Арчи посмотрел на часы на электронном табло и сжал в руке посадочный талон. Оставалось несколько часов до вылета. Однако, проснувшись в зале ожидания здесь, за пределами земной жизни, он понял, что должен сделать еще одно очень важное дело. Может, он слишком наивен, идет неверной дорогой, но он должен непременно довести это дело до конца. Каждый раз, когда по пути Арчибальд встречал кого-нибудь из сотрудников аэровокзала – охранника, уборщицу, продавца или электрика, он останавливался, чтобы задать им один и тот же вопрос. Сначала его преследовали неудачи, но продавщица макаронных изделий указала ему направление, и это вселило в него надежду.
Арчибальд чувствовал, что приближается момент истины, вот-вот случится то, что загладит все остальное.
В конце концов, подобное не раз происходило в его жизни. На него наваливались несчастья, наступала черная полоса, а жизнь вдруг делала снисхождение, и ему везло. Так почему смерть должна поступить иначе?
Зона вылета
6 часов 06 минут
Лиззи проснулась от запаха горячего какао.
Когда она открыла глаза, за окном, над взлетной полосой, начинался рассвет. Первые солнечные лучи готовились перекрасить темно-фиолетовое небо в нежный розовый свет. Девочка не выглядела посвежевшей, хотя и проспала всю ночь: мятая футболка, спутанные волосы, до крови обкусанные ногти. Она протерла глаза, какое-то время осматривалась, чтобы сообразить, где находится, а когда вспомнила, с ужасом взглянула на настенные часы и на табло, где вывешивали дату и время вылета. Лиззи засунула руку в карман и вытащила свой посадочный талон:
Осталось чуть более трех часов до того, как…
– Греческий йогурт, свежая малина, протертая с сахаром, личи, тосты и отличный горячий шоколад! – жизнерадостным тоном предложил Мартен, ставя на стол перед ней поднос с завтраком.
Он ласково улыбнулся девочке, присел на банкетку рядом и намазал масло на тостик.
Лиззи отхлебнула горячий напиток, прежде чем вонзить острые зубки в поджаренный бутерброд. Даже в зоне вылета долго не протянешь, рассчитывая только на воду и на любовь…
– Смотри-ка, к тебе заходил почтальон, пока ты спала, – шутливо сказал Мартен, протягивая ей конверт.
Она нерешительно взяла письмо, но не знала, что с ним делать, и вопросительно смотрела на Мартена.
– Давай-давай, открывай смелее!
Лиззи вынула оттуда новый картонный билетик.
– Ты улетаешь раньше, посмотри внимательно. Изменения коснулись и направления.
– Это значит, что я не умру? – с надеждой спросила она.
– Нет, Лиззи, ты не умрешь.
У нее задрожали губы, в горле застрял комок.
– Но как…
– Это Арчибальд, – объяснил Мартен, – помнишь того человека, который провел с нами вечер? Он оставил свой билет тебе.
– Почему?
– Видишь ли, он очень болен, и ему не так много осталось жить.
– Я даже не поблагодарила его!
– Не волнуйся, я это сделал вместо тебя.
Неожиданно слезы хлынули потоком из ее глаз.
– А вы?
– Не беспокойся обо мне, – улыбнулся Мартен. – Но раз уж так вышло, не могла бы ты оказать мне услугу?
– Конечно.
– Помнится, ты говорила, что живешь недалеко от Пасифик-Хайтс.
– Да, – подтвердила она, – за Лафайет-парком.
– Так вот, если мы действительно в коме, ты должна очнуться в больнице Ленокс.
– Да, меня как раз сюда и привозили, когда однажды я раскроила себе подбородок на игре в баскетбол! – Она показала на едва заметный шрам в уголке губ.
– Надо же! – посочувствовал Мартен. – Тебе, наверное, было очень больно?
– Нет, я не плакса! – сказала она с гордостью.
Он подмигнул ей и объяснил, в чем, собственно, состоит его просьба:
– Когда придешь в себя и сможешь говорить, попроси кого-нибудь, чтобы к тебе привели женщину по имени Габриель.
– Это врач?
– Нет, это женщина… которую я люблю.
– А она? Она вас тоже любит?
– Да… – не слишком уверено произнес он. – Знаешь, все сложно… Ты ведь и сама уже в курсе, так ведь?
– Да, что и говорить. Вся эта любовь, это всегда сложно, даже когда становишься взрослым?
Он кивнул в ответ.
