- Сколько за мою душу? - спросил он. Узнав небольшую цену, принялся шутить: - Вы что, девчонки! Неужто душа моя такая дешевая? Не, ее цена намного больше, в десять раз дороже. Вот задаток! - Он сунул Ларисе деньги и сказал, что его душа готова позировать.
Растерявшаяся было Пончик вмиг схватилась за мелки и принялась за работу, приговаривая:
- Естественно, я вижу, что душа у вас весьма весомая и солидная, и отливает блеском драгоценных камушков и всего прочего. А сейчас я попрошу вас сосредоточить взгляд на одной из моих ассистенток. Янка, создай психологический фон.
Янка тряхнула гривой светлых волос и томно уставилась на парня. Но он вдруг сказал, что ему больше подойдет другая ассистентка, и попросил подойти поближе Леночку. Янка фыркнула и уступила место подруге. Пока Лариса рисовала, он без умолку шутил, рассказывал смешные истории. Так они познакомились. В честь знакомства он пригласил девушек в кафе «Ивушка» на Калининском проспекте. Пончик мигом свернула работу и вручила Владу рисунок. Он взглянул и расхохотался. На бумаге был изображен айсберг, верхушку которого венчал иностранный флаг.
- Все о’кей, девочки! Такая душа меня вполне устраивает!
Достав из джинсовой куртки авторучку, и быстро подписав что-то под рисунком, он протянул его Леночке.
- Дарю тебе свою душу как залог будущей дружбы, способной перерасти в жгучую любовь!
Леночка покраснела и зачем-то вслух прочитала подпись:
- Хранительнице моей души. Влад Французов. Старый Арбат.
Янка хохотнула и воскликнула:
- Ха, блин, Пончик твою душу вычислила. А я думала, зачем иностранный флаг? Оказывается, ты Французов.
Полгода затем длились их романтические встречи, на которые Леночка всегда брала Янку и Ларису, и Влад почему-то ничуть не удивлялся, что она на свидание приходит не одна. Она сама не знала, зачем таскает за собой подружек. Может, просто боялась остаться с ним наедине? Шумной компанией ходили в театры, в кафе, выезжали за город на шашлыки. Ей нравилось целоваться с Владом в присутствии подружек, которые весело кричали «горько», подтрунивая над парочкой. Жизнь Леночки была заполнена этими счастливыми встречами, каждый день приносил новые впечатления и волнения, или приятные ожидания, а сколько разговоров с подругами о Владе было! И вдруг через полгода он неожиданно исчез. Телефон его не отвечал. Так получилось, что в компании его друзей она не бывала, и навести справки было не у кого. Правда, он как-то говорил, что после института уедет на практику в Сибирь. Наверно, так и случилось.
Итак, прошел уже год, а о Владе ни слуха ни духа. Леночка ужасно расстраивалась поначалу, но потом обиделась и махнула рукой: «точно, как в песенке - мы странно встретились и странно разойдемся...» - подумала и погрузилась в сон.
Был уже полдень, когда затрезвонил телефон. Леночка стряхнула остатки сна, вылезла из постели и поплелась к аппарату. Она почувствовала, что звонит Янка. Так и оказалось. Янка поздравила подругу с новым годом и пригласила на дружескую пирушку, сообщив, что будет много общих знакомых и даже один сюрпризный.
- Прилечу, прискачу! - радостно отозвалась Леночка. Она предвкушала бурное веселье с танцами до упаду и возможным флиртом, но какое-то нехорошее предчувствие омрачало ее надежды. Душа билась, как птица в силках, от невыразимой тоски. Что-то подсказывало ей, что надо остаться дома, надо побыть с мамой, поболтать с ней, ведь последнее время она почти не разговаривает с мамой, и это ужасно, и не надо, не надо, не надо заходить сегодня к Янке... «Интересно, кто этот сюрпризный знакомый?» - с любопытством подумала она. От этой мысли сердце бешено заколотилось, кровь прилила к лицу, в висках зазвенело. Подсознание рвалось на части, как грозовые облака под порывами ветра, и выбрасывало в память клочья небольшой еще ее жизни, картинки из ее биографии, словно предупреждая о надвигающейся буре...
«Ну почему бы мне не пойти на вечеринку к Янке?» - уговаривала она саму себя. - «Там будет весело, и что плохого может там случиться, она же моя лучшая подруга, я люблю ее...»
«Ты еще никого не любишь, глупышка», - отозвалось внутри. – «Ты еще не знаешь стихию души своей подруги и не представляешь, каким боком может развернуться вся твоя жизнь из-за нелепой случайности. У тебя нет опыта, так прислушайся к внутреннему голосу, не спорь, не спорь...»
