Иренэ стало нестерпимо жаль Ракель, и она не смогла сдержать слез:
- Если бы ты знала, как мне сейчас тяжело, - голос Иренэ прерывался всхлипываниями. - Я всегда сожалела о нашей размолвке.
- Ты сама в этом виновата, - Ракель говорила медленно, словно ей приходилось вспоминать слова. - Зачем ты ищешь себе неприятностей, Иренэ? Какая тебе польза от того, что ты мстишь Даниэле.
- Да, я такая, и меня уже не переделать. Но я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на меня, - Иренэ на минутку отвернулась, чтобы Ракель не видела ее слез. - Я готова сделать, что угодно, лишь бы помочь тебе. Может быть я непорядочная, эгоистка, но все же у меня сохранились еще человеческие чувства, хотя это может показаться тебе абсурдом. Ты моя единственная подруга.
С этими словами Иренэ обняла Ракель за плечи и, разрыдавшись, прижалась к ней. Они долго просидели так молча, обнявшись, как две сестры. Наконец Иренэ встала, чтобы попрощаться. Она поцеловала Ракель в щеку и направилась к выходу.
Ракель попросила ее ненадолго задержаться и тихо сказала:
- Если ты действительно хочешь что-нибудь сделать для меня, то единственное, о чем я тебя прошу, оставь в покое Даниэлу.
- Этого я не могу сделать ни для кого, - Иренэ тяжело вздохнула.
Она собралась уходить, но в этот момент в комнате появилась Долорес в сопровождении Акилеса.
- Что ты здесь делаешь? - удивленно спросила Долорес.
- Здравствуй, Долорес. Я уже ухожу, - Иренэ заторопилась к выходу. - Жаль, что нам с вами не удалось поговорить.
- А ну-ка выставь ее за дверь! - сказала Долорес, обращаясь к Акилесу. И увидев, что тот колеблется, нетерпеливо добавила: - Я кому говорю?
Но Иренэ уже стояла на пороге.
- До свидания, Ракель, - сказала она и вышла, осторожно закрыв за собой дверь.
Из дома Ракель Иренэ сразу поехала к Альберто. Всю дорогу слова подруги не выходили у нее из головы. Да, Иренэ действительно готова была сделать для Ракель все, что угодно, но помириться с Даниэлой было выше ее сил. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, Иренэ стала обдумывать предложение Альберто о ее собственном Доме моделей. Немного успокоившись, она подъехала к знакомому дому.
Сегодня Иренэ решила больше не скрывать от Альберто тех чувств, которые она питала к нему:
- С каждым днем я люблю тебя все сильнее, - сказала она, вздохнув. - Я могу умереть от ревности при воспоминании, что Моника стала твоей женой.
- Я же тебе говорил, - Альберто в недоумении пожал плечами, - что просто нашел себе бесплатную прислугу. Вот и все.
- Правильно, не за что ей платить, - Иренэ усмехнулась и провела пальцем по книжной полке. - Ишь какую грязищу развела, - сказала она, посмотрев на свой палец, испачканный пылью.
Альберто весело рассмеялся, шутка Иренэ пришлась ему по вкусу.
- А кстати, где она сейчас? - поинтересовалась Иренэ.
- Пошла в гости к подружке, - ответил Альберто.
- Почаще отправляй ее к ней, - посоветовала Иренэ и с раздражением добавила: - Я не понимаю, откуда у тебя берется терпение ждать, пока этот проклятый ребенок появится на свет.
- Ты его не любишь? - поинтересовался Альберто. - А ведь ты могла бы стать для него второй матерью.
От таких слов Иренэ едва не подскочила в кресле. Она бросила на Альберто удивленный и непонимающий взгляд и ответила с нескрываемой злобой:
- Нашел дурочку! У меня и своих-то детей не было. Так на кой черт мне растить этого ублюдка?
Впрочем, вскоре им надоело разговаривать о Монике и о ее ребенке. Им было чем заняться в ее отсутствие. Иренэ даже не заметила, как прошло три часа. Не желая встречаться с Моникой, она собралась уходить, но не удержалась, чтобы еще раз не обнять и не поцеловать Альберто. Но в это время послышался звук отпираемого замка, и в квартиру вошла Моника. Иренэ быстро отошла от Альберто и, как ни в чем не бывало, вышла навстречу Монике. Иренэ поздоровалась с ней и стала болтать о разных пустяках, пока Альберто застегивал рубашку и приводил себя в порядок в соседней комнате.
Покончив со своим туалетом, он тоже вышел в коридор.
- Ты так долго была у подруги? - спросил он, не обращая внимания на то, что Моника буквально сгибается под тяжестью двух неподъемных сумок.
- Я еще заходила в супермаркет, - ответила она. - Отнеси, пожалуйста, сумки на кухню.
- Потом, - равнодушно бросил Альберто, - мне сейчас неохота. - Иренэ попыталась взять сумки из рук Моники, но Альберто отстранил ее со словами:
- Ничего, пусть сама несет. Не переломится! - Альберто, не торопясь, закурил, глядя, как Моника с трудом тащит огромные сумки. - Иренэ останется с нами обедать, - и Альберто снова вернулся в гостиную.
