Она вылетела через парадный вход за секунду до того, как слезы полились из ее глаз.
Воздух снаружи был не по-февральски теплый.
Она устало обошла дом до заднего двора Хастингсов, пока слезы тихо бежали по ее щекам.
Сейчас задний двор Спенсер выглядел совсем иначе.
Легендарного сарайчика, который стоял в дальнем конце участка, больше не было, - Настоящая Эли спалила его в прошлом году.
Осталась только выжженная черная грязь.
Эмили сомневалась, что на этом месте еще когда-нибудь что-нибудь вырастет.
По соседству стоял старый дом ДиЛаурентис.
Майя Сент-Джерман, с которой у Эмили были шуры-муры в средней школе, все еще жила там, хотя Эмили больше ее почти не видела.
Алтаря Эли, который так долго стоял на переднем дворе после того, как Кортни, - ее Эли, - умерла в старой траншее ДиЛаурентис, тоже не было.
Общество все еще было одержимо, - газеты уже освещали подробности Пламенной Годовщины Элисон ДиЛаурентис, появился "Милый Маленький Убийца", этот отвратительный биографический фильм про Элисон, - но никто не хотел превозносить убийцу.
Думая об этом, Эмили засунула руку в карман джинсов и нащупала шелковую ленту, которую носила с собой последний год.
Одно только осознание того, что она была там, успокаивало.
Раздался тихий плач, и Эмили повернулась.
Всего в нескольких метрах от нее, практически смешавшись со стволами гигантских дубов Хастингсов, стояла девушка-подросток и укачивала укутанного младенца.
- Шшш, - ворковала девушка.
Потом она, смущенно улыбаясь, посмотрела на Эмили.
- Извини.
Я вышла, чтобы успокоить ее, но у меня не получается.
- Все нормально.
Эмили украдкой вытерла глаза.
Она взглянула на крошечного младенца.
- Как ее зовут?
- Грейс.
Девушка приподняла ребенка на руках.
- Скажи привет, Грейс.
- Она... твоя?
Девушка выглядела не старше Эмили.
- Боже, нет.
Девушка рассмеялась.
- Моей матери.
Но она внутри болтает, так что я вместо няньки.
Она покопалась в большой узорчатой сумке, висевшей на ее плече.
- Ты не могла бы подержать ее секундочку? Надо дать ей бутылочку, но она на самом дне.
Эмили моргнула.
Она очень давно не держала ребенка.
- Ну, ладно...
Девушка протянула Эмили младенца, завернутого в розовое одеяльце и пахнущего пудрой.
Его маленький красный ротик широко открылся, и глаза наполнились слезами.
- Все нормально - сказала ей Эмили. - Ты можешь поплакать.
Я не возражаю.
Крошечные брови Грейс нахмурились.
Она захлопнула рот и с любопытством посмотрела на Эмили.
Эмили охватило волнение.
Ее воспоминания пульсировали совсем рядом, готовые вырваться на свободу, но она быстро затолкала их обратно в глубину.
Девушка подняла голову от узорчатой сумки.
- Э, а ты прирожденная няня. У тебя есть младшие братья или сестры?
Эмили прикусила губу.
- Нет, только старшие.
Но я часто присматривала за детьми.
- Оно и видно.
Она улыбнулась.
- Я Хлоя Роланд.
Моя семья только что переехала из Шарлотты.
Эмили представилась.
- В какую школу ты ходишь?
- В Розвуд Дей.
Я в выпускном классе.
Эмили улыбнулась.
- Я тоже туда хожу!
- Тебе там нравится? - спросила Хлоя, пряча бутылочку.
Эмили вернула ей Грейс.
Нравилось ли ей в Розвуд Дей? В школе столько всего напоминало ей об Эли, - и об Э.
Каждый уголок, каждый класс хранил воспоминание, которое ей хотелось бы забыть.
- Не знаю, - сказала она, а потом случайно громко шмыгнула носом.
Хлоя украдкой посмотрела на заплаканное лицо Эмили.
- Все в порядке?
Эмили вытерла глаза.
В ее мозгу крутились слова "Я в порядке" и "Не важно", но она не могла их произнести.
- Я только что узнала, что не получила университетскую стипендию по плаванию, - выпалила она.
- Без нее мои родители не могут позволить себе отправить меня в колледж.
Хотя это моя вина. Я... этим летом я бросила заниматься плаванием.
Ни одна команда теперь не хочет взять меня к себе.
И я не знаю, что мне теперь делать.
Новые слезы потекли по ее лицу.
С каких это пор она ходит и плачется о своих проблемах незнакомым девочкам?
- Извини. Уверена, ты не хотела это выслушивать.
Хлоя фыркнула.
