Елизавета надела шубу, обгрызла с перчаток сосульки и бесславно поплелась обратно, домой.
У дверей своей квартиры она нащупала на шее веревку с ключом.
Ключ был совсем холодным и не слушался ее рук – никак не хотел попадать в замочную скважину.
И Елизавета вдруг почувствовала, что и сама стала твердой и холодной, как этот ключ.
За спиной услышала шаги, а потом кто-то крепким подзатыльником просто-таки втолкнул ее в квартиру.
Елизавета влетела в прихожую, как ракета.
– Вот она, сама объявилась! – крикнул Саша в глубь квартиры и снова дал Елизавете крепкий подзатыльник: – Весь район из-за тебя обежал, замерз, как собака! У-у-у…
И он показал Елизавете кулак.
Навстречу им уже выскочили мама и бабушка.
Лица у них были такие взволнованные, такие испуганные, что Елизавете стало стыдно за то, что она хотела вот так неожиданно бросить их на произвол судьбы.
С Елизаветы медленно начали стекать ручейки – с шубы, с варежек, с валенок, с ресниц и волос. Она стояла посреди целого озера и думала, что сейчас она вся стечет водой на пол, как сосулька.
Елизавету раздевали в шесть рук.
Повесили все вещи в ванной комнате, чтобы с них стекла вода, напоили горячим чаем, одели в теплую пижаму и шерстяные носки.
И поставили в угол. Именно туда, где по обоям ходили-бродили нарисованные ею зверушки.
Елизавета стояла в углу.
Саша играл на компьютере, папа ужинал перед телевизором, мама разговаривала по телефону, бабушка вязала свитер.
Никто даже не догадывался, что сегодня Елизавета решила умереть.
Ничего, теперь это будет ее тайной, подумала Елизавета, вздохнула, достала из кармана фломастер и принялась рисовать ворону…
Кримпленовое пальто с перламутровыми пуговицами
Из Прибалтики позвонила мамина подруга тетя Александра и сказала, что передаст поездом что-то особенное.
Все утро, пока мама была на вокзале в ожидании поезда, Зоя не находила себе места – все время подходила к окну и выглядывала, не идет ли.
Бабушка тоже была в приподнятом состоянии. Ведь все, что касалось Прибалтики, было необычным и даже немного чужим, как другая планета. Зоя видела в кино, что у людей, которых называют «из Прибалтики», особая речь – с мягким иностранным акцентом.
Зоя и сама часто копировала этот акцент, чтобы казаться во дворе загадочной. Еще бы! Не у всех мам подруги жили в самой Прибалтике!
И вот наконец мама появилась на асфальтовой дорожке, ведущей к подъезду, в руках она несла бумажный пакет, туго обмотанный серой веревкой.
Когда она вошла в квартиру, бабушка и Зоя уже ждали ее на пороге.
– Ну что там? – спросила бабушка.
– Еще не знаю, – сказала мама и дала пакет Зое: – Отнеси в комнату, сейчас посмотрим.
Зоя несла пакет в комнату и тихо ощупывала руками, что там может быть? Пакет был мягким и почему-то пах почтовым сургучом.
Бабушка принесла ножницы и разрезала веревку, смотала ее в клубок, мол, в хозяйстве все когда-нибудь пригодится, и стала разворачивать плотную коричневую бумагу. Зоя не могла дождаться, пока она так же аккуратно не расправит и не свернет бумагу.
Под бумагой оказался прозрачный целлофан, внутри которого что-то белело. Зоя почему-то решила, что это костюм Снегурочки.
Бабушка сняла целлофан и осторожно – кончиками пальцев – подняла то, что было в нем завернуто. И перед глазами Зои действительно возникло платье Снегурочки – но слишком длинное и большое, на маму или бабушку. И обе безумно обрадовались.
– Это настоящее кримпленовое пальто! – радостно воскликнула мама.
– С перламутровыми пуговицами… – восторженно добавила бабушка.
– Модное… Сейчас такое носит наша директриса… – выдохнула мама.
Бабушка взяла пальто за воротник, на котором висела этикетка, и даже присела на диван:
– Ого! Девяносто рэ!
Мама тоже сразу присела рядом с ней:
– Ого. Это же вся моя зарплата.
– Хорошая у тебя подруга, – тоненьким голосом сказала бабушка. – Наверное, хочет показать, как хорошо ей там живется, раз может делать такие дорогие подарки.
Мама вздохнула и ничего не сказала. Она не любила противоречить бабушке.
Зоя не знала, что такое это «рэ», но не могла отвести глаз от белого чуда – пальто было плотное, как из картона, с вытисненными по всему подолу цветами, а главное, на нем сияли такие же белоснежные переливающиеся пуговицы. Никогда еще Зоя не видела подобного чуда.
