Он был почти уверен в этом, но все-таки позвонил. Через три дня после знакомства в кафе — не слишком скоро, чтобы это не выглядело излишней настойчивостью, но все-таки достаточно быстро, чтобы она не успела забыть о его существовании. К его удивлению, Анжела говорила с ним так, словно была очень рада слышать его голос. И сразу же согласилась, когда Владимир предложил сходить на недавно открывшуюся в городе выставку современной скульптуры.
«Наверное, решила позабавиться мной, как новой игрушкой, — подумал он тогда. — Парень из России — это все-таки какое-то разнообразие на фоне местной золотой молодежи и луганских плейбоев. Подобная схема отношений ему была уже хорошо знакома. Недавно одна из его подружек заявила: «Я слышала, что русские — хорошие любовники. Решила убедиться в этом лично и нисколько не разочарована!»
Однако при встрече Анжела меньше всего напоминала искательницу мимолетных любовных приключений. Она была сдержанна, даже застенчива и избегала всякого физического контакта, вплоть до случайного соприкосновения рук. Помогая ей снять пальто в кафе, Владимир ощутил, как напряглась ее узкая спина. Она не кокетничала, не делала никаких намеков, не поддерживала игривых тем разговора. Нет, девушки, жаждущие проверить слухи о русских любовниках, вели себя совершенно по-другому…
При этом Владимир чувствовал, что спутница ему симпатизирует. Она так искренне глядела на него, так мило улыбалась, с таким неподдельным интересом слушала то, что он говорил! Это никак не могло быть притворством.
Они встретились и второй раз, и третий, и четвертый… Уже не оставалось никаких сомнений, что Анжела не меньше, чем сам Владимир, ждет этих свиданий. Им было очень хорошо, но общались они совсем не так, как это принято у молодых людей, предпочитающих легкие, ни к чему не обязывающие отношения. Никаких дружеских подшучиваний, никаких претензий на «свободу» («я от тебя ничего не требую, и ты не предъявляй на меня никаких прав»), никаких объятий и поцелуев, не говоря уже о большем. Анжела вела себя так, словно встречалась с мужчиной впервые. Впервые: и серьезно В основном все их свидания проходили в разговорах — взаимных расспросах, рассказах о родителях, детстве и юности и обсуждении самых различных тем — от политики до кулинарных предпочтений, от кино и моды до философии жизни и смерти и от религии до городских сплетен.
Единственной темой, которой упорно избегала Анжела, были ее отношения с мужчинами. Она много говорила об отце, реже — о друзьях семьи или знаменитостях, но ни об одном своем романе не упомянула. Более того, в ее рассказах ни разу не промелькнуло даже намеков на прошлое в духе «один мой знакомый». Владимир, тщательно анализировавший все их разговоры, терялся в догадках. Не может быть, чтобы у такой привлекательной девушки к двадцати четырем годам не было бы ни одного любовного приключения! Значит, она что-то тщательно скрывает… Но что? И почему?
Он принялся осторожно наводить справки, но немногочисленные собранные сведения ровным счетом ничего не прояснили. Получалось, что у Анжелы Орелли и впрямь никогда не было кавалеров. Многие мужчины пытались ухаживать за ней, но ни разу ни один из них не достиг успеха. Сплетников это изумляло и ставило в тупик. Некоторые даже предполагали, что у девушки лесбийские наклонности.
Но большинство знакомых пришли к выводу, что Анжела просто очень послушная дочь, терпеливо ожидающая, пока отец, который в ней души не чает, подберет ей подходящую партию. Эта версия устраивала многих, но не Владимира, который совсем не был уверен, что является именно такой подходящей партией.
Он всегда любил решать задачи и разгадывать сложные головоломки. И теперь, когда столкнулся с «тайной Анжелы», почувствовал некий азарт. Володя увлекся и вскоре уже сам не мог разобраться, чем увлечен больше — тайной или девушкой, которая хранит в себе эту тайну.