- Умоляю тебя. Это самое большее, что мне кто-либо сказал на этой вечеринке.
Так ты плаваешь, да?
- Ага.
Хлоя улыбнулась.
- Мой отец финансирует университет Северной Каролины, его альма-матер.
Он мог бы помочь тебе.
Эмили подняла взгляд.
- Университет Северной Каролины - потрясающий плавательный колледж.
- Возможно, я могла бы с ним поговорить о тебе.
Эмили посмотрела на нее.
- Но ты меня даже не знаешь!
Хлоя взяла Грейс поудобнее.
- Ты кажешься милой.
Эмили более внимательно пригляделась к Хлое.
У нее было симпатичное круглое лицо, искрящиеся карие глаза и длинные блестящие каштановые волосы цвета шоколадного пудинга.
Ее брови выглядели так, будто их целую вечность не выщипывали, на ней было совсем мало косметики, и Эмили была практически уверена, что видела платье Хлои в The Gap.
Она сразу понравилась ей за то, что не сильно напрягалась.
Передняя дверь Хастингсов открылась, и несколько гостей вышли на террасу.
Резкое чувство страха промелькнуло в груди Эмили.
Гардероб!
- М-мне надо идти, - крикнула она, разворачиваясь.
Я должна была работать на гардеробе.
Видимо, теперь меня уволят.
- Было приятно познакомиться! - Хлоя помахала рукой, а потом заставила и Грейс помахать.
- И кстати, если тебе так нужны деньги, хочешь побыть нянькой в понедельник вечером? Мои родители еще никого не знают, а у меня интервью в колледже.
Эмили застыла в покрытой инеем траве.
- Где ты живешь?
Хлоя засмеялась.
- Точно. Это было бы полезно, да? - она указала через дорогу. - Там.
Эмили посмотрела на большой викторианский дом и тяжело сглотнула.
Семья Хлои переехала в старый дом Кавано.
- Ээ, конечно. Да.
Эмили помахала на прощание и полетела обратно в дом.
Когда она проходила мимо густой изгороди, которая отделяла участок Хастингсов от ДиЛаурентис, она услышала писклявое хихиканье.
Она внезапно остановилась.
Кто-то наблюдал за ней? Смеялся?
Хихиканье стихло среди деревьев.
Эмили побрела по дорожке к дому, пытаясь вытрясти этот звук из своей головы.
Это ей просто показалось.
Никто больше не наблюдал за ней.
К счастью, те дни давным-давно прошли.
Верно?
Глава 3 Просто еще одна идеальная политическая семья
В тот же самый субботний вечер Ханна Мэрин приехала со своим парнем, Майком Монтгомери, на старый стеклянный склад, переоборудованный в фотостудию в центре Холлиса.
Промышленная зона с высокими потолками была заполнена горячими лампами, многочисленными камерами и несколькими декорациями, - голубой тканью, осенним пейзажем и экраном, накрытым большим, развивающимся американским флагом, который показался Ханне невыносимо безвкусным.
Отец Ханны, Том Мэрин, стоял посреди толпы политических советников, поправляя галстук и повторяя реплики.
В следующем ноябре он баллотировался в сенат США, а сегодня он снимал его самый первый политический ролик, который представит Пенсильвании, каким сенаторским он был.
Его новая жена, Изабель, стояла рядом с ним, взбивая каштановые волосы до подбородка, приглаживая свой красный костюм жены политика, - с подплечниками, фуу, - и изучая свою апельсиноподобную кожу в карманное зеркальце от Chanel.
- Серьезно, - прошептала Ханна Майку, который поглощал очередной сендвич с тележки с едой.
- Почему никто не скажет Изабель, чтобы она выбросила свой крем для загара? Она похожа на Умпу-Лумпу.
Майк фыркнул, сжимая руку Ханне, когда ее сестра, Кейт, проплыла мимо.
К несчастью, Кейт не была маминым клоном, - она выглядела так, будто провела целый день в салоне, приглаживая свои каштановые волосы, приклеивая накладные ресницы и отбеливая зубы, - в смысле, она выглядела абсолютно идеально для большой рекламы своего отца.
Отчима, хотя не то, чтобы для Кейт была какая-то разница.
И для отца Ханны тоже.
Тут, будто чувствуя дрянные мысли Ханны в свой адрес, Кейт прискакала обратно.
- Вы должны помогать, вы в курсе?
Нам еще кучу дел надо сделать.
Ханна сделала флегматичный глоток из банки диетической колы, которую она стянула из холодильника.
Кейт взяла на себя роль папочкиной мини-ассистенткой, как какой-то настырный интерн в телешоу "Западное Крыло".
- Например?
- Например, ты можешь помочь мне повторить мои слова, - властно предложила Кейт.
