Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)

 - А, лже-дипломатия. Мирное урегулирование на фоне поигрывания мускулами и подыгрывания обеим сторонам конфликта. Думаю, это был единственный вариант навести порядок. Да, артарианцы расселились по всей Изре, а Артария исчезла с карт мира, но проблема была устранена. Между прочим, я рад, что ты хоть немного, но разбираешься в истории. Перед нашим путешествием я опасался, что у нас найдётся немного общих тем для бесед.

 - Тяжело остаться невеждой, когда рядом есть дядя, - Гирем тепло улыбнулся. - Слушая и наблюдая за ним, мы с Хрестофером кое чему научились. Например тому, что дипломатия с намёком на устрашение неэффективна. Она только укореняет недоверие противоположной стороны и мешает принять взаимовыгодное решение.

 - Если бы сэр Алан занялся вплотную вашим обучением, то сказал бы, что в нашем мире только такая дипломатия и работает, - жестко сказал хронист. - Ты видишь ей какую-нибудь альтернативу?

 - Ну да, - подался вперёд Гирем. - Дипломатия с демонстрацией безоружных рук. Она показывает мою честность и искренность, призывая другую сторону вести себя так же.

 - Дипломатия умиротворения? А если лидеры другой стороны считают это проявлением твоей слабости?

 - Тогда они дураки.

 - Или же они имеют твёрдую позицию. Как ты поступишь в таком случае? - Джаффар тоже наклонился вперёд, так что их лица разделяло расстояние вытянутой руки.

 - Тогда я попробую заменить этих лидеров на тех, что ставят свою позицию ниже блага обоих государств.

 - Отлично, - Джаффар откинулся назад и посмотрел на Гирема со смесью любопытства, насмешки и чего-то ещё, что Гирем не смог распознать. - Любопытный ход мыслей. То есть, мы демонстрируем безоружные руки, а сами посылаем убийц для того, чтобы посадить на трон нужного нам человека?

 - Ну, в каком то смысле нас нельзя обвинить в неискренности намерений... - Гирем осёкся, увидев, как открывается входная дверь и в зал по очереди заходят отец, Сиверт и Остис. - Наконец-то. Они вернулись.

Мерм хлопнул себя по шее и, поднеся ладонь с размазанным по ней комаром к лицу, довольно пробасил своему напарнику:

 - Наконец-то я пришиб эту гниду!

 Напарник, низенький полноватый Лорк, вытер широким рукавом коричневой рясы обильно проступивший на лысой голове пот.

 - Большое достижение. Иди похвастайся Энгельберту. Только не забудь добавить, что именно по твоей вине мы провалили задание.

 - Да ничего, дождёмся их в Забрасине, - стыдливо проворчал Мерм.

 - А ты уверен, что они нас не перегнали, пока ты дрых вместо того, чтобы стоять на вахте?

 Мерм опять хлопнул себя по шее.

 - Жарища несусветная. Когда здесь такое было в последний раз?

 - В тот год, когда на севере бушевал Лебренский ковен, - всё ещё раздражённо скаазл Лорк.

 - А, где кучу народу попалили? У меня тогда жена рожала, так что я выпросил у Энгельберта отгул.

 - Тебе повезло. У меня жены не было, так что я в числе прочих ловил Одержимых у Лебрена.

 - И как там было?

 - А ты как думаешь? Пять Одержимых, полное нежелание вести переговоры. Демоны проели им все мозги. Отвратно там было, Лорк. Мы спалили лес на добрые пол-лиги вокруг города, положили кучу народа, прежде чем взяли их. Две колдуньи, один ведун. Остальные сгорели в лесном пожаре.

 - И что потом?

 - А что потом? Как обычно, отрезали языки, кисти рук, ступни и отправили прямой дорогой к Дороге Пепла. Там и сожгли.

 Мемр вздрогнул, и только потом понял, что телега, гружёная репой, задрожала.

 - Чёртовы дороги, - выругался Лорк.

 - Нет. Лорк, глянь туда!

 - Ну, и что там? Комар гигантс...

 По левую сторону от дороги под сенью густого грабового леса задрожали кусты. Раздался дробный мягкий стук.

 - Что-то большое, - страшно волнуясь, заметил Мемр.

 - Стадо оленей, - пожал плечами Лорк.

 Кусты исторгли из себя настоящую буро-серую живую стену из животных. Поток оленей вырвался из-под лесного покрова, хлынул на дорогу, пересёк её в сотне шагов от телеги с репой, на которой сидели двое шпионов, и врезался в зелёную стену из хвои, росшей на северной половине Миргордской равнины.

 Их были сотни, самок, самцов и детёнышей. В уши забивался тяжёлый град звуков, высекаемых из земли тысячами копыт. В воздух поднялись клубы светлой пыли.

 - Ты когда-нибудь видел подобное?! - крикнул Мемр.

 - Нет, Ориду меня забери! Что-то их вспугнуло!

 - Интересно что?

 - Нам тоже интересно! - раздался третий голос. - Как и то, почему они бегут на север.

