Утром Сашка заторопилась домой, Антон забеспокоился:
— Ты что, опять меня не любишь?
— Я тебе вчера все сказала…
— Я все забыл, что ты говорила. Придешь вечером? А давай сегодня подадим заявление в загс?
— Нет. Ты не забывай, у меня ведь экзамены…
Они вышли из подъезда, Сашка удивленно посмотрела вокруг, словно кто ее позвал. Лидия, как черный монумент, стояла на противоположной стороне улицы. Увидев бабку, девушка вздрогнула, от неожиданности остановилась, на ее лице мелькнул ужас. По движениям рук ведьмы, по шевелящимся губам поняла, что та насылает на нее порчу, и растерянно остановилась. Она не знала, что ей сейчас предпринять, как отвести проклятие. Лидия начала читать вновь, но тут Сашка уже поняла, что Лидия не достала ее, «стаканчик» Сальмихи помог, она вздохнула с облегчением, а саму Лидию вдруг затошнило, опять заболела голова — ее проклятие, отраженное Сашкиной защитой, вернулось к ней самой. Накатила слабость, словно это не она, такая бодрая, со вчерашнего дня стерегла проклятую девчонку.
Антон не заметил всей этой сцены. Он полез в карман за ключами от машины, шелкнул дистанционным замком. Они уехали. Лидия осталась стоять на тротуаре. Не ожидала она такого: Сашка никак не прореагировала на ее заклятие, но у самой голова просто раскалывалась, вблизи с девчонкой боль появилась с новой силой. «Ничего, потерплю, скоро все кончится, — думала она, — попадешь еще впросак, не всегда ты защищаешься, рано торжествовать». Она видела, что Антон, доставая ключи из кармана, что-то выронил и, как только они скрылись, перешла через дорогу — у входа валялся носовой платок. Лидия глазам своим не поверила, ведь это решало все проблемы. Осторожно подняла его, ах, если бы он еще не был идеально чистым!.. Ей повезло, он был смят, им явно пользовались, видны были следы шоколада! Ну что же, Саша, вот ты и получишь…
Придя на квартиру, Лидия осторожно, чтобы не стряхнуть следы хозяина, осмотрела платок еще раз, помады на нем не было, им вытирался Антон. Раз Сашка привораживала Антона, а Лидия была в этом сейчас уверена, значит, влюблена в него, он ей нужен. Девчонка, видимо, рассчитывает на квартиру, хочет прибрать Антона к рукам, теперь ей это не удастся. Ну, что же, для начала лишу ее любимого, пусть пострадает, и его аура будет от Сашки подальше, не будет мешать… У Лидии впервые после смерти сыновей даже настроение поднялось, отворотить парня от Сашки — это маленькая, но все же месть. На Антоне нет бабкиной защиты, она его так отворотит, что он просто возненавидит эту Сашку…
Сашка совсем не торжествовала, а, наоборот, была сильно напугана встречей с Лидией, и то, что «стаканчик» выдержал прямой контакт с ведьмой, еще ни о чем не говорило. Она знала, что Лидия на этом не остановится: не смогла ночью задушить, подстроила ловушку в поезде, там не вышло — попыталась сглазить, а теперь что? Найдет настоящего киллера? Теперь надо постоянно думать о слежке: Лидия будет всюду ходить за ней, ждать, когда Сашка расслабится. Что еще придумать, кроме «стаканчика» и молитв, как защититься от нее, Сашка не знала. Не спрячешься, не отсидишься, сейчас экзамены… И зачем только она согласилась остаться у Антона, ведь вчера в общежитии все сказала ему, как же так вышло, что она ночевала здесь? Хотя это бы ничего не изменило: от Лидии никуда не спрячешься, она со своим сверхъестественным чутьем найдет и на краю света.
Лидия долго наговаривала на платок Антона, затем осторожно сожгла его на тарелке, пепел собрала в кулечек. Она подстерегла Антона на следующий день, когда он вышел из дома. Парень не замечал, что за ним следом идет странная женщина: что-то шепчет, иногда взмахивает руками, иногда приближается вплотную, дует в его сторону. Антон оглянулся, когда она уж слишком близко подошла, коснулась его, но в этот час людей на улице было много, он сам на кого-то налетел, извинился. Лидия увидела, как от ее слов и дыхания на миг проявилась над ним тонкая невесомая оболочка, так, несколько бликов на солнце, но для нее этого было достаточно, это Сашкин приворот! Правильно она думала, девчонка нахваталась от бабки, кое-что умеет. Несколько пассов, взмахов руки и зыбкая пленочка исчезла. Потом ведьма развернула кулечек и уже в дверях булочной сдула пепел на Антона. Теперь его окружала плотная оболочка ее отворота и от ее слов она все больше уплотнялась и прикипала к Антону.
