— Айын, может, заберемся обратно? Укроемся там? — Я показал на лаз. Мне с трудом удавалось сдерживать панический страх, толкавший бежать куда глаза глядят.
— Нет, лучше от этого не будет. Она нас настигнет и там. Только тогда мы уже не выберемся, поэтому встретим ее здесь! — Айын произнесла последнюю фразу негромко, но твердо. Лицо ее немного побледнело — ей тоже было страшно, но самообладания она не теряла.
То, что катилось к нам со всех сторон, быстро нарастало, как водяной вал во время тайфуна. Оно вздымалось над землей действительно подобно гигантской волне, поглощающей на своем пути и землю, и небо, превращая их в клубящуюся стихию. Но эта волна не разбегалась из одного источника, а, наоборот, неслась со всех направлений к одному центру. Этим центром был холм, на вершине которого рядом с древним захоронением стояли мы.
Мы инстинктивно опустились на каменную поверхность и сели, прижавшись друг к другу. Айын крепко схватила меня за руку.
Я видел перед собой надвигающуюся со скоростью поезда-экспресса бесплотную стену высотой в полнеба, в глубине которой бешено крутились и вертелись какие-то потоки. В самый последний момент я успел заметить в этом бушующем хаосе размытые контуры огромных лиц или морд с разинутыми ртами и устрашающими гримасами. Они возникали, трансформировались и исчезали, уступая место новым, не менее чудовищным. Такое зрелище вынести было трудно. Мне опять показалось, что я сейчас сойду с ума. Я зажмурился и едва сдержал вопль ужаса, который буквально застрял в глотке, — шок от увиденного парализовал меня с ног до головы.
— Держись! — услышал я крик Айын.
Ее голос потонул в оглушительном низком рокоте, похожем на одновременный рев миллионов авиационных двигателей вокруг нашего холма. Мне показалось, что барабанные перепонки сейчас лопнут. Этот рев потряс все мое существо до самых последних глубин. Рокот стих, но одновременно на нас нахлынуло и с головой накрыло жуткое нечто без названия. Мы как будто оказались на пути горной лавины, но вместо снега был воздух, очень тяжелый, плотный и предельно наэлектризованный, как перед тропической грозой. Не разжимая глаз, я чувствовал, как по всему телу, словно от бесчисленных разрядов, побежали колючие и все более болезненные мурашки. Меня всего заколотило и затрясло, как в лихорадке. Что-то пыталось зарядить меня какой-то жесткой, чужеродной энергией.
Это было воздействие такой невероятной силы, которой, казалось, не было возможности сопротивляться. Как будто сотни ос разом вонзили жала повсюду в мое тело! Во всем теле вспыхнуло совершенно четкое ощущение того, что эта энергия вытесняет нашу, человеческую. И сейчас этот сокрушительный ураган выдует из нас всю жизнь.
«Не бывать этому!» — вдруг спокойно ответил незнакомый голос. Я не мог понять, чей он и откуда шел: изнутри меня самого, от Айын или еще откуда-то. Но словно в ответ, с этим возгласом неопределенная часть моего существа рванулась из тела во все стороны, и жалящие разряды мгновенно прекратились. Каким-то чувством, похожим на зрение без глаз, я то ли со стороны, то ли изнутри увидел нас с Айын окруженными прозрачной оболочкой в форме вытянутой вверх полусферы, похожей на кокон или яйцо. Это было невероятно, глаза мои были зажмурены, но я каким-то непостижимым образом видел! Оболочка мягко сияла синеватым светом, по краям переходящим в сиреневый. Она была похожа на пламя газовой горелки, но была чем-то живым и теплым, общим для нас с Айын.
Я все еще видел, как над нашими головами и вокруг нас продолжает неистовствовать взбесившееся пространство, но нас это теперь не затрагивало. Мы находились в центре и под защитой живого пламени, которое не пропускало внутрь свирепствующую стихию бесплотной энергии. Оно сияло спокойно, чуть колеблясь от яростных порывов, как пламя одинокой свечи на ветру, но не задуваемое никакими ветрами.
Ощущения времени в этой реальности не было — может быть, прошло всего несколько секунд, а возможно — целая вечность, но буря неведомых сил по всем признакам стала быстро стихать. Еще некоторое время она кружила вокруг нас свои вихри, но они таяли на глазах, просто растворяясь в воздухе. Волна Нижнего мира схлынула так же быстро, как и налетела. Одновременно стал тускнеть и световой кокон вокруг нас, становясь все менее заметным, пока не исчез вовсе.
Мы с Айын молча сидели на каменной поверхности, все еще держась за руки и приходя в себя после пережитого. Я не сразу заметил, что небо вновь стало чистым и голубым, вечернее солнце по-прежнему светило над землей, а пейзаж тундры до самой линии горизонта был такой же, как всегда, — безмятежный и манящий взгляд своей спокойной величественностью.
