— Мне пора, — тихо роняю, понимая, что это ложь. Меня бросает из стороны в сторону, из крайности в крайность, будто бы это единственный и последний шанс выбрать правильную дорогу. И от этого мне еще хуже.
— Я могу тебя проводить…
— Не нужно… я сама.
— Ладно.
Дариус задумчиво смотрит на меня, будто бы запоминает образ. Будто бы нас должны разлучить на долгие годы. Я чувствую это спиной, все дальше отдаляясь от клыкастого, пока вовсе не скрываюсь за деревьями.
Ночь оказывается трудной. Сара тихо сопит в своей кровати, а я ворочаюсь. Будто бы весь город королевства положили мне под перину, заставляя уснуть. В голове всплывает образ Дариуса, вкус его губ… Его крепкие мужские руки, прижимающие меня к себе. Я пытаюсь выбросить это из головы, но не выходит. Будто бы заевшая пластинка , как назло, все крутится и крутится.
Утром поднимаюсь раньше, чем Сара. До бала остается шесть дней. Пока я чищу клинки и свою одежду, Сара тихо поднимается с кровати и пугает меня.
— Я что, похожа на призрака? — восклицает подруга.
— Нет, я просто задумалась…
Сара стоит радом, а потом присаживается на корточки, взяв мою руку:
— Рори… все в порядке?
В голове всплывает вчерашний поцелуй, отчего чувствую смущение. Подруга, заметив это, нежно говорит:
— Если тебя что-то тревожит… скажи мне об этом!
— Я сама не знаю, что меня тревожит, — тихо шепчу, продолжая чистить костюм. — Я сама или то, что со мной происходит.
— После того, как ты встретила этих двух идиотов, ты стала меньше спать.
Я молчу, лишь слегка покачиваю головой.
— Рори! Ты мало спишь, вечно носишься по этим тайным встречам, ничего мне не рассказываешь… — Сара кладет свою руку, мешая чистить костюм. Я понимаю глаза, и наши взгляды встречаются. Подруга с тоской и переживанием заглядывает в мои глаза. — Я боюсь за тебя, понимаешь?
Я киваю. У меня не находится смелости, чтобы рассказать ей правду.
— Не заставляй меня лезть в твои мысли, — грозит подруга, но знаю, что этого не случится. В ее изумрудных глазах искрится лучик надежды, что я буду честна с ней.
— Я не хочу тебя в это втягивать…
— Хочешь ты этого или нет, я твоя подруга. И соседка, — повышает тон Сара, — и я уже втянута. Дай хотя бы знать, что за проблемы у тебя?
— Я… я… — запинаюсь, стараясь подобрать правильные слова. Подруга обнимает меня за плечи и крепко прижимает к себе. Ее волосы пахнут лавандой: такой родной, знакомый запах… мне кажется, что в прошлом мы были сестрами, иначе как назвать такую крепкую дружбу?
— Я постараюсь тебе помочь, слышишь?
Она выпускает меня из объятий, крепко сжимая плечи.
— Просто скажи, что случилось?
Я чувствую себя ужасно. Но, набравшись смелости, понимаю, что ближе нее у меня никого нет. Сара — моя семья, опора, поддержка.
— Все это началось, когда я купила клинки. Мы все пытались понять, откуда они и кому принадлежали. Но недавно я узнала обо всем.
Сара хмурит брови, внимательно слушая меня. Я пересказываю ей историю, все что со мной произошло. У подруги не находится слов, чтобы выразить свои эмоции. Но я, кажется, ее добью последней новостью…:
— А вчера… Вчера мы поцеловались с Дариусом…
— Чего? — взволнованно переспрашивает Сара.
— Я не знаю, как это получилось… просто.. мы тренировались… а потом…
— А потом просто так ваши губы сомкнулись?
— Ну, типа того…
— Боже мой, — восклицает подруга, взявшись за сердце. — Почему ты мне не рассказывала это, Рори? У тебя на душе полный кавардак… Тебе нужно было выговориться!
— Ничего страшного не случилось, — выдавливаю натянутую улыбку, беря её за руку. — Тем более, я не хотела мешать тебе и Алексу…
— Он подождет! — решительно говорит Сара и сжимает мою руку в своих. — Аврора… Это какой нужно быть сильной, чтобы все нести на своих плечах? Я не представляю…
Поджимаю губы и тяну к себе подругу. Утыкаюсь носом в ее плечо, крепко обнимая.
