— Молодой человек, прекратите шуметь! — произнес старчески подрагивающий фальцет.
Обернувшись, я и вправду увидел невысокого старичка с прилизанными седыми прядями, одетого в странный розовато-бежевый халат.
— Вы что, не видите, здесь работа идет! Люди спят и видят сны. А вы своими криками перебудите их всех! — визгливо продолжил он.
— Извините, я не хотел мешать. Просто прочитал объявление о работе. Здесь написан этот адрес. Но, наверное, я ошибся, — ответил я.
— Нет — нет! Вы попали точно по адресу. Давайте пройдем в мой кабинет, и я все вам расскажу, — улыбаясь, сказал он и, приглашающе взмахнув рукой пошире, приоткрыл дверь.
Войдя в его кабинет, я сначала подумал, что попал в морг: вдоль стены стояли несколько кроватей, и на них неподвижно лежали люди, укрытые с головой простынями.
— Только тише! Они только что заснули и переходят ко второй фазе, — прошептал он.
Пройдя еще несколько похожих комнат со спящими людьми, мы попали в комнату, состоящую, казалось, из одних окон.
— Присаживайтесь, — произнес старичок и указал на небольшое кресло у огромного овального стола.
— Итак, насколько я понял, вы ищете работу, — продолжил он.
— Да, я увидел объявление в газете и решил, что это как раз то, что мне нужно.
— Хм! Какой самоуверенный молодой человек. Но для приема на работу у нас довольно жесткие критерии. Вам придется пройти несколько тестов на эрудированность, сообразительность и кое-что еще, — в упор смотря мне в глаза, произнес старик.
— Ну раз я уже пришел сюда, было бы глупостью отказаться пройти парочку простых тестов, — с улыбкой ответил я.
— Ну вот и посмотрим, насколько они легкие. Кстати, можете называть меня Энергий Петрович или просто профессор, — сказал он и, поднявшись из-за стола, прошел к двери.
— Извините, а когда начнется тест? — задал я вопрос.
— Да вот сейчас и начнется, — с этими словами профессор вышел из комнаты.
Тут же погас свет, и я почувствовал, как значительно повысилась температура в помещении.
— Внимание! Начало тестирования на биологическую адаптацию начнется через пять секунд! Приготовьтесь и расслабьтесь! — произнес низкий бесплотный голос прямо у меня над ухом.
Ровно через пять секунд меня одновременно ударило током, перевернуло вверх ногами и ослепило яркой вспышкой. Сразу после этих пертурбераций я почувствовал запах дыма, стало трудно дышать, и все мое тело стало вибрировать в такт непонятному гудению, раздававшемуся, казалось, отовсюду. В этот же момент передо мной, на огромном плоском экране, стали возникать вопросы.
— Назовите скорость света, помноженную на квадрат расстояния от Солнца до Земли?
Поначалу я пытался думать над каждым вопросом, но потом понял, что это бесполезно. Меня постоянно отвлекали всевозможные вспышки света, удары электрическим током, резкие громкие звуки, да и кресло не стояло на месте, а, казалось, вращалось сразу в трех плоскостях. Поэтому я решил положиться на интуицию и отвечал практически не задумываясь, а иногда даже не понимая смысла некоторых вопросов. Когда я уже стал ощущать течение времени, тест, наконец, закончился. Загорелся нормальный свет, кресло приняло вертикальное положение, и в дверь вошел уже известный мне Энергий Петрович.
— Ну что ж, молодой человек, у вас довольно интересные результаты. Никогда еще не встречал такого коэффициента сопротивляемости, да и IQ ваше не подкачало. Правда, есть небольшие странности, касающиеся вашей психики. Такое ощущение, что у вас раздвоение личности, но, как говорят, кто сейчас не болен. Тем более эти проявления были частичные. Так что могу вас поздравить! Вы приняты на работу на должность креативного директора по техническим новшествам, но это официально, а для своих вы будете Смотрителем Зверинца. Не пугайтесь столь непонятного прозвища, это лишь дань нашим традициям. В ваши обязанности будет входить проверка всевозможных технических новинок на совместимость и полезность для наших научных исследований. Если хотите, после чашечки кофе, я подробнее расскажу вам о нашей работе и проведу небольшую экскурсию. После кофе, который, кстати, оказался бесподобным, меня и вправду повели на экскурсию. Правда, я не увидел ничего экстраординарного. Все те же спящие люди и другие люди, только уже не спящие, в белых халатах. Они сидели за компьютерами и другими всевозможными приборами, что-то усиленно записывая или набирая на клавиатуре. По ходу нашей прогулки профессор рассказывал мне, чем занимается его институт. Оказалось, вещами довольно приземленными. Все эти технические навороты и сотни работающих людей искали способ добиться лучшего восприятия человеком информации. И как обычно, все начиналось со сна, ведь именно в этот период человек расслаблен и подвержен всевозможным влияниям извне. Эту методику использовали еще издревле, погружая человека в сон посредством