- Да, мэм.
Наташа вздохнула, успокоенная. Не хватало только проблем!
Потом пошла в гардеробную выбирать платье на вечер. Портной сшил ей пять штук, еще два она купила в магазине. Подумав, остановилась на коротком черном с бретельками из серебряной цепи. Сегодня она будет выглядеть лучше, чем всегда.
***
- Я поеду с тобой! - яростно добивалась своего Келли.
- По всему городу - твои фото! - злился Джон, и не мог толком собраться. Он носился по квартире, разрываясь между делами, забывая, что же хотел сделать десять секунд назад.
- Не останусь я!..
Она-то, несмотря на чувства, умела справиться с собой. Уже сняла платье и влезла в черные брюки и теплый свитер мелкой вязки, а он потерял второй носок и даже не заправил рубашку.
- Нет! - закричал он, и попытался стянуть свитер и не позволить ей застегнуть ширинку.
- Нет! - еще яростнее закричала Келли, постаралась увернуться, их ноги запутались, они потеряли равновесие и с криками рухнули на пол.
- Ну? - спросил Джон, а Келли взглянула ему в лицо и захохотала. Тогда и он не смог больше сдерживаться и засмеялся.
- Руки-то убери, - мягко велела она. - Так ты меня не остановишь.
Он не стал соблазнять ее и помог встать с пола.
- Я об этом пожалею! - шепнул он, - Останься, Келли! Ты выедешь с Блэком, с ним будет безопасней.
Она вытерла слезы, пока они не покатились по щекам и сдалась.
Келли так устала сдерживать ярость, копившуюся против львов. А когда они узнали, что ее разыскивают, взорвалась. Им и в голову не приходило, что кто-то выдал ее. Они думали, что львы нарочно обвиняют Келли, обнаружив ее исчезновение.
Джон успокоился, разобрался, что ему нужно надеть и поцеловал ее на прощание.
- Встретимся уже через пару часов.
- Да, - почти беззвучно ответила она.
***
Время до вечера тянулось бы медленно, если бы не радостное предвкушение и тщательная подготовка. Марк, вернувшийся после пыток Лизы вспотевший и красный, не упустил сногсшибательный вид жены.
- Ты становишься красивее с каждым днем.
- Спасибо, дорогой.
- Кстати, Чарльза отправили? Я не смог проследить лично.
- Да, я все видела из окна. Я так рада, что его не будет на празднике, этим ты сделал мне настоящий подарок.
Она погладила мужа по дряблой щеке.
- А во сколько выедем?
- В половине одиннадцатого, как раз город успокоится. Почти никто и не заметит такси.
- Хорошо... Пойду готовиться, - и он поднялся по лестнице.
Наташа проверяла содержимое сумки и небольшого кейса, когда вошел Лео.
- О, - прокомментировал он ее платье и то, что оно открывало.
- Марку некогда.
- Брррр! - он притворно задрожал от холода. - Я к тебе, ты же все это устраиваешь...
- Давай быстрей!
Он будто отлетел от порыва ветра, но больше шутить не стал.
- Ты позаботилась обо всем?
Она понимала, что он имеет в виду.
- Все, что ты любишь, в этом кейсе.
Он кивнул и пошел к выходу, но снова изобразил, будто его сдувает ураганом.
***
Прежде чем Марк успел раздеться и встать под душ, позвонил Маллиган.
- Сэр, только что пзвнили, дали адрес Келли Мид!
Вот это новость! Он даже простил быстрый выговор.
- Отправь группу сейчас же! Пусть схватят!
- Есть!
Нашлась, вот это да! Теперь настроение у него точно стало праздничным.
***
Охрана у ворот города пропустила скорую и машину, которая ехала вслед за ней.
А потом подъехала и остановилась на обочине еще одна, из которой вышла миссис Чандлер. Капитан Донелл, уже перенесший один скандал с этой вздорной психопаткой, набрал воздуха в грудь.
- Добрый вечер.
Сейчас она была на удивление вежливой, хотя и разговаривала без интонации. Зато не орала.
- Председатель сообщил вам?..
Она же должна быть в курсе, Марк предупредил, что весь Львиный город поедет на море.
- Да, мэм!
- Сейчас за мной проедут остальные, вы же не будете проверять документы у львов?!
- Нет, не буду, мэм!
Она позвонила кому-то, поторапливая, и прислонилась к капоту, в ожидании. Гордо поднятая голова, длинные белые волосы и серебристый плащ - Наташа пугала охрану роскошной красотой и манерой держаться.
Почти сразу после ее звонка показались машины, ехавшие друг за другом как цепочка из медленно ползущих черных жуков.
Наташа подождала, пока проедут все девяносто машин, кивнула Донеллу и села в свою.
- Я и не знал, что их так много, - вслух подумал один охранник, расслабившись.
