Поскольку рассерженный Боря отказывался с ним разговаривать, Фурман прозрачно намекнул, что пожалуется бабушке с дедушкой: мол, Боря нарочно повел его на это кино не для детей, чтобы запугать, а он и так уже боится в подъезд войти – ему в каждом темном углу мерещатся всякие джинны и роботы, о которых Боря ему понарассказывал. После этого Боря был вынужден признать свою ошибку в выборе фильма и даже пообещал, что, так и быть, в следующее воскресенье сводит Фурмана на что-нибудь более подходящее для его больной психики.
Вопреки фурмановским сомнениям, Боря заранее, еще в пятницу, купил билеты на дневной сеанс в кинотеатр «Россия», на новый фильм про чекистов «Шестое июля». Боря его уже смотрел один раз, очень расхваливал и уверял, что на этот раз Фурман точно не пожалеет.
В воскресенье, после чуть более раннего, чем обычно, обеда, они отправились хорошо знакомым путем к Пушкинской площади: через широкий Каретный Ряд, мимо заснеженного пустого «Эрмитажа», – чтобы по Страстному выйти к «России» сзади. Не поспевая за скорым Бориным шагом, Фурман радостно цеплялся за его покровительственно-равнодушную руку. По Бориным расчетам, в запасе у них было минут двадцать – этого вполне должно было хватить для неторопливого распития в буфете бутылки лимонада и поедания эклеров на торжественно выданные дедушкой три рубля – в знак поощрения Бориной заботы о младшем брате.
Людей и машин на зимних улицах, покрытых утоптанным позавчерашним снегом, было по-воскресному немного, темнеть еще и не начинало, и в слегка морозном безветренном воздухе скучающе, словно на ниточках, опускались крупные редкие снежинки.
Аккуратно перейдя опасный маленький перекресток за «Эрмитажем», братья заспешили вдоль глухой стены больничного парка. Внимание Фурмана привлек высокий немолодой мужчина без шапки, который подозрительно петляющей походкой двигался впереди них в ту же сторону. Присмотревшись, Фурман решил, что это пьяный. Поскольку с их темпом они явно должны были его вскоре перегнать, Фурман стал незаметно подволакивать ноги и притормаживать. При этом он льстиво задавал Боре разные глубокомысленные вопросы, посчитав про себя, что лучше потерять чуть-чуть времени на буфет, чем столкнуться с этим непредсказуемо вихляющим пьяницей.
Несколько судорожная фурмановская боязнь пьяных коренилась в том, что он частенько натыкался на них, забегая в свой старый мрачный подъезд, где они с трудом допивали свои бутылки, просто валялись или, как мама говорила, «гадили» рядом с лестницей. В особо сложных ситуациях Фурману приходилось бегать вокруг дома и с пугливым раздражением выкликать через окна родных, чтобы они вышли встретить его или открыли со двора дверь черного хода.
…Несмотря на тайные усилия Фурмана, Боря и не думал замедлять шаг.
– Пойдем помедленнее? – предложил Фурман, сдаваясь.
– Ты что, устал уже? – удивился Боря.
– Да не… – Фурман помялся. – Давай не будем этого обгонять? – он кивком указал на нехорошего прохожего, который как раз выписывал очередную замысловатую петлю по всей ширине тротуара. Боря с презрительным вызовом усмехнулся: спокуха, мол, ты со мной… Пьяный, отшатнувшись в самый последний момент от края тротуара – у Фурмана даже сердце замерло, но машин, к счастью, поблизости не было, – понесся в противоположную сторону, прямиком в больничную стену. Но и тут ему удалось вовремя затормозить и выправить курс. Боря, разряжая обстановку, предложил поспорить, в какую сторону его потянет в следующий раз.
Некоторое время дядька с самым невозмутимым видом ухитрялся идти почти строго по прямой, и глядя со стороны, совершенно нельзя было сказать, что он пьян…
Внезапно он остановился, точно ему в голову пришла какая-то мысль, и резко повернулся к стене. Фурман, ища и не находя Бориной реакции на эти новости, слегка подергал его за рукав. Пьяный вел себя совсем уж нелепо: подняв голову к широкому, с коркой слежавшегося снега гребню стены, он вдруг умоляюще вскинул руки и что-то коротко выкрикнул, похожее на имя… Фурман, открыв рот, посмотрел на стену, но там вроде бы никого не было – разве что неподалеку с той стороны чуть-чуть высовывалась верхушка маленького деревца или куста. – Может, дядька спьяну принял его за человека?..
– Чего это с ним? – с насмешливым испугом спросил Фурман. Боря равнодушно пожал плечами: мало ли, мол, чокнутых на свете?..
– Слушай, а может, у него жена в больнице? – с сочувственной тревогой предположил Фурман.
Ответить ему Боря не успел, потому что в этот момент дядька, словно получив какой-то ужаснувший его ответ, прижал руки к груди, крутнулся вокруг своей оси, как танцор, и вдруг со всего размаха шлепнулся наземь. Это странно напоминало пантомиму: теперь дядька лежал лицом вниз и то ли хохотал, то ли плакал, сильно вздрагивая плечами.
