– Ладно, – продолжил я более спокойным тоном. – Давай на позицию и жди команды. Оттуда – ни шагу, что бы ни случилось.
– Так точно, – в голосе Ауры явственно хрустели льдинки, но я не стал обращать на это внимание.
Перебесится. Когда вырастет. Моя же задача – не дать ей остаться вечно молодой в памяти близких людей.
Сработал второй датчик, установленный на пятьсот метров ближе к нашей засидке. Объект уверенно двигался по привычному маршруту, не замечая подвоха. А ещё говорят, что компьютеры умнее.
Я дождался, когда Аура покинет квартиру, где мы устроили временную стоянку, затем отложил приготовленный «Монстробой», вынул тесак из ножен и, напоследок, стянул облегчённый, но всё равно немного громоздкий, кевларовый бронежилет. Девочке не обязательно знать, в каком виде мне идти приманивать слетевшую с катушек машину смерти. Пусть думает, что я просто высунусь из-за угла, стрельну разок для привлечения внимания и буду спокойно ждать, пока тварь проявит агрессию в ответ. У меня же немного другие планы.
Нужно успеть прояснить для себя один момент.
Я вышел на улицу из загаженного подъезда, и спокойно встал на середине дороги, свободной от завалов и гниющих машин. Третий датчик оповестил, что цель вот-вот окажется в зоне прямой видимости и тогда переиграть ситуацию уже будет нельзя. Вроде всё предусмотрел, но сердце один чёрт гулко забилось в груди.
В просвете между двумя крупными обломками, принадлежащими зданию напротив, коротко сверкнул металлический отблеск. Конечно, тварь давненько никто не полировал, но броня Ллургов не тускнела со временем, чего не скажешь о земной технике, рассыпающейся буквально на глазах.
– Вот и запчасти пожаловали… – тихонько прошептал я. – Доставка в любую точку города. Быстро. Дорого.
Скульптор Ллургов, забавно перебирая суставчатыми тараканьими лапами, выбрался на дорогу и резко замер памятником самому себе, заметив мою одинокую фигуру. Безоружную и беззащитную. Мех постоял в задумчивости несколько томительно долгих секунд и тихонько двинулся вперёд. Системное сообщение об атаке так и не выскочило.
Почему его зовут именно так? Наверное, потому что он любит отсекать всё лишнее. Трухлявый кузов грузовой машины робот не стал обходить, боясь потерять меня из виду, а просто распилил на части тремя аккуратными, выверенными до миллиметра движениями лазерного резака – своего единственного, но очень опасного оружия. Резак располагался на подвижном манипуляторе, делавшем силуэт Скульптора похожим на вертящего шеей страуса.
Я медленно стал отступать прочь с дороги, к маленькой проездной арке, ставшей тупичком после обрушения большей части соседнего дома. Скульптор скорректировал свой путь и продолжил сокращать дистанцию, не проявляя агрессии.
Я окунулся в вязкий полумрак, царивший под сводами арки, и остановился напротив бесформенной груды завала, накрытой широким пологом какого-то рекламного баннера. Деваться отсюда было некуда, поэтому мех не спешил показываться в полукруглом светлом проёме. Опасается, и правильно, в общем-то, делает.
Наконец, внутрь осторожно заглянул раструб манипулятора-резака, похожий на мощную видеокамеру на подвижном штативе, а уже потом, под дробное цоканье металлических лап, Скульптор высунулся целиком.
– Ну что, поговорим?
Робот приблизился вплотную, внимательно сканируя меня с ног до головы. Система пока продолжала молчать.
– Мне вот интересно, – продолжил я. – Почему вы продолжаете нападать на людей, когда ваши хозяева давным-давно заключили с ними мир?
Мех по-собачьи наклонил раструб, заменявший ему голову, вбок. Единственный окуляр матово поблёскивал от малейшего движения, а вокруг царила такая тишина, что хоть мёртвых выноси. От кого я жду ответа?
– Ты меня понимаешь?
Давненько не чувствовал себя таким идиотом, но иногда это полезно, чтобы не зазвездиться от собственных побед.
Тем временем скульптор легко, и даже как-то буднично, кивнул манипулятором. Чувство собственного кретинизма только усилилось, но, тем не менее, контакт был установлен. Переходим к следующей фазе.
– Слушай, я не хочу устраивать тут разборки, так что давай разойдёмся миром. Как бы нам ни нужны были запчасти, если ты сейчас просто уйдешь, то я не буду тебя убивать.
Может мне и показалась, но на секунду мех озадаченно подвис, а затем система выдала уже привычное:
Вы атакованы скульптором Ллургов 18 уровня!
Ну, друг, тогда не обижайся.
Я прыгнул спиной вперёд, молясь про себя, чтобы моих семнадцати очков Ловкости хватило увернуться от лазерного выстрела. Всё-таки сообщения немного отдавали дисбалансом, приходя за секунду до атаки и позволяя по возможности на неё среагировать.