- С детьми и несовершеннолетними их еще больше, - ответил Донелл. - По-моему, проехали не все львы, если только они не забились до отказа.
Донелл не знал, сколько их на самом деле, но очень хотел выглядеть знающим.
***
Марк вышел из душа, повалялся голышом в кровати, вздремнул.
В десять вечера он проснулся, выбрал свежую рубашку и костюм. В горле высохло после разбирательства с Лизой, Марк пошел в гостиную, намереваясь выпить. Спустившись на первый этаж, пройдя через две небольшие комнаты и выйдя в гостиную, Марк налил из первой попавшейся бутылки, глотнул и замер: тишина.
- Наташа!
Он услышал только тихое эхо.
- Наташа!
Он вздрогнул от звонка. Взяв трубку, скорчил гримасу от голоса Мэрил:
- Эй, где машины? Я уже давно готова!
- Есть еще полчаса.
Он бросил трубку, но тревога не оставляла.
Марк прошел по всему дому в поисках жены, ее не было!
Он не знал, куда звонить, просто наугад набрал номер Лестера.
- Да!
- Это Чандлер. Как там идут дела?
- Все хорошо, сэр. Они только что сели на корабль! - сказал Лестер весьма довольным голосом.
- Кто? - не понял Марк.
- Ваши люди, сэр.
- Какие люди?!
- Ну, я же их всех не знаю. Ко мне в офис заглянули только мистер Стоун и миссис Чандлер.
- Наташа?! Стоун?!. Они были там?! Но с кем?
- С остальными львами, сэр! - настаивал Лестер.
Марк подбежал к окну - в других домах горел свет, а только что ему звонила Мэрил.
- Они выпустили фейерверк! А я думал, вы тоже там. Миссис Чандлер заметила, что вы не можете заглянуть ко мне...
- Сколько было людей?
- Несколько сотен, сэр...
Марк положил трубку и опустился на пол возле окна. Что же ты натворила, Наташа...
***
Машины проехали около двух часов на максимальной скорости. В порту они вышли, когда было уже темно.
Там их поджидали пять человек.
- Наташа! - один из них бросился к ней и крепко сжал в объятьях. Она удивилась, будто и не подозревала, что Чарльз сохранил столько сил.
- Я же обещала, - строго ответила она.
- Скорее, надо сесть на корабль, - поторопил Джон.
Его ладонь была забинтована, кровь просочилась через повязку. Рядом стоял Гарри Кин, воодушевленной успехом спецоперации: он был с Джоном в той машине, которую Наташа назвала Донеллу охраной, он помог Джону освободить Чарльза!
Из багажников выпустили остальных людей, никто не пострадал.
Пока они совершали посадку под руководством Джона, Наташа с Чарльзом заглянули к Лестеру.
- Где Блэк? - спрашивал Джон, у людей, одновременно помогая подняться на корабль.
- Я видел его в конце очереди, - сообщил Майкл, рядом с ним собралась вся его семья.
- Хорошо, - успокоился Джон.
Но когда людей почти не осталось, он похолодел, столкнувшись взглядом с братом. Рядом стояла Марсия с мужем, которого Джон считал законопослушным, а Келли не было.
- Что?..
- Ее арестовали, - ответил Блэк.
Из окна Келли видела, как Джон загрузил в багажник сумки и уехал на задание. Наверное, не так уж и плохо, что она осталась: не придется встречаться с Гарри. Хорошо, что он ее не узнал, но как странно, что именно на нее выплеснулась накопленная злоба.
Она пошла в ванную, вымыла лицо холодной водой и взглянула на отражение смутно знакомого человека в зеркале. Раньше она не отстригала челку и, тем более, не красила волосы. Новую жизнь она начнет совершенно другой женщиной. И случились не только внешние изменения, но и внутренние.
Она рассмеялась, чего никогда не делала в одиночестве, и прилегла, вспоминая встречу с Джоном. В тихом ожидании дверного звонка от Блэка ее победила дремота. Какая-то часть разума уснула, другая - осталась молчаливым, беспомощным зрителем, когда третья освободилась от контроля и выпустила призрака. Дымчатый, как выкуренный из сигареты, из бесформенного облака он принял очертания трех мужчин. Все отчетливее она различала их лица. Первым она узнала Джона, другие - львы, один из которых - его отец. Чем четче становились лица, тем ближе они приближались друг к другу. Скоро соприкоснулись их рукава, и образы стали сливаться в общий. Первым исчезло лицо Марка, потом - два других, и на месте общей головы появилась огромная морда гривастого льва. Он оскалился, зарычал и прыгнул на Келли. Вскрикнув, она очнулась и вскочила с кровати, задохнувшись от ужаса. Дремота длилась всего несколько минут, ее разбудил телефон.
