Беверли снова позвонила в дверь, заглянула в окно.
— А вот и хозяин!
Дверь открыл старик; из глубины дома доносился шум телевизора — шел футбол.
— Вам кого?
Беверли просияла неотразимой профессиональной улыбкой, извиняющейся и дружелюбной.
— Здравствуйте! Я Беверли Кортрайт, а это моя подруга Норма. Простите, что беспокоим в выходной, но хотелось бы взглянуть на ваш дом. Я только что сказала Норме, что такого прелестного дома в жизни не видела! Просто загляденье! Если позволите, мы зайдем и посмотрим, всего на пару минут, обещаю.
Хозяин замялся:
— У нас не прибрано… и хозяйки нет.
Однако напористая Беверли уже шагнула за порог.
— Ах, не беспокойтесь, дело привычное, мы просто посмотрим планировку и сделаем пару снимков.
Хозяин нехотя согласился:
— Что ж, коли так, заходите.
— Ах, спасибо огромное. Смотрите матч, на нас не отвлекайтесь, — махнула рукой Беверли по пути в кухню.
— Показать вам, где что?
— Нет, спасибо.
Настоящий мастер своего дела, Беверли вместе с Нормой за десять минут облазила весь дом и сфотографировала все комнаты. Обмерив вторую спальню, Беверли продиктовала Норме: «Двенадцать на десять, небольшая кладовка, стену можно снести». Спустив воду в унитазе, проверив краны и душ, она заметила: «Напор хороший, но плитка безобразная». Шагая по комнатам, Беверли бросала на ходу: «Панели под дерево ужасные. Оригинальные раздвижные окна. Полы добротные. Кухня требует ремонта». Перед уходом Беверли заглянула в комнатку, где в кожаном кресле сидел хозяин.
— Мы закончили, осталось лишь несколько вопросов.
Хозяин приглушил звук телевизора:
— Да, пожалуйста.
— У вас биотуалет или канализация?
— Биотуалет.
— Когда был построен дом?
— В пятьдесят восьмом.
— Площадь участка?
— Около двух с половиной гектаров.
— Не знаете, можно ли разделить его на два?
— Нет, мадам, не знаю.
— Что ж, спасибо большое. Ах, минуточку, чуть не забыла главное: сколько вы просите?
Хозяин озадаченно сдвинул брови:
— За что?
— За дом.
— Дом не продается.
Пришел черед Беверли удивляться.
— Уже продали?
— Нет.
— Зачем же тогда табличка?
— Какая табличка?
— На заборе.
Старик недоуменно пожал плечами:
— Уважаемая, на табличке написано: «Продается дог».
Выезжая со двора, подруги присмотрелись к табличке. И впрямь, «Продается дог».
Норма готова была сквозь землю провалиться.
— Бедный старик… Должно быть, принял нас за сумасшедших: по всему дому бегают, в кладовки заглядывают, всюду нос суют, воду в унитазах спускают, ящики на кухне выдвигают. Наше счастье, что он не вызвал полицию.
Беверли оправдывалась:
— Меня одолела профессиональная горячка, всюду чудятся дома на продажу. Но взгляни на это с другой стороны, Норма: теперь у него есть моя карточка, и, если он когда-нибудь надумает продавать дом, мы обойдем всех конкурентов.
— Все равно ужасно стыдно, бедный хозяин! Такой вежливый…
— Ему-то проще быть вежливым, он же не агент по недвижимости! Знаешь поговорку, Норма? Старые риелторы не умирают, а превращаются в недвижимость. Нравится? Сама придумала!
Словом, Норма постигала новое дело с азов.
12:48
Миссис Мак-Уильямс, мать Ла-Шонды, несколько месяцев переписывалась с Элнер, и однажды Ла-Шонда привезла ее в гости в Элмвуд-Спрингс. Когда они подъехали к дому Элнер, та поджидала их на крыльце.
— С приездом, миссис Мак-Уильяме! — сказала Элнер маленькой чернокожей старушке, что спешила к ней по тротуару: на лице белозубая улыбка, в руках — карамельный пирог в большой черно-белой шляпной коробке.
— Выбралась наконец-то к вам! — отозвалась гостья. — Еще и пирог испекла.
Элнер и гости славно посидели и втроем уплели весь пирог, почти такой же вкусный, как у Дороти.
Позже, устроившись с Элнер и дочерью на крыльце, миссис Мак-Уильяме сказала:
— Как я рада с вами встретиться! Завтра уезжаю домой, в Арканзас, но перед отъездом хотелось повидаться с таким чудесным кулинаром.
— Я тоже рада, что вы приехали. Нам, деревенским, нужно держаться друг друга. Нынешняя молодежь-то разве знает, что значит вставать с птицами, верно?
