А Саша слушал и улыбался. Улыбался, вспоминая слова Леши, сказанные о Геше меньше минуты назад.
Затем Саша задумался. Что такого у Леши могло случиться, что он вот так созывал всех на пьянку? Леша сказал, что просто настроение плохое. Саша вытянул из стопки, стоявшей у стола, одну из своих «мемориальных досок» с традиционными «М» и «Ж». По мнению Саши, табличка определенно должна была поднять настроение друга.
Саша завернул табличку в газеты, перетянув ее скотчем, выключил компьютер и погасил свет в кабинете. Дав последние указания секретарше, которая, как он был уверен, убежит спустя тридцать секунд после его, Сашиного, ухода, директор «Эмжэ» поспешил из здания.
Такси удалось поймать сразу. Похожий на геолога, бородатый таксист не докучал ненужными и бестолковыми разговорами. Вместо беседы с собой любимым, таксист предложил Саше наслаждаться блюзами. Точнее, не предлагал, он просто молчал. А музыка в салоне автомобиля уже звучала. Таксист просто сделал ее чуть громче.
– Не помешает? – Это была единственная фраза, которую таксист выдавил из себя, когда кивком головы согласился довезти Сашу до ресторана.
А Саша сказал, что не помешает. Блюзовые композиции как нельзя лучше соответствовали настроению Саши. Думать о чем-то серьезном… какие-то глубокие и сложные мысли думать не хотелось. Совершенно. И Саша просто отдался волнам музыки, окутавшей его со всех сторон. В машине стояла хорошая акустическая система. Это было понятно по качеству звука.
Плотность потока, музыка, в которой Саша ничего не понимал, и плавная манера езды водителя убаюкали Сашу. Он не заметил, как заснул, крепко прижимая к себе завернутую в газеты табличку.
Проснулся Саша оттого, что бородатый таксист убавил звук магнитолы и, подражая голосу диктора в метро, объявил, что эта станция конечная и поезд дальше не пойдет.
Саша с удивлением уставился на ресторан, перед дверями которого остановился водитель.
– Просьба освободить вагон, – добавил водитель с мягкой улыбкой.
Саша улыбнулся в ответ и спросил, сколько с него. А когда таксист ответил, Саша перестал улыбаться. Ему было не до улыбок. Но он мужественно полез в карман и отдал шоферу озвученную сумму. А потом он подумал, что за эти деньги мог вполне доехать до Ейска. До родного Ейска, в котором он не был уже лет семь.
Когда Саша обнаружил столик, занятый Лешей, оказалось, что Паша уже был там. Саша увидел его гордо посаженную голову. Друзья тепло поприветствовали друг друга. А еще Саша протянул Леше перевязанную скотчем и завернутую в газеты табличку.
– Это тебе, – прокомментировал он, – для поднятия настроения.
– Что это? – ужаснулся Леша. – Это то, что я думаю?
– Ну, если ты думаешь о туалете, то да.
– Я тронут, конечно, – несколько растерянно вымолвил Леша. – Я всегда рад твоим прикольным подаркам. Тем более что у меня этих табличек собралось уже четыре штуки, по одной в каждый угол. Помимо табличек, я надолго обеспечен макетами туалетов, общим числом шесть! Но может быть, ты подаришь свою «мемориальную доску» кому-нибудь другому? Тому, кто в ней действительно нуждается? Может, вот… Паше нужна?
– Ну нет! – взмолился Паша. – Увольте меня от этой чести. Таблички роскошные, спору нет, но количество… количество их у меня явно зашкаливает.
Саша не обиделся. Он привык. Последнее время и все остальные знакомые его подарки воспринимали примерно так же. Он спокойно пожал плечами, проговорил: «Как хотите» – и положил сверток на свободный стул.
– А Геши еще нет? – спросил Саша, заметив отсутствие еще одного возможного кандидата на презент.
– А он тоже придет? – оживился Паша.
– Держу пари, что нет, – ответил за Сашу скептически настроенный Леша. – Наверняка найдутся какие-нибудь дела.
– Геша в поряде, – успокоил Саша и, обращаясь к Леше, добавил: – Между прочим, он очень обрадовался и говорил, что рад посидеть в мужской компании. Тем более в компании друзей.
В этот момент Саша почувствовал, как завибрировал его телефон, а потом услышал и музыкальный вызов.
– О! Наверное, Геша, – воскликнул он и посмотрел на телефон.
На телефоне высветилось имя. И это был не Геша. Совсем не Геша. Это была Саша. Саша из министерства.
– Привет, можешь говорить? – спросила Саша.
– Могу, – ответил Саша, а про себя подумал: какая разница, могу я или нет, если ты все равно позвонила?
– Ты где? – спросила Саша и тут же добавила, что у нее неприятности.
– Я… – замялся Саша, – мы тут… мужской, понимаешь ли, компанией…
– Где ты? – более настойчиво поинтересовалась собеседница.
