– Это не настоящие очки, – возбужденно парировал Вадик. – Фальшивые. Вот. Он обронил их на лестнице, – с этими словами он вынул из кармана знакомые очки в неуклюжей черной оправе и протянул их Леониду Петровичу.
– Смотрите сами.
Стекла очков были плоскими – не линзы. Леонид Петрович, естественно, быстренько нацепил их на нос. Ничего в окружающем мире не изменилось: ни размеры предметов, ни расстояния до них, ни резкость очертаний.
– Ни себе фига! – дурашливо воскликнул Леонид Петрович и добавил бытовавшую на флоте присказку, пригодную для острых моментов жизни, когда требовалось, тем не менее, не выходить за нормативы:
– Полный пердимоноколь!
Потом распорядился:
– Позови его, Вадик!
Вадик кинулся на склад, но Харитона-Валеру там не обнаружил. На полу возле стеллажа осталась приготовленная стопка: две пачки и россыпь. Вадик взял стопку, отнес на точку. Ждали до конца клуба. Мало ли – живот прихватило, еще что-нибудь. Нет. Так и не появился «младший грузчик», не озаботился ни очками, ни дневной зарплатой.
Однако стоп! «Что за тайна! – скажет раздраженный читатель. – На склоне повествования притянули за уши детективный жанр. Не иначе – с тем единственно, чтобы я не сошел с дистанции, захлопнув книжку без закладки, чтобы все полз по сюжету, косясь на манок несущественной разгадки».
Что можно ответить такому проницательному человеку? Вы правы, правы, тысячу раз правы! Не наш это жанр – дразнящие тайны, не наш. Не станем нагонять туману, а сразу возьмем да и расскажем все как есть.
Значит, так. Что касается «младшего грузчика», тщедушного молодого человека, обронившего свои бесполезные очки, это действительно был Валера. Никакого брата-близнеца со «штучным» именем Харитон у Валеры не существовало. Браво, Вадик, браво, дорогой!
Валера на себя не наговорил. Он действительно был картежником – азартным и неудачливым. И действительно промышлял время от времени ремонтом квартир. Не сам, конечно, ни в коем случае не сам: сам он ничего не мог, был человеком не мастеровым и вообще неловким. Так что сам не промышлял, а подвязывался обычно к бригаде человек из трех-четырех, где бывал всегда последним по списку: подай-принеси, разведи клей и размешивай, размешивай краску. Размешивай старательно и долго – чтобы не загустела. И Валера размешивал краски, разводил клей, бегал за едой – все старательно, даже подобострастно, желая, чтобы то немногое, что умел, не вызывало раздражения. Да, вот еще обои. Ему доверяли обрезать края и мазать клеем изнанку. А уж к стене прилаживать не давали – перекособочит. Бригады эти ремонтные создавались и распадались, Валеру же приглашали в компанию не всегда: был слегка вороват. И не от природы клептоман, не по убеждениям воришка – нет. Проклятые карточные долги понуждали его к неблаговидным действиям – только они!
Попадая изредка в милицию, Валера вел себя безропотно, чем потрафлял стражам порядка. А так как прямых улик обычно не обнаруживалось, его отпускали, даже не побив.
Но однажды Валеру пригласили в ментовку безо всякого, казалось, повода. Это случилось через пару месяцев после того, как он дернул от Лешки, кинув некоторых бессовестных оптовиков. Тогда Валера покинул клуб, как он думал, навсегда. Преследования Валера не боялся: пожаловаться люди, толкнувшие его на воровство, никому, разумеется, не могли. Самим же отлавливать мошенника им было некогда, да и не с руки в чужом-то городе.
Итак, все, казалось бы, прошло-проехало, кануло в Лету и должно было навсегда забыться. Но вот не забылось, оказывается. Позвонили по телефону и вежливо-вежливо попросили приехать в отделение. Без повестки, без «воронка», без заламывания хилых рук и без подзатыльников.
Вежливо-вежливо: «Не можете ли вы…»
«Могу», – пошел навстречу Валера. А что ему оставалось? Сказать, что не может? Кто ж поверит!
На двери комнаты, в которую его пригласили, висела табличка «УБЭП» – управление по борьбе с экономическими преступлениями. Валера зябко повел плечами: этого только не хватало! Какие он совершил экономические преступления, ну какие? Это вот с пензюками – экономическое, что ли, преступление? Еще чего! Однако что гадать! Валера вошел в комнату и, аккуратно притворив за собой дверь, вежливо поздоровался.
– А, Валера! – радостно приветствовал его веселый оперативник в красивом белом свитере с бегущим по груди коричневым оленем.
– Я, – согласился Валера, – только я вас не знаю…
– Это дело поправимое! – хохотнул оперативник. – Садись на стульчик, Валера. Вот так. Меня зовут Иван Евграфович. Запомнил?
Валера кивнул.
– Повтори.