Расспросы, обращенные к самой Анжеле, ничего не дали. Девушка уклонялась от них с тем же упорством, с которым избегала физического контакта. И после сопоставления этих двух моментов Владимира осенила догадка. Вероятно, решил он, его избранница пережила какую-то драму, заставившую ее страдать настолько сильно, что малейшее воспоминание или намек на былое причиняют ей боль. Видимо, Анжела при всей внешней легкости и непосредственности в глубине души была очень впечатлительна и ранима. Это предположение вызвало в нем целую гамму чувств — нежность, желание защитить и помочь любимой справиться с трудностями. «Ну что же, — заключил он. — Если так, то лучшими моими союзниками в этой ситуации станут время и терпение. И, конечно, моя любовь». Осторожно, крошечными шагами, он стал приучать Анжелу к себе. Беседуя с ней, обдумывал каждую фразу, постоянно говорил о том, как любит ее, как она ему интересна и дорога, какая она необыкновенная девушка и насколько он хочет сделать ее счастливой. Легко, но с равной периодичностью прикасался к ней, чуть дольше, чем следовало, задерживал ее ладонь в своей, когда подавал ей руку, словно бы невзначай, садился поближе и касался плечом. И вскоре с радостью отметил, что его тактика имеет успех. Сначала Анжела перестала вздрагивать и делаться напряженной, когда он оказывался слишком близко, а через некоторое время уже начала сама легонько прикасаться к нему. Владимир сдерживал себя, не торопил события и не лез в ее душу. Он понимал, что одного неосторожного шага может быть достаточно, чтобы все рухнуло. А он дорожил Анжелой, чтобы потерять ее в один миг. И однажды настал момент, когда его старания были вознаграждены. В выходные они вместе отправились в путешествие к одному из красивейших водопадов, которыми так славится Швейцария. Вокруг, как это обычно бывает, было полно туристов, но Анжела, не раз бывавшая здесь с отцом, нашла потайную тропку, которая вывела молодых людей на совершенно безлюдное место, с которого открывался великолепный вид. Потрясенные красотой, они стояли на скале, держась за руки и любуясь причудливой игрой радуги, рисовавшейся в облаке водяной пыли. I/! вдруг Анжела повернулась к своему спутнику, подняла голову и негромко, едва различимо в шуме водопада, проговорила:
— Поцелуй меня!..
Владимир не заставил себя упрашивать. И время для них остановилось.
— Как это хорошо! — пробормотала Анжела, оторвавшись наконец от возлюбленного.
— Ты так говоришь, точно первый раз в жизни поцеловалась, — улыбнулся Владимир.
— Можно и так сказать… Я тебе все расскажу, но потом. А пока поцелуй меня еще…
До темноты они бродили по живописным окрестностям. Анжелу как прорвало — она говорила, говорила и говорила, выплескивая то, что накопилось за долгие годы в душе. В тот день Владимир узнал о ней все. О том, как страстно маленькая Анжела была привязана к отцу, как не могла прожить без него ни дня и как горько плакала по ночам, когда ей вдруг снилось, что папа умер. О ее первых детских влюбленностях в киноактеров, эстрадных звезд и книжных героев. О том, насколько строг стал к девочке отец, когда она вступила в подростковый возраст, и как она страдала от запретов Анрэ просто разговаривать с мальчиками. О ее полудетских секретах, попытках жить нормальной жизнью девочки-подростка втайне от отца. О неудавшейся карьере модели и подлости лучшей подруги. Обо всем, что случилось с ней в санатории, и о зародившемся тогда стойком отвращении ко всем мужчинам, включая отца. О том, как протекала ее молодость, вроде бы вполне успешная и благополучная, но напрочь лишенная того, что является самым главным для девушек, — любви, свиданий, ожидания телефонных звонков, поцелуев, объятий, ссор и примирений… О том, как она уже почти смирилась с мыслью, что так и проживет всю жизнь без мужчин, романов, семьи и детей, но тут вдруг встретила его, Владимира, и влюбилась, как в кино и книгах, с первого взгляда. О том, какой неожиданностью, каким потрясением стала для нее эта любовь — и собственные ощущения, и отношение Владимира к ней. И о том, как под влиянием этой любви, благодаря его нежности, заботе и терпению, она почувствовала, что в ней что-то изменилось…
— Милая ты моя… — шептал Владимир, прижимая девушку к себе, и гладил ее по спине, плечам, пушистым белокурым волосам. — Сколько же всего тебе пришлось пережить… А я и не знал!
— Я так боялась тебе рассказать…
— Ну и напрасно. Я ожидал чего-то подобного.
— Скажи, а ты не стал теперь хуже относиться ко мне?
— С чего вдруг?
— Ну, с того, что я такая… Не как все?
— А мне очень нравится, что ты не как все. Куда им всем до тебя! Ты лучше всех на свете! — И он снова поцеловал ее.
— Знаешь, я все время страшно боялась, что ты меня бросишь, — призналась Анжела чуть позже.
— Дурочка, почему я должен тебя бросать? Я что, идиот — сам отказаться от такого сокровища?
— Ну как же… Мужчинам ведь всегда нужно… Ну, близкие отношения. А я тебе этого дать не могла. Вот и опасалась все время, что ты найдешь другую, у которой не будет таких проблем.