– Не ходи! Давай подождем! Стой! – вцепившись в Борю, в панике зашептал Фурман. Он был уверен, что этот пьяный, а может, и не пьяный, а сумасшедший, только притворяется, подманивая их поближе…
– А с чего это мы должны останавливаться? – все же остановился Боря. – Ты что, этого идиота боишься? Да он тебе ничего не сделает, иди спокойно рядом со мной, и все. Подумаешь, посреди дороги свинья валяется, – первый раз увидел, что ль?.. Пошли! А то опоздаем!
– Нет! Подожди! Я не хочу, я боюсь! – упирался Фурман, оглядываясь и ища других прохожих. Со стороны «Эрмитажа» к ним неторопливо приближалась какая-то пара, и Фурман очень хотел дождаться этих взрослых людей, поскольку больше не доверял бессмысленно храбрящемуся старшему брату: он был совершенно уверен, что все это совсем не просто так и, как только они окажутся рядом, этот артист сразу вскочит и бросится на них или же начнет лежа хватать их за ноги…
Несмотря на отчаянное сопротивление Фурмана, почти повисшего на Боре, они все-таки оказались в какой-то паре метров от лежащего. Отвратительный псих продолжал дергаться на снегу, издавая все более необычные звуки. Словно дразнясь, он стал делать широкие загребающие движения руками, как будто приглашая их подойти поближе или же собираясь сам подплыть или подползти к ним вплотную. От скребущих когтей его в снегу оставались глубокие корявые борозды. Эти равномерные движения были запредельно чудовищны – как будто вдруг ожила какая-то страшная детская сказка… Даже Боря перед этим оторопел, а про Фурмана и говорить нечего: спрятавшись за Бориной спиной, он ждал, что вот сейчас эти огромные клешни потянутся прямо к нему.
«Что тут у вас происходит?» – строго спросили подошедшие сзади мужчина с женщиной. «Да вот, напился тут и валяется!..» – с возмущением буркнул Боря. Женщина мягко потянула спутника дальше, но он все же наклонился и, не снимая перчаток, похлопал лежащего по спине, попытавшись заговорить с ним. Тот, не отвечая, как отчаявшийся ребенок, продолжал хрипло всхлипывать, скрести руками и вздрагивать всем телом. Мужчина решил силой перевернуть его лицом вверх и потом попробовать посадить. Уже почти сделав это, он вдруг опустил его обратно и быстро отдернул руки.
– Э-э, дело-то скверно… – поморщившись, спокойно сказал он. – Надо скорую вызывать.
Фурман, вытянув шею и приглядевшись, внезапно понял, что этот человек вовсе не притворялся! На виске у него была, как показалось Фурману, какая-то очень глубокая и пустая черная дыра, словно внутри головы ничего не было, а вся правая часть лица покрыта живой, шевелящейся кровью. Голова, качнувшись, упала набок, и то расползающееся на снегу пятно, про которое Фурман поначалу брезгливо подумал, что это пьяного вырвало каким-то винегретом, – тоже стало кровью…
Взрослые засуетились – нигде поблизости телефона не было видно, но Боря сообразил, что ведь рядом больница и можно позвать врачей прямо оттуда. Он сказал, что сейчас сбегает. Фурман потянулся было к нему, что-то в страхе пискнув, но Боря грубо приказал ему оставаться здесь и ждать его возвращения.
– Ничего, бегите, я за ним послежу, – женщина, спокойно положив руки Фурману сзади на плечи, мягко прижала его к себе. – Мы же с тобой договоримся, правда?
От этой ласковой уверенности Фурман растерялся, и Боря, поскальзываясь на бегу, скрылся в воротах больницы.
Снег пошел гуще. Мужчина, щурясь, негромко сказал, что надо бы подложить что-нибудь под голову – вон как кровища-то хлещет… Не найдя вокруг ничего подходящего, он вдруг с нахально-насмешливым вопрошанием указал на маленькую красивую сумочку своей жены. «Не надо только придумывать глупостей и устраивать сейчас сцены, я прошу тебя», – так же негромко ответила она.
Мужчина грустно подмигнул Фурману, поправил свою меховую шапку, а потом вдруг снял ее и криво подсунул под испачканный в снегу и крови затылок. Женщина сказала ему что-то очень резкое, но он только отмахнулся. Странные между ними были отношения…
В воротах, к мгновенному облегчению Фурмана, показался Боря. Он крикнул, что с этой стороны – кухня, никого из врачей нет, надо с главного входа, – и побежал за угол. Следом из тех же ворот вышла низенькая пожилая женщина, кутавшаяся в наброшенный на плечи ватник, под которым был виден белый халат. Повертев головой, она заторопилась к ним. Обрадовавшийся Фурман решил, что это врач и сейчас Борю вернут, – он даже приготовился сам бежать за ним, – но подойдя, женщина не стала ничего делать, только с любопытством смотрела на лежащего и приговаривала, что сейчас-сейчас ребята должны придти с носилками, их уже пошли звать. Халат у нее был в грязных пятнах, и Фурман догадался, что она, наверное, просто работает на кухне.
