Заяц висел у них на окне в общежитии, пришитый к занавеске. У зайца на спине был рюкзачок. Саша прощупала игрушку пальцами. Так и есть — записка! С бешено бьющимся сердцем Саша вернулась в дом, закрылась в туалете. Руки не слушались. Она развернула дрожащими руками тетрадный листок. Записка была написана мелким угловатым почерком Ильи. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ — отпечаталась в мозгу первая строчка. Саша долго не могла читать дальше. Она впитывала глазами первую строчку, словно та была бесконечной.
Только потом, гораздо позже, до нее дошел весь смысл этого маленького послания. Ее любят! Ее не бросили! У нее есть друзья, которые готовы прийти на помощь. Только нужно не раскисать и помочь им. План, разработанный Сашей в ту ночь, должен осуществиться сегодня. Если только Каштанова не отменила визит к стоматологу. Сразу после обеда Элла ушла к себе, и Саша стала молиться о том, чтобы Каштанова не обнаружила пропажу мобильника. Саше с большим риском удалось улизнуть во время обеда наверх и переложить мобильник Эллы из сумочки в нижний ящик тумбочки. Только когда Каштанова спустилась вниз, Саша позволила себе первое маленькое ликование. Лишь на миг. А в следующий миг она уже была в своей комнате и готовила детали своего плана. Затем Саша сделала кислое лицо и вышла из своей комнаты. Горничную она нашла в гостиной. Та натирала паркет.
— Мне что-то нехорошо, — сказала Саша. — Вызовите, пожалуйста, врача.
Горничная уставилась на Сашу.
— Вызовите врача, мне плохо! — зло повторила Саша и для убедительности схватилась за живот.
— Ты прекрасно знаешь, что врач осматривает тебя только в присутствии Эллы Юрьевны, — недоверчиво взирая на Сашу, возразила горничная. — Ты нарочно дождалась, когда Элла Юрьевна отлучится, и теперь капризничаешь! Наслышана о твоих фокусах!
Горничная говорила, а сама внимательно изучала глазами Сашу. Сомневалась. Саша не стала возражать. Развернулась и поковыляла к себе, держась за живот. Горничная проводила ее глазами. Саша была уверена, что горничная сейчас прибежит следом. Саша остановилась на лестнице. Она слышала, как терзает диск телефона, пытаясь дозвониться до хозяйки, горничная. В спальне, в тумбочке, мобильник выводил ответную трель. Горничная запсиховала. Саша поняла это по торопливым шагам в коридоре. Еще бы! Хозяйка не берет телефон, а номера врача горничная не знает. Ей строго-настрого приказано в любом случае вначале соединиться с хозяйкой.
«Забегала!» — злорадно подумала Саша, разводя чернила от маркера в приготовленной заранее чашке. Когда шаги снова зазвучали в коридоре, Саша громко застонала. Она стояла у своей кровати и держала в руках «окровавленное» полотенце, когда в комнату вошла горничная.
— Лариса… Я, кажется, умираю.. — Саша, как могла, изображала растерянность, руки ее с полотенцем вполне натурально дрожали. Горничная увидела «кровь» и, что называется, «сошла с лица». Она затряслась и попятилась к двери. Это никуда не годилось. Она портила весь сценарий.
— Лариса, вызови «скорую», — подсказала Саша, тряся полотенцем. — Вызывай «скорую», иначе будет поздно!
Лариса помчалась к телефону, натыкаясь на мебель. Саша поковыляла вниз, чтобы к приезду машины оказаться как можно ближе к двери. «Скорая» прибыла ровно через четыре минуты. В суете всеобщей паники ни у кого не возникло подозрений по поводу не правдоподобно оперативного появления медицины. Деловая медсестра с озверевшим от решимости лицом ворвалась в холл, за ней с носилками неслись два медбрата. Они напоминали гончих псов накануне охоты.
— Дотянули! — ругалась медсестра, расталкивая столпившийся в холле персонал. — На носилки живо! Кто будет сопровождать больную?
— Я! — крикнула горничная.
— Бегом за страховым полисом! И захватите комплект постельного белья.
Медбратья подхватили носилки, в которые улеглась Саша, и резво помчались к машине. Медсестра, выпятив вперед белый крахмальный колпак, припустилась следом. Пока горничная металась в поисках страхового полиса и комплекта белья, дверь за медбратьями захлопнулась, и карета «скорой помощи» благополучно отчалила. Машина вывернула в проулок и помчалась, подпрыгивая на кочках. Когда машина вылетела на шоссе и мимо замелькали деревья придорожной посадки, медсестра стянула крахмальный колпак и жгуче-черный парик. Под париком оказались светло-русый хвостик и маленькая челочка.
— Вот это я понимаю! Круто! — изрекла она, глядя поочередно то на одного, то на другого «медбрата». — Настоящее приключение!