гипноза. Его сознанию могли внушить все, что угодно. Обновив и усовершенствовав этот основной принцип, институт Сна, как называл его Энергий Петрович, вплотную подошел к тому, чтобы напрямую вливать в мозг человека любые объемы информации, когда тот находится в мире сновидений. Пока такие опыты не вызывали никаких побочных реакций, но и размеры данных, загружаемых в мозговые клетки, были невелики, всего лишь около 200–300 мегабайтов. О том, что же будет, если превысить гигабайтовый уровень, никто пока не думал. В мои же обязанности входило сортировать всевозможные технические новинки, исходя из их пользы для проекта. Работа не сложная, но требующая высокого уровня знаний и огромного быстродействия для принятия важных решений. Объяснив мне таким образом мои задачи, Энергий Петрович выпроводил меня из института, выдав в качестве аванса пятьсот долларов США и несколько десятков книг по электронике, компьютерам и физиологии человека. Нагруженный богатствами интеллектуальными и материальными, я бодро потопал к дому. Не забыв, правда, заскочить в ближайший магазин за продуктами. Там же я купил несколько мотков прочной веревки и пять овалов широкого скотча. Что-то подсказывало мне, что все это может мне в скором времени понадобиться…
Войдя в квартиру, я первым делом проверил, как там себя чувствует Оля. Оказалось, она все еще пребывала в сладостной наркотической эйфории. Решив ее не тревожить, я наскоро приготовил себе нехитрый ужин и, умяв его в мгновенье ока, продолжил заниматься самообразованием. Примерно к трем часам утра я почувствовал что-то неладное: тело бросало то в жар, то в холод, во рту словно образовалась пустыня, слюны не было вовсе. Перед глазами вспыхивали и гасли сотни разноцветных искр, от такого обилия красок даже моргать было больно. Сходив на кухню и попив воды, я попытался вернуться за книги, но у меня ничего не вышло, буквы сливались в один сплошной узорчатый поток. Я откинулся на спинку дивана и устало потер виски. Что же со мной происходило? Возможно, это остаточное влияние второй личности, и это всего лишь ее попытки вырваться на поверхность моего разума. Хотя нет! Я чувствовал, что все эти явления скорее физического, чем психического характера. Внезапно мне в голову пришла догадка… Да меня просто ломает! Хотя разум у меня другой, но тело-то принадлежит наркоману. Я, конечно, мог в какой-то степени контролировать свой организм, но, как говорят, из гавна гавно и получается. То есть я не мог из немощного тела в мгновение ока сделать супермена. Значит нужно переждать этот момент перестройки организма. Но как это сделать, если меня мотает из стороны в сторону? Да и перед глазами постоянно мелькают какие-то подозрительные тени. Похоже, у меня начинаются сенсорные галлюцинации. Я уже не могу полноценно контролировать движения своих конечностей. Насколько я знаю, это не простая ломка. Обычных наркоманов так не коробит. Возможно, сказывается фактор моего недавнего изменения, и организм просто не успел адаптироваться к более сильным нагрузкам. Ну что ж, дадим время телу и разуму привыкнуть друг к другу. Пошатываясь, я натянул куртку и, взяв денег, направился в ближайшую аптеку за необходимыми медикаментами. К моему счастью, круглосуточный аптечный пункт оказался совсем неподалеку. Взяв две капельницы, несколько сот кубиков глюкозы и кучу всяких витаминов, я направился обратно к своему жилищу. Зайдя в квартиру, я первым делом соорудил себе подвесную капельницу. Поставив себе убойную дозу витаминов и раствора глюкозы, я, усевшись на пол, осторожно стал приматывать свое тело к батарее. Закончив это необычное занятие, я проверил веревки на прочность, несколько раз изо всех сил дернувшись. Все было крепко. Оставалось только куда-то деть руки. И тут на помощь мне пришел скотч, как нельзя кстати оказавшийся под рукой. Помогая себе зубами, я в несколько витков обмотал запястья. Вот только перегрызть скотч мне не удалось, и он так и остался мотаться на связанных руках. Ну, вот я вроде и немного ограничен в передвижениях, капельницы с глюкозой и витаминами на некоторое время обеспечат мое тело необходимым для жизни. Ну, а на все остальное есть только воля Господня. Посидев в таком странном состоянии несколько минут, я начал чувствовать подход нового приступа. Все тело покрылось мелкими мурашками и стало нестерпимо чесаться, но я не мог ничего поделать, руки-то были связаны. Постепенно я стал терять чувствительность кожи и уже через полчаса не ощущал ни холодности батареи, ни твердости пола, на котором сидел. Казалось, все органы моего тела отказывают один за другим. Сердце билось невпопад, желудок беспорядочно сокращался, меня то охватывала дрожь, то непонятная вялость. И вот по прошествии уже около двух часов таких мучений, я, наконец, потерял сознание…