— Прости, что не говорила тебе…
— Я подумаю, как тебя проучить или наказать, — с сарказмом говорит Сара. — Но все равно, Рори…
Ее тихий голос убаюкивает меня. Мне не хочется отпускать подругу из объятий. Она же с состраданием крепко держит меня своими хрупкими руками.
— Кто-то забрал осколок души Дариуса, но меня волнует не это, — наконец-то собравшись с мыслями, продолжаю, — меня волнует моя метка, которая проявилась. Мои силы, которыми почему-то не могу нормально пользоваться. Исчезновение отца, которого я очень-очень хочу найти…
— А что говорит профессор Гибби?
— Я не знаю… В последний раз он лишь сказал, что метку, возможно, ставят как оберег, а другого он больше не нашел…
— Ты сказала, что клинки и осколок души Бруно, что был заточен в Дариуса, сделаны из одного и того же сгустка магии?
— Да… Но я не знаю ответа на твой вопрос, как…
— А что насчет вампира? — Сара отстраняется, заглядывая своими изумрудными глазами в мои. — Тебе он нравится?
— Я не знаю…
— А Руам? — внезапно спрашивает она, щурясь. — Мне он больше по душе!
— Потому что присылает торты? — издаю смешок, стараясь улыбнуться.
— Ну, и поэтому тоже!
— Не знаю, Сара… Они оба напоминают мне отца… И когда мы все вместе были в баре “Коротышка Грек”… Я не знаю… Мне было неловко…
— Дариус разве проявлял ранее к тебе чувства?
— Нет… — немного подумав, добавляю, — не знаю…
— Раум тебе прислал цветы и вечно караулит. Я думаю, что ему либо что-то нужно от тебя, либо…
— Не говори, — отрицательно машу головой, зная, что хочет сказать Сара.
— Но это правда, Аврора. Просто так любовные письма не присылают!
— Тогда я не понимаю, зачем меня поцеловал Дариус…
— Быть может, это у него какие-то планы на тебя, причем не самые лучшие.
Я задумываюсь. А если Сара права? Если Дариус увидел мой интерес к нему и решил просто сыграть на этом? Вроде бы как загладить вину, что он был не прав, а сам… Нет. Я не хочу в этом верить. Не хочу!
После обеда Сара всячески упрашивает меня пойти вместе с ней посмотреть ткани для платья или готовые модели. Я не люблю такой шопинг: все эти рюшки-побрякушки не для меня. Но она тоже нуждается в моей поддержке. Скрипя зубами, следую за ней. Магазин разнообразных тканей находился на юге Эпоны. Там есть целая улица, на которой расположились десять различных магазинов, предоставляющих услуги пошива. Сара ходит только в один — “Солнце полуночи”. Мы заходим в магазин, в котором приятно пахнет жасмином. Это самый яркий магазин-ателье из всех, которые находятся на этой улице. В нем предоставляют любые услуги по пошиву не только платьев, но и другой одежды. Огромные стеллажи с различными тканями, лентами возвышаются под самый потолок помещения. В центре расположены другие столы с более дорогими тканями-образцами. Где-то между ними лежат красивые украшения, от которых у Сары захватывает дух. В магазин светло: большие ветровые окна пропускают практически весь солнечный свет, а бра позволяют вечером освещать стеллажи, воссоздавая сказочную атмосферу. К нам подходит женщина, управляющая этим магазином, и говорит:
— Добро пожаловать в “Солнце полуночи”. Чем я могу вам помочь?
Женщине на вид лет шестьдесят, если не больше. Неглубокие морщины пролегают на ее гладкой песчаного цвета коже. Глаза чуть сужены, имеют оттенок темной карамели.
— Мы бы хотели подыскать ткани для платья на королевский бал, — щебечет Сара, рассматривая стенды.
— Прекрасная новость! Уже знаете, что хотите?
— Пока нет, — задумчиво отвечает подруга, проводя рукой по тканям. — Ну, точнее, я знаю, что хочу платье цвета весеннего неба, а вот моя подруга…
Пока Сара не сказала обо мне, я спокойно стояла, облокотившись на одинокую колонну посередине магазина. Хозяйка заведения окидывает меня удивленным взглядом. На мне –– темные штаны, удобная обувь и зеленый пуловер.
— Ну-у-у-у, — протяжные звуки заставляют меня занервничать. — Я думаю, мы сможем что-то подобрать и ей!