Моника, оставив сумки, подошла к нему и попыталась поцеловать Альберто в щеку, но он недовольным жестом отстранил ее:
- У тебя плохое настроение? - удивилась Моника.
- Что ты собираешься нам приготовить? - поинтересовался Альберто, не обращая внимание на ее вопрос.
- Что-нибудь поскромней, - со вздохом сказала Моника. - Ведь я еще не научилась готовить.
- Не позволяй мужчинам так обращаться с тобой, - вступила в разговор Иренэ.
Было непонятно, шутит она или говорит всерьез. В это время раздался телефонный звонок. Альберто вышел. Иренэ тут же поинтересовалась у Моники.
- Ну как тебе семейная жизнь?
- Не знаю… - Моника на самом деле не знала, что ей ответить, - Альберто стал совсем другим.
Словно догадавшись о ее мыслях, Альберто подошел к Монике и, осторожно взяв ее за руку, нежно поцеловал в щеку.
- Я всегда буду любить тебя, - он пристально посмотрел в глаза Монике, как бы подчеркивая этим искренность своих слов. - Ты у меня единственная на свете.
- В последнее время ты часто бываешь груб со мной, - тихо ответила Моника.
Альберто поцеловал ее руку и задумчиво продолжал:
- Да, правда, прости меня, пожалуйста. Просто я сейчас очень переживаю, - Альберто сделал паузу, собираясь с мыслями. - Мне так больно смотреть, как ты мучаешься по вине твоих родителей.
Иренэ, которая до этой минуты хранила молчание, теперь поспешила вступить в разговор:
- Альберто так любит тебя, что просто жить без тебя не может, - сказала она, глядя прямо в глаза Монике. - Он сам только что говорил мне об этом.
Вскоре Моника опять ушла на кухню. Через несколько минут она вернулась и стала накрывать на стол.
- Почему вы не хотите нанять служанку? - поинтересовалась Иренэ.
- Я тоже говорю об этом Альберто, - сказала Моника, - но мы не можем сейчас позволить себе такую роскошь.
- Да, хорошей служанке нужно хорошо платить, - подтвердил Альберто.
Альберто ударил кулаком по столу.
- Я сам знаю, что мне делать, - раздраженно воскликнул он, - и обойдусь без твоих глупых советов.
Моника поспешила уйти на кухню. Она готова была заплакать от обиды. Моника не понимала, в чем она провинилась перед мужем. От мысли, что Альберто оскорбил ее в присутствии Иренэ, ей сделалось еще больнее.
Увидев, что Моника ушла, Альберто подвинулся поближе к Иренэ и жадно обхватил ее за плечи. Иренэ, слегка отстранившись, проговорила:
- Я бы ни за что не вышла за тебя замуж. Не надо с ней так обращаться. Ведь эта дуреха по уши влюблена в тебя.
- Ну хоть ты-то меня не учи! - сделал шутливое замечание Альберто и поцеловал Иренэ в щеку. - У меня на это есть жена.
У Моники теперь хватало забот. Ей приходилось везти весь воз домашних дел, которые свалились за нее, как снег на голову. Она никогда не думала, что ей придется готовить, стирать, гладить, убирать квартиру, в общем, делать то, чем у них дома занималась прислуга. Ее познания в этой области равнялись нулю. Выходя замуж, она наивно предполагала, что Альберто наймет служанку или, по крайней мере, сам станет помогать ей. Но Альберто вовсе не собирался этого делать. Так что Монике приходилось учиться вести хозяйство. Одному Богу известно, во что ей это обошлось, сколько слез пролила Моника, выслушивая едкие замечания Альберто по поводу пересоленного супа или плохо выглаженного воротничка рубашки. Но Моника старалась не показывать вида, молча перенося насмешки мужа.
Надо отдать ей должное, взвалив на свои неокрепшие плечи эту непомерную тяжесть, Моника нашла в себе силы, чтобы не бросить занятия в университете. Может быть, этим она в известной мере была обязана Альберто, который все время напоминал ей о необходимости учиться. Конечно, он преследовал свои цели. Ему было нужно, чтобы Моника подольше отсутствовала дома и не мешала ему встречаться с Иренэ. Но откуда об этом могла знать сама Моника?
За все это время Моника не пропустила ни одного занятия. Ей нравилось учиться, и занятия давались ей легко. Однако студенты из ее группы скоро обратили внимание на замкнутый характер Моники. Она упорно не желала ни с кем сойтись поближе, предпочитая новым знакомым общество Маргариты и Летисии. Впрочем, и с ними она теперь не могла проводить времени столько, сколько проводила раньше. Дома ее всегда ждал непочатый край дел, а кроме того, Моника чувствовала себя не совсем удобно в обществе подруг. Она понимала, что Маргарита абсолютно не одобряет ее брак, а Летисия, наоборот, проявляет излишнее любопытство. Поэтому после занятий Моника спешила на автобусную остановку, чтобы успеть зайти в супермаркет и сделать необходимые покупки.