Вот бы мама с бабушкой взяли и перешили из него для Зои десять маленьких платьев или юбок! Ведь они всегда что-то придумывают, перешивают, добавляя к старой одежде какие-нибудь оборки, – и поэтому Зоя всегда ходит гордая и модная.
Но тут же Зоя поняла, что перешивать это пальто они не собираются.
Просто сидят и поглаживают его руками. Она тоже погладила и даже лизнула пуговицу, та показалась ей сладкой.
– Не шали, – сказала мама и тихо добавила, обращаясь к притихшей бабушке: – Если хотите, можете взять его себе…
Бабушка сначала обрадовалась, но потом сказала так:
– Нет. Сделаем иначе. Вещь слишком дорогая, чтобы ты каждый день носила ее на работу. Это непрактично. Лучше продадим это пальто Майе Витольдовне из третьего подъезда, она работает в районо – деньги у нее есть, и носить она его будет каждый день.
Зоя видела, что мама немного расстроилась. Но бабушка добавила:
– Продадим не за девяносто, а за сто двадцать! И на эти деньги купим себе по обновке. Это, по-моему, правильно.
– И мне? – спросила Зоя.
– Конечно, – с важным видом кивнула бабушка.
Это Зое очень понравилось. Хотя она представила, какой бы красивой была мама в этом белом пальто. Красивой, гораздо красивее, чем ее начальница – директор школы.
– Вот и хорошо, – сказала бабушка, – пойду схожу к Майе Витольдовне.
И она пошла в соседний подъезд, где жила эта очень важная женщина. Она была бабушкиной ровесницей, но ходила на высоких каблуках, в белых блузках и узких темно-синих юбках. В руках у нее всегда был портфель, а на голове – такая «снежная баба» из двух шаров блестящих черных волос.
Зоя и все во дворе всегда вежливо здоровались, проходя мимо Майи Витольдовны, и очень смущались, когда она спрашивала, как дела, или делала замечания.
Бабушка вернулась довольно быстро.
– Покупает! – радостно сообщила она. – За сто двадцать – без разговоров! Я, правда, для пущей важности сказала, что мы должны получить посылку на почте, ближе к вечеру.
– А зачем? – удивилась мама.
– Как зачем? – удивилась бабушка. – Пойду куплю белые пуговицы в магазине – перешьем. А эти оставим себе.
– Ура-а-а-а! – закричала Зоя и подумала, что бабушке, так же, как и ей, больше всего нравятся эти удивительные пуговицы.
Мама с сомнением покачала головой и начала собираться на работу в школу.
Бабушка тем временем быстрыми движениями срезала пуговицы с пальто и сложила их в ящик. Без пуговиц пальто стало немного подслеповатым, но все равно красивым.
Бабушка пошла за пуговицами.
А Зоя еще некоторое время наблюдала, как мама крутится перед зеркалом в этом белом пальто и вздыхает.
А потом она сказала Зое:
– Я возьму его в школу – хоть девочкам покажу! А ты подойдешь через часок, когда у нас будет перемена, и отнесешь пальто домой. Наверное, к тому времени бабушка вернется с пуговицами.
Зоина мама работала неподалеку – в школе. И все ее подруги тоже были учительницами младших классов. И ни у кого не было кримпленовых пальто!
Зоя послушно кивнула.
Мама завернула пальто в несколько газет и пошла с ним на работу…
Когда стрелка на часах дошла до той цифры, которую назвала мама, Зоя пошла в школу.
Шла быстро и мечтала о том, что на обратной дороге станет единственной обладательницей такой сказочной собственности.
В школе мама быстро отдала ей пакет и приказала бежать домой не останавливаясь.
И Зоя побежала через стадион, засеянный мелкой зеленой травкой. А посреди стадиона остановилась. Ей так хотелось еще раз рассмотреть пальто. Ведь потом она будет видеть его только на Майе Витольдовне и делать вид, что их семья не имеет к нему ну никакого отношения. От этой мысли Зое стало обидно. Она развернула газеты, и белое, самой модное в мире пальто обдало ее своим неземным кримпленовым ароматом.
Зоя надела его на себя. И сразу утонула в сияющем и немного колючем, как у Снежной Королевы, наряде. Рукава были длинные, а подол накрыл землю вокруг, как парашют. И Зоя помчалась по зеленой траве, освещенная солнцем, счастливая и похожая на белого лебедя. Ей даже казалось, что белые крылья пальто приподнимают ее над землей!
Набегавшись, Зоя свернула пальто, обернула газетами и быстро, как велела мама, пошла домой.
…А во дворе ее встретила Майя Витольдовна.
Она стояла прямо на дороге и внимательно рассматривала разгоряченную Зою, а еще внимательнее – пакет, который та несла под мышкой.
– Ты, наверное, с почты идешь? – сразу спросила она. – Пальто несешь?