«Вот чудак», – подумал Валера и повторил:
– Иван Евграфович.
– Молодец, – широко улыбнулся оперативник. Он был широколиц, темноволос и, казалось, смешлив до невозможности. Глаза так и зыркали по сторонам в поисках смешного.
– Поговорим? – Иван Евграфович наклонился в сторону Валеры и даже подмигнул заговорщицки.
Валера пожал плечами.
Он все еще не мог взять в толк, зачем он здесь: на привод не похоже, а так – зачем?
– Куришь? – по-дружески спросил Иван Евграфович, раскрыв «Кент» – не слишком дорогие сигареты, но и не дешевые: рублей двадцать пачка.
– Я свои, – потупился Валера и достал «Яву» из кармана куртки.
– Иван Евграфович поторопился щелкнуть зажигалкой и поднести Валере огня.
– Кури, кури, – засмеялся, – поправляй здоровье.
И, смешав свой «кентовский» дымок с Валериным неароматным «явовским», вдруг строго спросил:
– Что ж это ты, Валера, сигареты куришь свои, а книжками приторговываешь чужими? А?
Вот тут Валера и поперхнулся своей «Явой», и закашлялся. А откашлявшись, сказал на всякий случай:
– А я не брал чужих.
– Ого! – засмеялся Иван Евграфович, – не брал! Не брал, надо же! – Так весело, так заразительно хохотал, что и Валера не выдержал – присоединился к заразительному смеху: стал скромненько подхихикивать.
– Как же не брал, когда нам все известно! – веселился Иван Евграфович. – А кто же тогда брал: я, что ли? А я уж точно не брал, потому что мне это на фиг не нужно, – и опять рассмеялся, и еще двое, что находились в комнате, хоть и заняты были своими бумажками, тоже отозвались смешком.
– Так ведь никто же не жаловался, – слабо улыбаясь, заметил Валера.
– Вот! – резко становясь серьезным, воскликнул Иван Евграфович и палец указательный воздел кверху. – Вот где собака зарыта! Никто не жаловался! Правильно, не жаловались. Но люди нам известны. И на суде, я уверен, дадут правдивые показания.
– Как – на суде? – не поверил Валера.
– А ты как думал? – удивился Иван Евграфович. – Заводим уголовное дело по статье «мошенничество» – и вперед! На статью ложится, как сыр на бутерброд!
– Я не хотел, – с отчаянием пролепетал Валера. – Я не знал…
– Не знал, не знал, – передразнил Иван Евграфович. – Маленький, что ли? В армии служил?
– Нет, – сказал Валера. – У меня плоскостопие.
– Ну вот видишь, – погрозил пальцем Иван Евграфович, – от армии откосить ума хватило, а где свое, где чужое – никак, не дотумкаешь… Нет, возбуждаем уголовное дело, и все. Закон, он – знаешь? Он не позволяет мошенничать-то.
– Господи, – вздохнул Валера. – Что же делать?
– Вот! – опять поднял палец Иван Евграфович. – Что делать? Вопрос, как известно, вечный. Но ответы на него иногда находятся. Значит, так. Мы пойдем тебе навстречу, но и ты нам помоги.
– Да, конечно! – воскликнул Валера. – Только что я могу?
– Сможешь кое-что, если захочешь, – хохотнул Иван Евграфович. – Слушай, объясню, в чем дело. Знаешь, что такое контрафакт?
Валера не знал.
– Так, объясняю. Контрафакт – зто незаконное производство. Например, водка. Бывает – законная, а бывает – контрафакт, в подвале разливают.
– А, знаю. – Валера заулыбался, обнажая десны и желтые зубы. – Это же самопал! И джинсы бывают самопальные, лейблы приклеивают.
– Правильно, молодец. Подаешь надежды. Ну а про книжки контрафактные что-нибудь знаешь?
– Книжки? – удивился Валера. – Как это – книжки? Книга – она книга и есть.
– Не знаешь, – констатировал Иван Евграфович, – не знаешь. А еще работал на книжном клубе. А есть, между прочим, и книги, которые выпускают незаконно, будь то алгебра или география.
Валера пожал плечами.
– Да, да, – подтвердил Иван Евграфович, – их печатают незаконно, без лицензии, без авторских прав. Они и стоят поэтому дешевле, чем законные книги. В два примерно раза.
– А, знаю, – просветлел Валера, – «левак». Их на клубе называют «леваком».
– Ну вот! – обрадовался Иван Евграфович. – А говорил, что не знаешь. А ты, кстати, не на «леваке» спалился?
– На нем, – тоскливо произнес Валера. – На «леваке».
– Ну вот что, Валера, – энергично произнес Иван Евграфович, – ошибки надо исправлять. Значит, так. Придется вернуться на клуб. Постарайся опять устроиться на работу. Ну и посмотришь там, у кого сколько контрафакта, или, как ты выражаешься, – «левака».