— Что правда, то правда… Им лишь бы слушать хип-хоп да гонять на машинах с ночи до зари. — Миссис Мак-Уильяме глянула на дочь. — Буду скучать по моей девочке, но все равно очень хочется домой.
Ла-Шонда пообещала:
— Я буду к тебе приезжать, мамуля.
— Вот и хорошо.
Миссис Мак-Уильямс оглядела двор.
— Чудное у вас фиговое дерево, миссис Шимфизл.
Элнер улыбнулась:
— Загляденье, правда?
На прощанье миссис Мак-Уильямс сказала:
— Хорошо бы еще с вами свидеться.
— Свидимся непременно, — пообещала Элнер.
11:08
Спустя полгода, когда Норма сдала экзамен и получила лицензию агента по недвижимости, Беверли попросила у нее фотографию для рекламной брошюры. Через несколько дней Норма принесла подруге снимок, сделанный в студии в универмаге «Уолмарт». Она снялась в черной водолазке и ярко-красном пиджаке со значком на лацкане.
Норме казалось, что вид у нее очень деловой, но Беверли осталась недовольна:
— Неплохо, но нужна не просто фотография, а с изюминкой — чтобы ты выделялась из серой массы, привлекала внимание.
Сама Беверли сфотографировалась в нарядной широкополой шляпе, с двумя ручными хорьками, Джоанной и Мелиссой, и приписала девиз: «Вынюхиваем для вас жилье».
Норме ничего не приходило в голову. «Фантазии у меня не больше, чем у посудомоечной машины», — жаловалась она Мэкки, листая каталог в поисках подходящей задумки для рекламного снимка. Некоторые агенты снимались с телефонной трубкой у уха или в обнимку с собакой, один — с виолончелью, еще один — на фоне старинного автомобиля, а некто Уэйд — перед старинным замком. Возможно, в Диснейленде. Именно этот снимок и натолкнул Норму на нужную мысль. Назавтра, в том же красном пиджаке, она поехала к тете Элнер и сфотографировалась у нее во дворе, рядом со скворечником, что смастерил Лютер.
НУЖЕН ДОМ? ЗВОНИТЕ НОРМЕ!
Тотт выкладывает всю правду
09:40
В среду у Нормы дел было невпроворот, но она все-таки добралась до салона красоты и приготовилась слушать очередное выступление Тотт.
— Говорю тебе, Норма, телевизор невозможно смотреть! В фильмах сплошной секс и насилие. Понимаю, за что во всем мире нас не любят: думают, все американцы — звери.
— Пожалуй, — кивнула Норма.
— Где фильмы про хороших людей, хотелось бы знать? Немножко ругани — не страшно, я и сама люблю крепкое словцо, но сейчас что ни картина, то через слово похабщина. Я не ханжа, чего нет, того нет, два раза замужем была, но во что нынче превратились фильмы о любви? «Здрасьте, как дела, перепихнемся?» А то и без «здрасьте» обходятся. Даже в передачах о природе показывают, как звери сношаются, — а кто эти передачи снимает? Ясное дело, мужчины, кто ж еще? Садишься с внуками у телевизора — и нате, реклама «виагры»! Вот чего нам как раз не хватало для полного счастья — толпы кобелей с членами наизготовку! Смотреть тошно. А потом объявляют на весь мир: если эрекция длится дольше пяти часов, обратитесь к врачу. Представляешь? Милая будет картинка, если этакое чудо заявится в больницу! Отнимают у врачей время на всякие глупости! Расстрелять бы идиота, что выдумал эти пилюли, — и ведь наверняка их мужчина выдумал! На планете скоро уже ступить некуда будет от народу, а они еще таблетки изобретают. У них одно на уме. Изобретали бы лучше средство против рака и других болезней, а секс оставили в покое. Не будите спящую собаку, как говорится. Если б мой муж — неважно, который по счету, — вздумал попробовать эту гадость, выгнала б его поганой метлой!
Тотт до того разбушевалась, что ненароком кольнула Норму шпилькой.
— Говорят, везде сплошь разврат, все вокруг бандиты, и если дальше так дело пойдет, скоро мы снова будем жить в джунглях, с кольцами в носу, и питаться человечиной. Я уже подумываю перебраться в охраняемую резиденцию и завести револьвер. Варвары на пороге.
— Ах, Тотт, — вздохнула Норма, — прекращай ночи напролет слушать страшилки по радио. Только растравляешь себя, и ничего больше.
— Это не страшилки, а правда!
— По-моему, если не можешь сказать ничего хорошего, лучше молчать. Тотт поймала взгляд Нормы в зеркале.
— Я старалась быть хорошей, а что в награду? Больная спина, несчастный брак, двое неблагодарных детей, еще и нервный срыв в придачу. Счастье, что я не работаю на телефоне доверия для самоубийц. На душе у меня так скверно, что я бы всем велела: стреляйтесь на здоровье!
