– Ладно, давай начнём прямо сейчас. Время не терпит отлагательства. Михей кивнул головой в знак согласия и молча вышел на улицу. Вадим остался сидеть неподвижно, откинув голову на спинку кресла. Вся эта история ему уже порядком надоела и начинала действовать на нервы. Он нутром чувствовал, что Сергей жив и находится где-то совсем рядом. Человек прекрасно понимал: если Серёга появится в городе, то начнется новая игра, единственной ставкой в которой станет жизнь. И сейчас ему это совсем не нравилось.
– Успеть прикончить его во что бы то ни стало ещё по дороге домой.
– Чёрт побери, вляпался в историю, – зло выругался про себя сидящий.
«Появление в городе Александра тоже не сулит ничего хорошего. Раз один остался в живых, значит, не исключено, что выжил и ещё кто-то. Нужно проверить всех, у кого он мог бы остановиться».
Человек за столом не торопясь листал папку с анкетными данными.
«Ага, вот то, что мне нужно. В городе живёт отец. Это уже кое-что».
А на следующий день, Вадим сидел, удобно расположившись в той же самой квартире и на том же самом стуле, на котором совсем ещё недавно сидела Таня.
– Ты, отец, пойми меня правильно. Мне долго разговаривать с тобой резона нету. Нам сын твой не нужен. Мы ищем совсем другого человека. И Александр должен помочь найти его. А иначе…, ну сам понимаешь. В общем, много крови может пролиться.
– А у меня, ребята, для разговоров с вами тоже нет ни времени, ни желания. Я жизнь прожил. Крови немало повидал, и этим меня не напугаешь. А что сына касается, так он не должен вам ничего. А сейчас в долину пошёл, здесь тайны нет. И попробуйте его там взять, если сможете. Да и Серёгу поищете заодно. Но скоро, я думаю, он сам появится в городе. И вам же будет лучше подождать его здесь, на своей территории. А иначе действительно может пролиться очень много крови. Там его дом, его стихия. А в родном доме, как известно, и стены помогают. Я вам это говорю только для того, чтобы не губить зря невинные души. Уж лучше тебе разобраться во всём самому. Всё равно встречи не избежать.
– Ты, старик, я смотрю, что-то уже слишком разговорился. Что мне лучше, я и сам разберусь.
Вадим выругался и, сильно хлопнув дверью, вышел прочь из квартиры. Человек лишь улыбнулся ему вслед.
«На вас не угодишь. То рассказывай, а то разговорился слишком. Давайте, давайте, ищите иголку в стоге сена. Это вам не с бабами воевать».
Выйдя из подъезда, махнул рукой Михею, сидевшему неподалёку.
– Всё, осаду снимаем. Придётся в тайгу идти, вслед за этим уродом. Он должен вывести нас на объект. Похоже, что маугли действительно жив, но прячется в лесу.
Вадику сильно льстило, что Серёга от него скрывается, и он не преминул лишний раз козырнуть этим перед своими подчинёнными.
Предчувствие не обмануло.
– То-то, я смотрю, этот Александр как сквозь землю провалился. И баба из дома почти не выходит.
– На сборы сутки. Собери команду из самых надёжных и немедленно выступайте. Нужно застать их врасплох. В плен не брать. Живые мне не нужны. Хороший враг – мёртвый враг. Сергей где-то в долине. Ориентируйтесь по дыму. Возможно, что он живёт в той же самой избе. Но может быть, и другое убежище уже успел подыскать.
– Деваться им некуда. Войти и выйти оттуда можно лишь по одной дороге. По крайней мере, других путей люди не знают. И поаккуратней, смотрите. Куда девался отряд «Лысого», до сих пор понять не могу.
– Всё сделаем как надо. Не впервой ведь идти. Третий раз на эту поганую речку собираюсь. А в сказки я не верю, ты это прекрасно знаешь. В другое время нас по-другому воспитали. Хотя, надо признаться, порою там происходят довольно странные вещи. И ещё. У меня есть одно условие.
– Что за условие?
– После того, как всё сделаем, я свободен.
– Договорились.
Когда за Михеем закрылась дверь, Вадим с грустью в голосе добавил: «Если только это задание не станет вообще последним в твоей жизни.