Саша назвал ресторан, рассчитывая, что на этом вопросы Саши иссякнут.
– Прекрасно, – неизвестно чему обрадовалась девушка, и тут для Саши все стало на свои места, все стало отчетливо ясно, – я как раз рядом. Скоро буду. Жди меня!
– Что? – не поверил своим ушам Саша.
– Говорю, скоро буду, – повторила Саша. – Когда подъеду, наберу тебя, а ты меня встретишь у входа. Хорошо?
– Ага, – ответил Саша убитым голосом, – хорошо. Даже очень хорошо!
А про себя подумал, что это не очень хорошо. Точнее, совсем нехорошо.
– Кто тебе звонил? – забеспокоился Паша, увидев на лице друга нечто, похожее на панику.
– Знакомая одна, – обреченно проговорил Саша. – Хочет, и даже очень настойчиво, если не сказать – навязчиво, разбавить нашу мужскую компанию своим женским обществом.
Леша никак не отреагировал на известие о пополнении в их тесном кругу, а Паша оживился.
– Одна дама… приятной наружности? – Паша вопросительно посмотрел на Сашу.
– Приятно, приятной, – отмахнулся Саша.
– Так вот, одна дама приятной наружности только украсит нашу мужскую компанию. Правда, Леша?
Ответить Леша не успел. Появление Геши направило беседу в иное русло. Друзья обнялись, и было отчетливо видно, что все искренне рады встрече. Геша едва не уселся на принесенную Сашей табличку.
– Ой! Что это? – испуганно вскочил он.
– Догадайся с трех раз, – предложил Паша и усмехнулся.
– Никак знаменитая «мемориальная доска»? – предположил Геша.
– Угадал, – похвалил Паша. – Теперь попытайся сообразить для кого.
– Не, мужики, ну хватит уже! – взмолился Геша. – И не просите, не возьму. Меня Маша из дому выгонит. Саша, не обижайся, но ты Машу мою хорошо знаешь…
– Да не волнуйся, старик, – поспешил успокоить его Саша, – знаю я твою Машу. Давайте лучше выпьем.
Друзья с энтузиазмом зацепились за предложение Саши. Они заказали графин водки, закуски и с удовольствием принялись наслаждаться обществом друг друга. Появление Саши, девушки из министерства, разбавило скупую мужскую компанию, превратив ее во взрывоопасный коктейль.
Саша, как и обещала, позвонила Саше, как только оказалась у ресторана. Саша обреченно поднялся и пошел встречать свою знакомую. Пока они шли к столику, девушка рассказала Саше, что ушла с работы и поругалась, окончательно поругалась со своим гражданским мужем. Саша предполагал что-нибудь в этом роде, потому и не удивился ничему сказанному.
А потом галантные мужчины потеснились и приняли в свои ряды несчастную и всеми обиженную Сашу. Друзья наперебой стремились услужить симпатичной Саше. Даже Леша не отставал от Паши и Геши и расточительно осыпал улыбающуюся девушку неумелыми комплиментами. А Саша сразу заметил взгляд Паши. Он отчетливо ощутил во взгляде друга не просто интерес к Саше, а нечто большее…
Затем все весело и много пили. Саша совсем освоилась в компании мужчин и вела себя как хозяйка вечера.
Она капризничала и всячески требовала к себе внимания. Саша никогда не видел ее выпившей и теперь удивился. Удивился тому, что девушка, которую он, казалось, знал, могла быть такой веселой и даже остроумной.
– Старик, давай выйдем, – неожиданно предложил Паша Саше. – Покурим…
– Ну что ж, – согласился Саша, с кряхтением выползая из удобного стула, – пошли покурим.
Разговор, для которого Паша вытащил Сашу, касался Саши. Касался девушки по имени Саша.
– Старик, я, кажется, влюбился в Сашу, – испуганно сообщил товарищу Паша и нервно закурил сигарету.
– Надеюсь, не в меня? – засмеялся Саша.
Паша рассмеялся в ответ:
– Тебя я люблю, но несколько иначе. У тебя с Сашей что? Серьезно?
– Нет, Паша, – уже без тени улыбки ответил Саша. – Несерьезно. Так… пошутили, и все. Так что… действуй.
Паша очень обрадовался. И Саша тоже обрадовался. Это обременительное знакомство порядком тяготило его. И мужчины, оба счастливые, но счастливые каждый по-своему, с сияющими улыбками вернулись за столик. Паша удвоил количество комплиментов и утроил внимание, которое уделял Саше.
– Саша, мне кажется, вы говорили, что у вас неприятности. Может быть, мы как-нибудь разрешим их?
Саша загадочно улыбнулась.
– Неприятности… – повторила она. – Ну, возможно, одну неприятность вы уже решили… – И Саша многообещающе посмотрела в глаза Паше.
