— Нет, ага-сейид! Я смотрю, погода неопределенная, думаю, какой день сегодня будет.
— Угу, ты, значит, думаешь. А я скажу тебе: не слишком задумывайся, ведь Аллах даже о комаре и о всяком насекомом заботится, неужто о нас забудет? Обязательно позаботится. И об этом дне тоже. Мы должны долг свой выполнять. А остальное само сложится.
— Долг — это хорошо, ага-сейид! Но человек порой не может понять, в чем же долг-то его?
— Ну, молитвенник! Долг нам в послании своем Господин Хомейни разъяснил, а муллы с минбаров повторили. А ты говоришь, непонятно.
— Нет, отец, я, может, всю ночь размышлял над тем, что вечером мулла сказал, и еще неделю над этим думать буду — непросто ведь все.
— Оставь, оставь, дорогой мой, просто живи, как следует. А то, что мулла сказал, это не долг, а задачка на упражнение ума, вот оно как, молитвенник!
Эти слова сторожа успокоили Исмаила и очень понравились ему.
— Ага-сейид?
— Слушаю.
— Знаешь ли ты, что слова твои прямо в сердце мне легли?
— Ну я и рад за тебя, а раз легли, так и слов на них не трать. Доедай свой хлеб и за работу берись!
— Ага-сейид?
— Опять-таки слушаю.
— Ты мне очень нравишься!
— А мне все равно, нравлюсь или нет. Ты ступай к тем, кому это не все равно. И так много языком не болтай!
Солнце как раз поднялось над глинобитными стенами. Высокие серебристые телевизионные антенны сверкали в его лучах. Вороны, воробьи и голуби начинали свою каждодневную жизнь. Неохотно тянул северный ветер, от которого мелко-мелко дрожала весенняя листва чинар и карагачей. Небо было чистое, чуть с молоком, что предвещало жаркий и долгий день последней недели весны.
Большинство из детей, записавшихся в поход, пришло с папами и мамами. В их глазах сверкали возбуждение и восторг от предстоящего коллективного восхождения. В маленьком дворике мечети все не помещались. С одушевлением, с громкими криками они рассказывали друг другу о том, как провели ночь и что теперь чувствуют. Исмаил в небольшой ручной рупор давал им последние наставления.
— Если вы будете соблюдать порядок, нас ждет отличный день, и всем будет хорошо, но если вы не будете дисциплинированны, ничего у нас не выйдет, мы и измучаемся, и вернемся в город с плохими воспоминаниями. Поэтому с этого момента строжайше соблюдайте дисциплину, внимательно слушайте все распоряжения руководителей групп. Мы отправляемся туда, где высокие горы и глубокие ущелья. В ущелье течет большая река, через которую есть несколько деревянных мостов. Нам предстоит пройти по этим мостам. Там вы должны быть особенно внимательны. Кто упадет в реку, того унесет прочь. Нас ждут красивейшие виды, от которых у вас дух захватит, но условие непреложно: дисциплина и внимание.
В это время прибыли автобусы. Их обеспечила для мечети фабрика, где работал отец одного из мальчиков, давший слово, что сможет договориться о двух автобусах, которые доставят ребят к месту начала похода. Увидев автобусы, ребятишки пришли еще в больший восторг. Теперь несомненно было, что поход состоится. Старшие, ответственные за доставку припасов для лагеря, не медля, начали их погрузку в автобусы. Ребят поделили на звенья и рассадили по местам. Отцы и матери через автобусные окна давали своим детям последние напутствия.
Автобусы двинулись в путь. Когда они отъезжали, старик-сторож из кувшина красного цвета кропил за ними землю на счастье, а отцы и матери с грустью смотрели на удаляющиеся автобусы. И вот уже путешественников след простыл.
В это время к мечети медленно подъехал и встал на место автобусов фургон, развозящий крупную, красивого цвета клубнику. Молодой водитель фургона высунулся из его окна и в небольшой ручной рупор объявил: «Вот клубника, сладкая и сочная, за полцены от магазинной». Он несколько раз повторил эту фразу в громкоговоритель, который разнес ее звук по всей улице.
Когда автобусы выехали из города, ребятня с особенной жадностью приникла к окнам, глазея вокруг. Начались узкие улицы, по обеим сторонам которых за глинобитными дувалами тянулись большие сады с высокими деревьями и зеленой блестящей листвой. Солнце сквозь ветви бросало на землю золотые узоры разнообразных форм. Порой они обгоняли крестьянина верхом на осле, в тюбетейке и с лопатой на плече, который неторопливо ехал в сторону зеленых полей за садами, и ноги его болтались по бокам осла. Увидев его, дети махали руками, приветствовали и желали всего доброго.