Судя по скупому росчерку манипулятора робот решил, что без бедовой головы мне будет намного лучше. Спорное решение. Но луч, по счастью, задел лишь плечо, оставив после себя тоненький, но глубокий хирургический порез, тут же вспухший алой кровью.
А с реакцией у молодой и быстрой Ауры дела обстояли ещё лучше, чем у меня. С лёгким шорохом баннер рывком взлетел вверх, влекомый бечёвкой, пропущенной через пару тросовых блоков под сводами арки. Получился этакий занавес, скрывавший до поры многочисленные зеркала, укреплённые в завалах с помощью сподручных средств. Очумелые, блин, ручки…
Луч попал сразу в несколько из них, вызвав короткое лазерное шоу в отдельно взятом помещении.
Вы убили скульптора Ллургов 18 уровня!
+ 550 опыта, 7352/14050 до следующего уровня.
Поздравляем, вы достигли 10 уровня!
Интеллект +4, Ловкость + 3, Сила +2, Восприятие +2
Отношение с фракцией Братство Охотников увеличено на 20 пунктов, до дружеского 80/100
Навык «Мастер ловушек» увеличен на 5%
– Угол падения, всегда равен углу отражения, – я поднялся с грязного пола, зажимая кровоточащую рану на плече. – Шестой класс, вторая четверть, чтоб ты знала, сволочь дохлая. Предупреждали же…
По скульптору эти самые отражения попали несколько раз, продырявив корпус и напрочь отхватили гибкий манипулятор-резак. Не так аккуратно получилось, как задумывали, но зато большинство внутренностей было в порядке, повреждения минимальные.
Чего не скажешь обо мне – пустяковая на вид рана с каждой минутой отнимала всё больше единиц жизни. Где там мой личный лечащий врач?
– Ты с ума сошёл!
Аура вихрем ворвалась в арку, за рекордное время спустившись с верхних этажей, откуда она привела в действие подъёмник.
– О чём ты только думал?! Мне весь мозг вынес со своей техникой безопасности, а сам…
Она осеклась, увидев кровь, обильно сочившуюся сквозь мои пальцы.
– Мне нужно было кое-что проверить, – сказал я в ответ на укоризненный взгляд.
– Попросил бы меня пырнуть тебя ножом – получилось бы куда лучше… – Аура закусила губу, отняв руку от раны. – Чёрт! Надеюсь, моего навыка хватит.
Больше она не разговаривала, сосредоточившись на врачевании. Мир вокруг снова начал блекнуть, а перед слипающимися глазами заплясали разноцветные искорки.
– Присядь, я тебе физраствора залью, – попросила девчонка. – И как он тебя ещё не убил, поражаюсь… Хоть бы броник надел!
Я послушно уселся на мебельную дверь, с которой мы содрали очередное зеркало, и серьёзно задумался. Как бы ни тяжело было это признавать, но без медика любая стычка может стать последней – не будь Ауры рядом, я бы уже ушёл в минус, не в силах остановить обширное кровотечение. Брать её на предстоящую операцию – неправильно, но и не брать – тоже. Такая вот дилемма.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – она понимающе, совсем по-взрослому улыбнулась, закончив с повязкой. – Я пойду с вами. Это мой выбор, и никто не вправе решать за меня… Даже ты.
– Растешь, – похвалил я. – Ладно, надеюсь, мне не придётся об этом жалеть.
– Я не подведу!
Аура взяла в руки запаянный пластиковый пакет с бесцветной жидкостью и воткнула в меня толстую иглу катетера.
– Сейчас будешь как новенький, – она кивнула на останки робота. – А что с этим мобом будем делать? Только не говори, что придётся всё это тащить к твоему другу!
– Нет, он сам его заберёт. А мы берём необходимый Скорняку трофей и возвращаемся в «Мегамолл». Нужно кое-что докупить. Ты тоже подумай, какие медикаменты нам понадобятся.
– Чтобы спокойно штурмовать ту летающую махину? – уточнила Аура со вздохом. – Н-да, надеюсь, у них там завалялось парочка эликсиров бессмертия…
Алиса Школьная
Ей всегда не везло с каким-то особым цинизмом, когда и не поймёшь – радоваться свалившемуся на голову подарку судьбы или раскроить себе голову о стену…
Перед самым убежищем она набрела на временную стоянку рейдеров, напоминавшую лежбище городских бомжей под каким-нибудь мостом. Повсюду мусор и нечистоты, вместо палаток – натянутые клеёнчатые пологи, а сами потрёпанные жизнью искатели приключений могли бы вызвать доверие разве что у конченного идиота. Что касается дисциплины – те же самые мародёры спокойно дали бы им фору – никакого намёка на порядок. Часового на подходе к стоянке не оказалось, а может, его просто не было, как такового. В самом центре облюбованной площадки, зажатой между оставшихся стоять стен взорванного здания, чадил густым чёрным дымом большой костёр, у которого грелись несколько тёмных фигур.
