– Предлагаю устроить совещание, – сказал Президент.
– Давно пора, – проворчал Министр Культуры. – А то идём, идём, идём, даже посовещаться некогда.
– А чего совещаться, – удивился Министр Внутренних дел, – надо сначала исследовать прилежащие к нам скалы. На предмет возможных опасностей.
– О да! – оживилась Министр Обороны. – Я слышала, в горах убийственные камнепады, лавины, которые любого могут расплющить в лепёшку, а потом засыпать, устроив многометровую могилу.
– Министр Спорта, ну как там у тебя насчёт опасностей в горах? Ничего не интуичится?
– Есть какая-то небольшая опасность, – ответил Министр Спорта, – но она чем-то приглушена, возможно, другой опасностью.
– А ещё, – продолжала Министр Обороны, дрожа пуще прежнего, – в горах есть запутанные пещеры, а в пещерах живут Индейцы Джо. Это страшные люди!
– Да, да, – согласился Министр Спорта. – Я чувствую что-то индейское. Или индийское. Сейчас точно не разберу. Очень сильные магнитные поля в этой местности. Возможно, тут залежи урана. И ещё Министр Обороны дрожит.
– Мы есть сегодня будем? – поинтересовался Министр Внутренних дел. – Очень хочется.
– Тогда пусть Министр Культуры наберёт веток.
– Почему как ветки, тЫак Министр Культуры? – обиделся Министр Культуры. – Министр Спорта ещё не собирал.
– Ну ладно, тогда пусть Министр Спорта соберёт ветки для костра, а остальные исследуют подходы к скалам. Может, найдётся какая тропка. Только держитесь вместе, а то тут, Министр Обороны говорит, есть какие-то Индейцы Джо.
– Нет, я передумал, – сказал Министр Культуры, – я лучше ветки пойду собирать. А то этот Министр Спорта насобирает…
И он снова направился к лесу. Следом ушёл Президент искать что-нибудь съедобное.
Тем временем остальные министры осматривали подходы к скалам.
– Я пойду одна, – сказала Министр Обороны, усиливая свою дрожь, – так страшнее.
И она пошла направо.
– Ладно, – согласился Министр Внутренних дел и пошёл вместе с Министром Спорта налево.
Через несколько часов министры собрались у костра, который ярким цветком пылал в сгущающейся между лесом и горами какой-то особенно тёмной тьме.
Поев найденного и испечённого Президентом съедобного, они развалились вокруг и принялись обсуждать государственные дела.
– Господа министры, доложите, пожалуйста, результаты осмотра, – попросил Президент. – Найдены ли тропы и пути через скалы?
– Мы нашли одну тропу, – ответил Министр Внутренних дел, – но потом Министр Спорта проинтуичил, что по ней очень опасно подниматься, потому что это не тропа, а застывшая лава, которая ведёт в жерло вулкана.
– Тогда это отпадает, – сказал Президент. – А какие результаты у Министра Обороны?
– Я нашла пещеру, – дрожа и сотрясаясь, сообщила та. – Там очень страшно, и именно поэтому я бы туда обязательно пошла.
– Все мы туда бы пошли, так как нас ждёт Народ.
– Не все, – вставил Министр Культуры.
– Туда бы пошли все, кроме Министра Культуры, – уточнил Президент, – но есть ли смысл туда идти? Откуда мы знаем, что она сквозная?
– Сквозная. Оттуда дул сильный сквозняк.
– А не встретились ли вам рядом с пещерой Индейцы Джо?
– Встретился один, но он испугался и убежал в пещеру.
– Ну что, господа министры, у нас нет иного пути, кроме как в пещеру. Нас Народ ждёт.
– Как только мы зайдём в пещеру, её вход завалит обвал, – сказал Министр Спорта. – Я это очень ясно вижу.
– А больше ничего не видишь?
– Нет, я же сказал, пещеру завалит обвал, значит, там темно и ничего не видно. Только какое-то белое перо мелькает.
– Это Индеец Джо! – радостно трясясь, воскликнула Министр Обороны. – Он там мечется во тьме!
– Осталось только решить вопрос с Министром Культуры: будем его уламывать или не будем?
– А чего его уламывать, – ответил Министр Внутренних дел. – В конце концов, обходился наш Народ без культуры и дальше обойдётся.
– Давайте послушаем самого Министра Культуры, – предложил Президент.
– Давайте, – согласились остальные.
Они прислушались и услышали храп означенного министра.
– Я думаю, он пойдёт, – сказал Министр Спорта. – Вы разве не видите, у него это на лице написано!
Все посмотрели на Министра Культуры и согласились, что готовность пойти ясно читалась на его лице.
– А обвал скоро? – спросил Президент.
