не ждете некоего майора Харитонова?
— Нет. А что?
— Меня как раз вместо Войлова направили, — нашелся Марков.
— Вас? — переспросил капитан.
— Да. У Войлова возникли срочные дела, он попросил меня пойти за него.
Капитан передал слова Маркова по рации. После минутной паузы последовала команда:
— Пропустите.
Не спрашивая больше ничего, капитан открыл пластиковую дверь.
За ней следовала другая импровизированная дверь, состоявшая из натянутой на деревянную раму полиэтиленовой пленки.
Марков вошел. Помещения внутри палатки были разделены пластиковыми стенами-перегородками. Полы сложены из прочных досок. «Когда они успели все это соорудить? Что у них тут вообще происходит? Напустили таинственности похлеще, чем в сериале «Секретные материалы».
Его встретил старший лейтенант.
— Майор Харитонов?
— Да.
— Старший лейтенант Николай Максимов. Вы находитесь в центре изучения метеорита, поэтому следуйте нашим правилам. Войлов посвятил вас во все детали?
— У меня мало времени, так что давайте перейдем к делу, — Марков, задержав дыхание, ожидал дальнейшего развития событий, надеясь, что его тактика была верной и от него больше не потребуется никаких объяснений.
Ему неоднократно приходилось прибегать к подобным маневрам, чтобы получить нужный материал; артистизм и умение подстроиться под изменяющуюся обстановку, находчивость в критических ситуациях стали частью профессионального мастерства, однако в такой переделке он оказался впервые. Сергей даже жалел немного, что его план удался: мало того, что его могут в любую минуту раскрыть, так он еще создал себе проблему, которая способна привести к краху его карьеры.
В помещении было холодно, тем не менее он обливался потом.
— Следуйте за мной, — сказал Максимов, проходя вперед, — мы вам кое-что покажем.
Марков последовал за ним.
— Вы откуда сами? — поинтересовался Максимов. — Раньше я вас не видел.
— Меня перевели недавно, — просто ответил Сергей, делая вид, что не расслышал первый вопрос — сейчас надо было стараться поменьше говорить и отвечать односложно.
Пройдя через длинный коридор, они завернули за ширму и оказались в большой комнате, в которой находились люди в белых халатах и масках — вероятно, ученые, а также военные. Судя по различным лабораторным приборам, разложенным на столах, здесь развернули мобильную лабораторию.
«Что происходит?» — уже в который раз за сегодняшний день спросил себя Марков.
— Доктор Воронин! — позвал Максимов.
Один из ученых обернулся и, сняв белую маску, направился к ним.
— Доктор Воронин — всемирно известный биолог, — представил его Максимов. — Он все объяснит. Доктор, это майор Харитонов. Сам полковник не смог прийти по причине некоторых непредвиденных обстоятельств. Введите майора в курс дела.
— Очень приятно, — сказал ученый, пожимая руку Маркову.
«Ну, вот, — подумал Марков, — скоро весь Аргун будет знать меня как майора Харитонова».