«Но я люблю Янку, она же моя детская подружка, и в школе мы с ней были не разлей вода. Она была старше меня и поэтому я ее обожала, я с ней всегда откровенничала, она ведь знала все мои детские тайны, она была моей верной советчицей. Я и сейчас ей многое поверяю...»
Действительно, Яна знала про Леночку все с тех самых пор, как подружились: Леночке было тогда пять лет, к ней привязались дворовые мальчишки со своими вечными дразнилками: «рыжая-бесстыжая, рыжий гриб под елочкой магриб», девочка разозлилась и полезла в драку, но мальчишки оказались сильней, тут появилась Янка и разогнала их. Она была высокая, сильная, задиристая, обожала драки и скандалы. Леночка восхищалась ее необузданным нравом и дикими выходками. А Янка любила малышей - ей нужно было восхищение и признание, ей это было необходимо как воздух, ведь взрослый мир был ей враждебен: она была нежеланным ребенком в семье и плохой ученицей в школе. Дело в том, что Янка вообще чудом появилась на свет: ее мать собиралась делать аборт, но помешали обстоятельства, и девочка вошла в жизнь. В одной передаче по телевизору Леночка слышала рассуждение известного ученого по этому поводу: оказывается, дети, которых собирались абортировать, рождаются очень тяжело, они не хотят выходить на свет Божий, а родившись, растут некоммуникабельными, с различными комплексами, и с раннего возраста занимаются саморазрушением: пьют, колют наркотики, предаются разврату, многие кончают с собой. Они с самых ранних лет неосознанно пытаются себя уничтожить. И вносят дисгармонию и разлад в душевный мир тех, кто их окружает. «Но нет, Яна не из этих, она лучше всех кого я знала!» - всплеснулся крик в Леночкиной душе. - «Ведь только ей я рассказала в детстве о волшебной огненной девочке Саламандре, которая в Твери. Когда я жила у тети Нины и простудилась, очень ярко пылали дрова в камине, я долго глядела на огонь и вдруг увидела маленькую танцующую девочку... Потом я ее еще несколько раз там видела... Давняя история, но в те дни я захлебывалась от восторга, поверяя эту чудесную тайну... С тех пор Янка зовет меня Саламандрой, и не только она. Это прозвище накрепко прилипло ко мне...»
Вечером Леночка, захватив коробку конфет, отправилась к подруге, но у самой двери вспомнила про гарнитур нижнего белья и решила похвастаться.
«Представляю, какие у Янки будут глаза, когда она увидит эту штуковину!» - с восторгом подумала она, запихивая подарок Боба в большой целлофановый пакет.
У подруги уже вовсю шла вечеринка. Грохотала музыка, ребята и девушки отплясывали в тесной комнате, смеясь. Стол был заставлен вином и закусками. В недоеденном салате торчали сигаретные окурки. В мареве табачного дыма Леночка с трудом узнавала знакомые лица.
- Привет, Саламандра! - окликнули ее из толпы танцующих.
Именно в это мгновение ее взгляд споткнулся о его фигуру. Он был в сером костюме.
«Влад?!! Здесь?!! Как это?!! Не может быть…»
Она шумно перевела дыхание.
«…Зашибенный костюмчик! Фирма веников не вяжет...» - подумала, слегка шокированная увиденным: Влад буквально обвился вокруг Яны...
У Леночки вспыхнули щеки и губы, расширенными глазами смотрела она на эту парочку, смотрела, как разноцветные искры пляшут в его густых каштановых волосах и ласковых карих глазищах, как он покачивается в такт музыке, сжимая своими лапищами длинноногую Яну в вызывающе коротких шортиках и майке-лифчике...
«Идиотка она, зимой шорты напялила прямо на вульгарные сетчатые колготки, и майку-ламбаду нацепила, такие майки заграницей носят вместо нижнего белья...» - с раздражением подумала Леночка.
Как назло, сия сладкая парочка проплыла мимо, едва не задев ее плечами, и тут она увидела, к а к он смотрит на Янку... Его глаза сделались узкими и глубокими, словно два провала в космос, из них исходил странный бездонный свет, они словно выцвели за считанные секунды, потеряли все краски, и вдруг стали ярко голубыми... Влад глядел на подругу искрящимся голубым взглядом! Такого Леночка не ожидала! Что это! Неужто у них что-то было, особенное что-то? Почему? Зачем же так?!!...
В ней все перевернулось от внутренней боли... Это было невыносимо! Ее словно раздирали вклочья раскаленными крюками! Это была инквизиция души! Янка с Владом уже танцевали в другом конце комнаты, а она все еще видела его сияющий нечеловеческим светом взгляд, в который она влюбилась без памяти, который сразил ее наповал... У нее ноги подкосились, больно сдавило горло. И тут она заметила маленькую огненную Саламандру, которая висела над церковной свечой. Это был мгновенный мираж.