 Двое шпионов испуганно обернулись.

 Три всадника подъехали незаметно, воспользовавшись шумом.

 Один из них запрыгнул на гору репы, обнажив короткий меч, и принялся одной рукой её разгребать. Второй, с чёрными волосами, собранными в длинный конский хвост, замер на крепком вороном скакуне, направив на шпионов поблескивающий алым кристаллом жезл. Третий, с блестящей на солнце лысиной, сидел и с любопытством наблюдал за тем, как последние животные исчезают в кустах, оставляя за собой вытоптанный луг и завесу пыли.

 - Перегнали нас, говоришь? - прошипел Мемр, зло глядя на Лорка.

 Тот развёл руками.

 - Ваши имена, господа, - спросил Рензам.

 - Касабал Лорк и Мемр.

 Рензам поднял бровь.

 - Просто Мемр?

 - Просто Мемр.

 - Я буду называть тебя Молчуном. Так кто, Молчун, дал вам приказ следить за нами?

 - Я знаю, кто, - сказал Остис, достав со дна телеги небольшой закрытый сундук и две смятые сутаны бело-салатовой расцветки. - Епископ Энгельберт.

 - Тот, что в Забрасине? - уточнил Рензам.

 - Ага.

 Рензам посмотрел на Мемра.

 - Что конкретно он приказал вам делать?

 - Боюсь, Лорк, нам не жить, - сказал Мемр, посмотрев на напарника.

 - Я это устрою, если вы не ответите на вопрос.

 - Смотри, у них тут в сундуке письма! - воскликнул Остис, но его улыбка быстро померкла. - Путевой лист, накладная... Тьфу!

 Рензам с неприкрытым весельем посмотрел на двух шпионов.

 - Торговцы репой. Никогда не приходилось сжигать торговцев репой...

 - ...И мы их отпустили восвояси. Вот такая вот, почти бесплодная, остановка, - Остис положил в рот ложку с похлёбкой и простонал от удовольствия. - Всё, что мы узнали - это то, что Энгельберт решил проследить за нами, чтобы собрать на нас компромат.

 - Что странно, - молвил Рензам, обменявшись взглядом с Остисом и Сивертом. - Поскольку я ему на пятки вроде бы не наступал.

 - Что могло заставить оленей массово двигаться на север? - спросил Гирем. - Условия там не сравнить с теми, что в южных областях равнины.

 Все спутники разом посмотрели на Джаффара. Тот сосредоточенно ковырялся пальцем в столу, пока не заметил пристальные взгляды товарище, спохватился.

- Ну, может быть, это их обычные сезонные перемещения. Или же они предчувствуют какие-то изменения на юге.

 - Ладно, будем пока что считать это очередной загадкой. Первую мы решим по приезду в Забрасин. А сейчас всем спать. Завтра будем ехать весь и почти всю ночь, чтобы не задерживаться на Дороге Пепла и к утру быть в Забрасине. Оттуда до Льдины ещё две недели пути.

 На этом разговоры почти смолкли, лишь Джаффар о чём-то перешёптывался с Остисом. Вставая из-за стола Гирем украдкой посмотрел на Сиверта, подхватил с пола свой мешок и плащ и двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась их комната.

 История отца показалась ему слишком скупой на детали и короткой. Такое ощущение, что Рензам не поведал её до конца.

Предоставленная путникам комната была проста, но достаточно удобна. Джаффар уселся перед камином, сняв с себя сапоги, и принялся растирать белые ступни. Остис и Сиверт облюбовали кровати, стоявшие у противоположных стен. Рензам повесил плащ на одну из скоб, торчавших в стене, и развалился на постели. Гирему досталось место у окна. Из-за закрытых ставен ощутимо поддувало, хотя воздух и был тёплым.

 Внезапно раздался стук в дверь. Рензам и Остис резко вскочили с кроватей, артарианец взял в руки ножны с мечом. Джаффар неспеша поднялся на ноги, один только Сиверт продолжил лежать на кровати, заложив руки за голову и глядя в потолок.

 - Кто там?! - громко спросил Рензам.

 - Я хозяин этого заведения, сэр Рензам, - глухо донеслось из-за двери. - Простите, что вторгаюсь без спросу, но мне нужно вам кое-что сказать.

 - Тьфу, - тихо произнёс Рензам и посмотрел на Гирема. - Ты ничего ему про нас не говорил.

 Гирем отрицательно покачал головой.

 - Входи, - велел Рензам.

 Хозяин вошёл, без испуга оглядев лица присутствующих, потом обратилвнимание на оружие в их руках, не выдержал и поёжился.

 - Говори.

 - Я когда-то служил в полку Горнилодонов, сэр Рензам. Мы сражались вместе.

 - А, - протянул тот, посветлев лицом. - Тогда понятно. Так что же ты хотел нам сказать, солдат.

 - Я хочу вас предупредить, что позавчера здесь были странные люди. Они выходили на главную улицу и восславляли своего божка. Не помню его имени...