Лидия остановилась и с усмешкой наблюдала, как у молодого человека вдруг сбилось дыхание, он приостановился, перевел дух, потер лоб и зашел в магазин. Она подождала, когда ее жертва выйдет, полюбовалась на дело рук своих: никогда раньше она так тщательно не работала. Теперь Антон будет видеть Сашку сквозь эту искажающую пелену.
Сашка сдавала анатомию Павлу Кузьмичу, она очень боялась, но он вел себя безукоризненно, ласково так говорил с нею:
— Присаживайтесь, дорогая. Вы болели? Что-то пропустили много…
Спокойно выслушал ответ на вопросы билета и сразу поставил в зачетку «пять». Девушка вздохнула с облегчением — уж слишком часто ей говорили о том, что якобы она кокетничает с профессором. Во время сессии Сашка его не видела, и сейчас он ей показался еще более помолодевшим. Осанка, взгляд, все говорило об отличной физической форме. Чувствовал себя профессор явно великолепно.
Вечером пришли Стас и Саня.
— Девчонки, пора сделать перерыв, — объявил Саня.
— Прибегал я сюда, и звучало в ответ
И не то чтобы да, и не то чтобы нет…
— грустно пропел Стас.
А Светка вдруг сказала ему:
— Нет, определенно, нет.
— Ты уверена?
— Любому дураку понятно, — ответила она.
Стас задумчиво посмотрел, как Сашка стоит у окна, отвернувшись от всех. У нее было плохое настроение, она жалела, что опять уступила Антону и поехала к нему. Так она только хуже делает, ведь парень будет на что-то надеяться, а ведь зря…
— Да, — сказал Стас, — даже такому, как я, теперь понятно. И зачем тогда я буду терпеть всяких Жуков?
Ребята ушли. А на следующий день заглянул расстроенный Саня и объявил:
— Стас уехал.
— Куда?
— Бросил институт, не мое это призвание, говорит. Забрал документы.
Сашка была в шоке: добровольно бросить медицину?!
— Почему?!
— Жук ему пару вчера поставил. Я слышал, Стас вроде отвечал, он его просто завалил.
— И он бросил?! Вот так, сразу, из-за одной двойки?!
Светка только вздохнула, она была очень наблюдательна.
Сашка ожидала, что Антон прибежит к ней сегодня, зная, что она сдает экзамен, и заранее придумывала, как бы помягче сказать, что отныне они будут только друзьями. Но его все не было. Он заехал только на следующий день и лишь на минутку, равнодушно чмокнул ее в щеку.
— Ты занимаешься? Ну, не буду тебе мешать. Ты не передумала насчет замужества?
— Нет…
Сашка не успела добавить ни единого слова, а он уже выскочил из комнаты. Зачем приходил? Она ничего не понимала, в недоумении смотрела на закрытую дверь. То не хотел верить, что она любит другого, то сбегает…
Антона охватила первая волна острой негативной реакции, Сашка ему стала абсолютно не интересна, и даже больше того — неприятна. Зашел он к ней по инерции, как бы выполняя долг, и тут на него нашло…
Ни с того ни с сего, вдруг позвонил Ире. А та и рада была, тут же принялась сама то и дело названивать ему. Только почувствовав малейшее внимание со стороны Антона, она нашла сотни поводов для встреч: театр, кино, к подруге на день рождения. Окружила Антона вниманием. И вскоре он уже не мог понять, как жил без нее так долго? Удивлялся, что хорошего находил в Сашке: долговязая девица, унылая провинциалка, помешанная на медицине. Почему расстался с Ирой? Винил себя и радовался возвращению утраченной было близости между ними. Теперь он решил, что достаточно внимания уделил сироте, выполнил свой человеческий долг, дал ей возможность поступить в вуз и больше ничего не обязан делать. Молодого человека беспокоила только ее беременность, но девушка сама отказалась от помощи… А может быть, Сашка врет? Впрочем, никакой вины он за собой не чувствовал, считал, что тут все в порядке: Сашку не обманывал, предлагал руку и сердце, но она выходить за него не захотела. Сколько же ее уговаривать? Теперь он ясно видел: она его никогда не любила… Надо бы зайти еще раз, честно предупредить ее, что он опять встречается с Ирой.
Антон встретил Сашку у института, она бросилась, было к нему, но остановилась, почувствовав холодность.
— Саша, ты говорила, что любишь Рено, так я решил не мешать твоему счастью. Короче, я женюсь на Ире.
— Ты шутишь?
— Никаких шуток, или ты считаешь, что кроме тебя, я никого не могу полюбить? Да… Если ты всерьез говорила о беременности, обращайся, если что будет нужно.
— Спасибо.
Она подождала еще минутку: вдруг он засмеется, вдруг это шутка. Антон смотрел в сторону. Сашка повернулась и ушла.