— Кажется, все позади? — сказала Айын, поднимаясь и отряхиваясь. — Не так уж было и страшно!
Я только радостно засмеялся в ответ и, тоже поднявшись, обнял ее.
Нам понадобилось еще немного времени, чтобы прийти в себя и двинуться обратно. Низко висевшее, но не заходящее солнце освещало дорогу. Мы вернулись в стойбище, где заночевали, а рано утром продолжили путь домой. Все было без особых приключений и вполне удачно — мы вернулись к месту, где нас высадил Николай, до полудня. Он не подвел — как и говорил, ждал нас там. Около четырех мы с Айын уже сидели в хижине Етэнгэя, не спеша попивали как всегда дивный чай с травами и делились невероятными впечатлениями последних суток.
Все время, пока мы возвращались, и даже после, я не переставал удивляться тому, какой непредсказуемой может быть человеческая жизнь. Я приехал сюда, в этот небольшой северный город для того, чтобы найти нефть на бескрайних просторах тундры. Мне и в голову не могло прийти, что я окажусь вовлеченным здесь в самые настоящие приключения, да еще связанные с шаманизмом. И с какими опасностями оказалась сопряжена моя поездка! Я мог не вернуться никогда, просто исчезнуть с лица земли. И все-таки мне удалось остаться живым и невредимым. Мне удалось встретить старого друга, потом этих замечательных людей, узнать для себя совершенно ошеломляющие вещи, полностью изменившие мое представление о мире и вообще всю мою жизнь. А в самый последний момент, когда я уже оставил всякую надежду выполнить свое задание, — мне и в этом невероятным образом повезло! Но главное, что я встретил здесь Айын… До сих пор не могу до конца во все это поверить, иногда казалось, что я сейчас проснусь и снова окажусь лицом к лицу с обычной, ничем не примечательной действительностью.
Хотелось остаться здесь надолго. То, что мне открылось за время командировки, было подобно экскурсии в сказочную страну. За несколько дней Айын и Етэнгэй стали для меня едва ли не самыми близкими людьми. Однако срок командировки истекал. Наступал вечер. Мне уже пора было возвращаться в гостиницу и собираться в обратную дорогу.
— Етэнгэй, — сказал я растроганно, — я даже не знаю, как благодарить тебя и Айын за все, что вы для меня сделали! Без вашей помощи я не смог бы ничего!
— Да ладно, не стоит, — махнул рукой старик. — Это было нетрудно. Мы лишь помогли тебе прикоснуться к миру шаманов. Если ты что-то уяснил, для меня это будет лучшей благодарностью. А для Виталия, ты сам знаешь, что лучше всего сделать.
— Я обязательно сделаю, — твердо пообещал я.
— Ну, а с Айын вы поговорите отдельно, у вас, наверное, есть что обсудить! — сказал старик, лукаво подмигнув мне.
Айын стояла рядом и смотрела на меня. Ее взгляд был печальным.
— Ну, не буду вам мешать! — Етэнгэй улыбнулся и пошел в хижину.
Мы некоторое время молча смотрели друг на друга.
— Айын, мне уже нужно идти. Завтра я уезжаю. Спасибо еще раз вам с дедом за все! Я не представляю, что бы делал без вас. И потом… вы сделали меня другим человеком!
Я действительно чувствовал, что за две недели моей командировки во мне очень многое изменилось. Она улыбнулась.
— Ну что ты, Алекс! Другим каждый делает себя сам, — мягко ответила она.
— Мы… еще встретимся? — спросил я. — Я не знаю, когда, где, при каких обстоятельствах, но, во всяком случае, мне бы этого очень хотелось!
— Я думаю, это вполне возможно, — сказала она со своей чарующей улыбкой. — Свой адрес можешь мне оставить, а меня теперь знаешь где найти.
Я вырвал из своей записной книжки листок, написал адрес и телефон и протянул ей. Мы поговорили еще немного. Потом, когда Етэнгэй вышел, я тепло попрощался с ними обоими и отправился в гостиницу. В руках у меня был пакет с рукописью Виталия. И я был уверен, что теперь она не пропадет.
Так закончилась моя удивительная поездка. Потрясающий опыт, пережитый за этот маленький отрезок времени, я помню до сих пор. Но перемены в жизни для меня на этом не закончились. Хотя к данной истории это имеет уже отдаленное отношение. Если не считать, что нас с Айын жизнь свела снова. У меня в душе теплилась надежда, что это когда-нибудь случится, и это случилось! Виталий был бесконечно прав, когда записал в своем сборнике: «Пока ты жив, не прощайся навсегда ни с одним живым существом». Но это, как говорится, тема для отдельного разговора.