Примерно через час они достигли конца автобусного маршрута. Дальше нужно было идти пешком. Старшие навьючили на себя припасы для обеда, намаза и привала и двинулись вперед. Детей разделили по группам и построили по росту. Им были даны последние наставления, и цепочка двинулась в путь. Несколько минут потребовалось для того, чтобы зашагали все дети. Когда двинулись в путь последние звенья, передовые были уже далеко, они виднелись на склоне ущелья. Детей как будто стало больше, намного больше. Но на узкой горной тропе их цепочка правильным образом отклонялась вправо и влево, вверх и вниз. Внизу была большая река, по берегам которой росли фруктовые деревья. Река стремительно неслась по каменистому руслу с частыми перепадами высоты. Иногда она низвергалась большими или малыми водопадами, иногда, чтобы проделать свой трудный путь к никому не известной цели, разливалась озерцами и целыми озерами. Когда ребята проходили недалеко от фруктовых деревьев, их взгляды привлекала яркая черешня и вишня или белые, крупные и сочные тутовые ягоды — и ноги сами собой начинали шагать медленнее. Но тут до слуха детей долетал голос кого-то из руководителей:
— Смотрим только под ноги. Дорога опасна!
И дети продолжали путь, хотя неизбежно все-таки поглядывали на подмигивающую им красную черешню.
Солнце во всем своем великолепии поднималось над вершинами гор, и золотой поток его лучей лился на реку и горы, и деревья. Под жаркими лучами весеннего солнца путь по узкой горной тропе, идущей то вверх, то вниз, был труден. Капли пота появились на влажных разгоряченных лбах ребят, и постепенно губы их пересыхали, а в висках начинало стучать. Теперь уже река с прозрачной, бирюзового оттенка водой, с белыми игривыми пузырьками приковывала к себе взгляды. Когда тропа спускалась вниз и они шли по деревянному мосту, дети буквально в своих артериях чувствовали биение речных струй, и с жадностью и жаждой смотрели на бурное и полноводное течение реки.
Через некоторое время на широком песчаном берегу сделали привал — отдохнуть и перекусить. Песок накрывала дрожащая тень нескольких чинар и ивовых деревьев, медленно и нежно веял мягкий ветерок. Ребята сразу побежали к берегу — умыть руки и лицо холодной приятной водой. Как истомившиеся по водопою барашки они пили воду, мочили себе головы и лица. Для этого привала была предусмотрена раздача фруктов и по нескольку фиников каждому. Получив это все, ребята расселись в тени деревьев, возле невысоких каменных скал, одетых мохом и зеленым вьюнком, и с аппетитом съели фрукты и финики.
После этого краткого привала они опять построились в длинную цепочку и вновь двинулись по белого цвета тропке, петляющей вдоль реки, постепенно поднимаясь в гору. Теперь было веселее, радостнее идти, уже не так мучили крутые склоны и пекущее солнце. Путь уводил в горы, поднимаясь к их вершинам.
Еще примерно через час, преодолев несколько крутых поворотов, подъемов и спусков, они достигли главной площадки лагеря. Взрослые доставили сюда лагерные принадлежности и припасы. В тени чинар было расстелено несколько короткошерстых ковров и паласов. Пространство вокруг родника было умело опрыскано водой. Те, кто ранним утром специально вышел сюда в путь, теперь встретили ребят корзинами, полными румяных яблок, и веселыми приветствиями. Все это было запланировано заранее, а радости ребят теперь не было предела.
Сняв обувь, они отдыхали на коврах. Широкие шатры величественных чинар хорошо защищали от солнечного жара. В ветвях кое-где, в зеленой свежей листве, угадывалось движение сорок и ворон. Чуть поодаль от деревьев, у подножия скалы цвета охры, из-под каменной плиты бил сильный поток воды, образовывал пруд с водоворотами и потом большим ручьем тек вниз по склонам.
Дети очень скоро заметили отсутствие слова «Шах» между словами «Бог» и «Родина» и начали показывать друг другу пальцем на это место скалы. С удивлением рассматривали его, острословя:
— Вон, смотри, шаха нет, счистили его!
— Да нет, его вообще не было!
— Было, а теперь не стало!
— Вороны его склевали!
— Нет, друг, это муравьи поработали!
Этот вопрос довольно долго занимал ребят. После отдыха, чая и фруктов настала пора подъема в горы и покорения одной из вершин. Предстоял тяжелый маршрут. Склон был крутой, а путь — извилистый и узкий, и все-таки они должны были пройти его и достичь вершины.