– Да, мучительная пытка. Правда, бывает при определенном стечении обстоятельств, когда хороший человек встречается на пути в подходящий момент. Тогда все сразу становится ясно и понятно.
Лиззи наклонила голову, тяжело вздохнув.
– А эта Габриель, она – хороший человек?
– Да, – улыбнулся Мартен. – И момент вполне подходящий.
– Что я должна ей передать?
Больница Ленокс
6 часов 15 минут
– Доктор, у нас проблемы с пациентом!
Элиот взял у сестры анализы, снимок печени и стал внимательно изучать. У Арчибальда наблюдалось сильное кровоизлияние в районе печени. Доктор надел очки: большая область поражения позади правой доли указывала на обильное внутреннее кровотечение. Как это случилось? Ведь несколько часов назад во время операции ничто не вызывало подобных опасений.
Необходимо срочное оперативное вмешательство, даже если новая операция может привести к летальному исходу. Черт побери!
Зона вылета
6 часов 56 минут
– Эй, Лиззи!
Очередь перед выходом № 6 постепенно сокращалась по мере того, как пассажиры, которым посчастливилось «вернуться», занимали места в самолетах. Девочка обернулась. Мартен окликнул ее, чтобы сказать еще кое-что на прощание:
– И больше никаких глупостей? Договорились?
Она опустила голову, надув губки.
– Выкинь это из головы: крысиный яд, химикалии, таблетки, вскрытые вены. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула Лиззи, слабо улыбнувшись. Впервые за все это время.
– И потом, любовь – это, конечно, здорово, но в жизни есть много интересного.
– Разве? – удивилась она.
«Нет, все остальное – не так важно. Только она и имеет значение», – подумал Мартен, а вслух произнес:
– Семья, друзья, путешествия, книги, музыка, кино, да много чего еще. Так ведь?
– Ага, – нехотя согласилась она.
Очередь растаяла. Девочка осталась одна перед выходом № 6.
– Ну давай! Пока! Приятного путешествия! – воскликнул Мартен, легонько хлопнув Лиззи по плечу, направляя к выходу.
– До скорого? – Она в последний раз посмотрела на него, а затем протянула свой посадочный талон стюардессе.
Он улыбнулся ей и помахал рукой.
Вскоре Лиззи исчезла.
7 часов 06 минут
Клэр Джулиани высунулась из окна своего автомобиля, застрявшего в пробке. Перед ней, загородив всю полосу, еле тащился громоздкий седан.
– Давай, папаша, не спи за рулем! – крикнула она водителю. – Кто бы мог подумать! Семь часов утра, канун Рождества, и уже – ни пройти ни проехать! – злилась Клэр.
К тому же зарядил моросящий дождь, а ее старая колымага не переносила влаги.
В салоне автомобиля, пропитанном запахом табака, звучали благородные аккорды гитары группы «Дорс» и голос с хрипотцой Джима Моррисона. В середине куплета музыканту взбрела в голову нелепая мысль разбавить жесткий рок сонатой для клавесина Моцарта. Клэр потушила сигарету и насторожилась. Нет, это была не запись, просто звонил ее мобильник. Ей позвонила медсестра. Та самая, которой она больше всех доверяла и которую просила связаться с ней в случае, если состояние ее двух пациентов ухудшится.
Так и случилось – биометрические датчики зафиксировали резкое ухудшение у Мартена Бомона. Сканирование показало, что в поджелудочной железе произошло спонтанное кровоизлияние. Странно… Очень странно. Ночью при сканировании поджелудочная не вызывала никаких опасений.
Опять придется прибегнуть к оперативному вмешательству. Сколько еще организм этого человека сможет выдержать подобное лечение?
Больница Ленокс
Реанимация
7 часов 11 минут
Красные кровяные тельца, лейкоциты, тромбоциты, плазма… Кровь. Отравленная, плохая кровь девочки четырнадцати лет.
Несколько часов подряд кровь Лиззи прогоняли через диализатор, чтобы очистить от токсичных веществ, и потом, восстановленную и отфильтрованную вернуть обратно в организм. Шоковая терапия, за минимально короткое время пришлось сделать работу, которую ее собственные почки выполняли бы два дня.
Девочке сделали также промывание желудка. Дали большое количество активированного угля и огромную дозу витамина К1, чтобы не допустить всасывание в кровь крысиного яда, блокирующего процесс свертывания. Теперь она спокойно лежала с закрытыми глазами в реанимационной на высоком столе. Показатели состояния на мониторах были вполне удовлетворительными. Ничто не мешало ей выйти из комы и открыть глаза. Что она и сделала.