– Минут через пять… Через четыре минуты, пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь… пятьдесят семь…
– Так, быстро берите Министра Культуры, пока он не проснулся, и несите в пещеру. Я соберу рюкзак – и следом.
Министр Внутренних дел завернул Министра Культуры в шерстяное одеяло и вместе с Министром Спорта потащил в направлении, которое указывала Министр Обороны. Замыкал шествие Президент, вернее, висящий на его плечах рюкзак.
Едва они скрылись в просторной, прохладной пещере, как наверху в скалах что-то загромыхало и вход завалило камнями.
Несколько минут министры сидели оглушённые. Вылезший из одеяла, но ещё не до конца проснувшийся Министр Культуры оглядывался. Наконец он вынул изо рта кляп и сказал:
– Ну, так я говорю, что в вашу пещеру я не пойду.
– Ты уже в неё пришёл, – сказал Министр Внутренних дел.
– Да, ты уже приехал, – согласился Министр Спорта, прочищая мизинцем ухо.
– Все мы приехали, потому что я, кажется, ошиблась пещерой, – сообщила вдруг Министр Обороны.
После этих слов все снова замолчали, оглядывая завал.
– А назад мы уже не выйдем, – заметил Министр Внутренних дел, – вход же завалило.
Тогда все посмотрели на Президента.
– Нужно исследовать пещеру, – он встал и надел рюкзак на плечи. – Возможно, эта ошибочная пещера сообщается с той, которую видела Министр Обороны.
– Я знаю, что надо делать, – придумал министр Внутренних дел. – Надо поймать Индейца Джо и выпытать у него сведения о выходе наружу.
– Откуда у тебя такие умные мысли? – подозрительно спросил Министр Культуры. – Это на тебя не похоже.
– Это я ему нашептал, – признался Министр Спорта.
– Итак, наша задача поймать хотя бы одного Индейца Джо, – подвёл итог Президент. – Это наш единственный шанс выйти к Народу.
Теперь первым шёл Министр Внутренних дел, за ним, потрясая от страха руками и ногами, Министр Обороны и далее все остальные.
Пещерный ход сначала шёл ровно, а потом стал загибаться какими-то кренделями, и в конце концов Министр Внутренних дел увидел впереди неясную фигуру.
С криком: «Стой, проклятый Индеец Джо!» он подлетел к фигуре и положил её лицом на пол. Тут же, благодаря сложным ругательствам, производимым положенной на пол фигурой, выяснилось, что это не Индеец Джо, а Министр Культуры, в тыл которому, совсем завертевшись в коридорах, вышел Министр Внутренних дел.
– Неприятная история, – согласился Министр Внутренних дел. – Но зачем так орать? Полежали на полу, потом встали и дальше пошли.
Теперь шествие возглавляла Министр Обороны, её белое платье служило хорошим ориентиром в темноте пещеры.
Вдруг платье прекратило движение вперёд, и министры принялись тормозить, звонко стукаясь друг о друга головами.
– Что там такое впереди? – спросил Президент. – Почему стоим?
– Мы пришли в город Индейцев Джо! – ответила Министр Обороны, радостно тряся от страха головой. – Нам наверняка крышка!
Президент пробрался между министрами вперёд и увидел перед собой огромный пещерный зал, битком набитый Индейцами Джо. Они улюлюкали и размахивали томагавками, пытаясь отогнать министров от города, посреди которого стояла большая золотая статуя.
– Жалко, что у нас нет Министра Иностранных дел, – прошептал Министр Внутренних дел. – Как с ними разговаривать-то?
– А чего с ними разговаривать? – сказал Министр Культуры. – Хватаем статую и тикаем!
– Куда тикаем? – не понял Министр Спорта. – Ты знаешь, куда тикать?
– Куда подальше, – ответил Министр Культуры, делая попытки пробиться сквозь ряды Индейцев Джо к статуе. Но тут один Индеец укусил Министра Культуры за палец ноги, и тот вынужден был вернуться в ряды товарищей.
– Так дела не делаются, – покачал головой Президент. – Мы не можем нарушать суверенные права малых народов и должны чтить их обычаи. Министр Обороны, какие у вас будут предложения?
– Надо на них топнуть ногой, – сказала Министр Обороны. – Это единственное действенное средство против Индейцев Джо. Нам нужно всем вместе топнуть ногой.
– Какой ногой? – удивился Министр Внутренних дел. – Чьей?
– Это всё равно. Главное посильнее. Чтоб это был натуральный топ, продирающий до пяток души.
– До пяток души? – переспросил Президент. – Это интересное предложение. Давайте попробуем.
Индейцы Джо насторожились, предчувствуя неладное.
– А я бы не советовал, – сказал Министр Спорта. – Но из чувства солидарности присоединяюсь.