— А мне можно сесть? — первый раз за всю дорогу открыла рот Саша. Она все еще продолжала лежать, что при тряской дороге оказалось весьма неудобно. Миша с Вадимом помогли ей подняться.
Все четверо с минуту молча взирали друг на друга. Первой не выдержала Настя. Саша сидела меж двух «медбратьев». Причем Миша в белом халате выглядел настоящим костоломом, тогда как Вадим производил впечатление студента медицинского колледжа. Взъерошенная Саша с «окровавленным» полотенцем в руках смотрелась как персонаж боевика. Из разряда жертв. Настя согнулась и начала икать от смеха. Вслед за ней нервно рассмеялась Саша. Глядя на девушек, заржали «медбратья». Этот одуряющий нервный смех довел всех четверых до коликов. Перебивая друг друга, начали делиться впечатлениями.
— А она стоит с этим полотенцем… У меня коленки подкосились!
— А у меня руки затряслись, думал, носилки выроню!
— Я как Настю увидела в парике, ну, все…
— А у Михи халат сзади не сходится, на веревочках… Я как посмотрю на него…
— А я такая…
— А он такой…
— А куда мы едем? — наконец задала вопрос Саша.
— К твоему милому, — улыбнулась Настя. — Он пока еще непригоден для таких погонь.
Мальчики тактично притихли. Саша отодвинула шторку на окне.
Ехали полем. Просторы, припорошенные снегом, напомнили что-то пушкинское — про колокольчик и версты полосаты.
— Едем на дачу одного Мишиного друга, — пояснила Настя.
— Всю операцию по твоему плану разрабатывал Илья, — добавил Вадим. — Мы только исполнители.
— Вы классные! Знаете, какие вы? — горячо возразила Саша. — Я вас всех так люблю!
— Каешься, что отказала мне тогда, летом? — быстро поддел Миша.
Саша зажмурилась и отрицательно покрутила головой.
— Ну, понятно… — в унисон пропели «медбратья».
Машина остановилась на деревенской улице, возле двухэтажного деревянного домика, спрятанного за шеренгой рябин. Рябины без листьев вызывающе горели алыми пятнами. Под рябинами стоял Илья в распахнутой куртке. Миша с Вадимом помогли Саше выбраться из машины. Илья не двигался с места, и Саша, сделав пару шагов, остановилась. Настя взяла «медбратьев» за руки и увела за машину. Илья наконец сделал шаг навстречу Саше, дошел до калитки. Дернул калитку на себя. Та не поддалась. Саша покрутила ручку к себе — дохлый номер. Вдруг оба занервничали. Стали трясти несчастную калитку, словно она была Берлинской стеной, разъединившей их навеки. Первым опомнился Илья. Он оставил калитку в покое и протянул руки сквозь прутья. Он трогал Сашины волосы, лицо, словно слепой. Саша прижалась лбом к прутьям калитки. Илья достал губами ее лоб.
— Ты замерз, — отметила Саша.
— Я дежурил. Несколько раз доходил до самого леса. Вы ехали так долго…
— Это ты ехал долго.
Саша почувствовала, что плачет.
— Я больше никогда от тебя не уеду, — тихо сказал Илья. И поправился:
— От вас.
— От нас, — повторила Саша и ткнулась носом в изгиб его локтя.
Настя подошла и повернула щеколду на калитке.
— Что бы вы без меня делали…
Калитка открылась, Саша прижалась к Илье.
— Нам пора ехать, — сказала Настя. — Шофер уже ворчит. Вы тут не скучайте..
— Не будем, — пообещал Илья.
— Аська! Я не знаю, как благодарить тебя! — Саша обняла подружку. — Ты не представляешь, что ты для меня сделала.
— Благодарить она меня вздумала! Да для меня кайф участвовать в таком шоу! Но конечно, вам придется расплачиваться со мной!
Илья и Саша переглянулись.
Настя хитро улыбнулась:
— Я хочу быть крестной!
— Заметано! — ответил Илья.
Они стояли обнявшись под рябинами, пока машина не скрылась из виду.
* * *
В августе на островах стало прохладно. Лето на Вологодчине короткое, и ночами бывает по-осеннему зябко. Саша закуталась в бабушкину шаль и отправилась проведать мужа. Илья стоял на лесах, под самым куполом. Там же был укреплен мощный фонарь. Свет от него заливал храм, делая пространство в нем по-утреннему молочным.
— Долго еще? — прокричала Саша снизу. Ей была видна клетчатая рубаха Ильи. Он повернул голову, и она увидела перетянутый льняной полоской лоб.
— Еще немножко, Сашок. Уже спускаюсь.
«Уже спускаюсь» могло тянуться и час, и два, Саша это прекрасно знала.
Когда Илья работал, он не замечал времени. А работа в храме захватила его целиком. Он мог работать с утра и до поздней ночи. Очень уж ему хотелось закончить купол к приезду гостей. Настя с Мишей обещали прибыть к двенадцатому числу, пожить здесь недельку перед новым учебным годом.