Нужно подготовиться как следует, на случай, если Серёга всё-таки появится в городе и захочет меня попроведать».
Новенький «Урал» резво бежал, подпрыгивая на ямах и рытвинах старой дороги, по которой давным-давно уже никто не ездил. По той самой дороге, по которой совсем недавно увозил в горы отряд, что до сих пор так и не вернулся обратно. B кузове царила напряжённая тишина. Дурная слава Долины смерти оптимизма людям отнюдь не придавала.
Двенадцать опытных таёжников прекрасно осознавали то, на что они идут, и именно поэтому так неуютно чувствовали себя в эти минуты перед встречей с неприветливым уголком дикой уральской природы. Висевшие на шее АКМ и магазины, набитые патронами, настроения почему-то не поднимали. Хотя с их помощью даже в условиях густого леса и плохой видимости легко можно превратить своего противника в решето. Люди знали, что им предстоит схватка несколько иного рода, в которой победит тот, кто окажется выносливее и сильнее духом.
Странное, гнетущее ощущение опасности, казалось, нависло плотной, густой стеной прямо над их головами. Оно пугало и настораживало «солдат удачи».
Вадим, в свою очередь, тоже времени даром не терял. Уже на утро следующего дня он сидел в кабинете своего друга, начальника местного отделения милиции.
– Как думаешь, Петрович, мне что делать?
– Вадик, не принимай всё так близко к сердцу. Я думаю, что до города ему всё-таки не добраться. У тебя ведь ребята тоже не промах. Им палец в рот не клади, живо откусят. Но даже если оборотень всё-таки здесь и появится, то тем хуже для него. Закроем в камеру, а уж за тем, что предъявить, дело не станет, будь спокоен. Был бы человек, а статья всегда найдётся.
– Складно ты говоришь Петрович. Но если этот человек здесь появится, то в гости к нам не придет и за один стол с ним мы, скорее всего, не сядем. Первое, что выродок сделает, это прикончит меня. И поверь, причин более чем достаточно. А то, что будет дальше, как ты сам понимаешь, уже совсем не интересно. Поймаешь ты его или нет, мне от этого легче не станет. Удар нужно предупредить.
– Гм. Действительно. Ты, пожалуй, прав. Давай подумаем, что делать. Для начала я установлю за твоей квартирой круглосуточное наблюдение. Всех подозрительных будем задерживать и проверять. Фотография у тебя есть?
– Есть, конечно.
– Оставь. Я размножу. Дадим ориентировку в розыск. Может, где и всплывёт. Оружие?
– Имеется.
– Вот и отлично. На всякий случай будь поосторожнее. Держи порох сухим. Я думаю, что всё обойдётся. Не теряйся. Звони. Никуда он не денется. Не таких обламывали.
На улицу Вадим вышел, не сказать, чтобы успокоенный, но всё-таки на душе стало полегче. Не оттого, что вдруг почувствовал себя защищённым, конечно, нет. Просто здесь он нашёл хоть какое-то сочувствие и понимание. Раньше новоявленный бизнесмен даже представить себе не мог, как много порою могут значить для человека эти две, казалось бы, на первый взгляд, пустяковые вещи.
Идя домой пешком, что было уже само по себе неестественно, он бормотал себе под нос какие-то неразборчивые фразы.
– И надо же ведь, как всё получилось. Прикончить её, что ли? Нет, пожалуй, поздно. Это ничего не изменит, а скорее всего, только усугубит ситуацию. К тому же и ребёнок уже родился. Пока жив его отец и прячется от меня по окрестным лесам, их лучше не трогать. Иначе он может пойти на самые крайние меры, а стрелять станет уже без предупреждения и сразу в голову. Что делать? На ментов надежды никакой. Если что – они свою шкуру подставлять не захотят. Да и друзья, наверно, тоже. Хотя какие они мне друзья? Так, за деньги работают. А это значит лишь то, что в самую не – подходящую минуту эти люди могут повернуться ко мне своим задним местом, если только размер гонорара покажется им вдруг недостаточным. Да, история невесёлая. Вся надежда на него.
Он потрогал рукой, лежащий в кармане, «макаров». Его холодный металл слегка успокаивал, но вряд ли это можно назвать успокоением в полном смысле этого слова.
Надвигались сумерки. Беспристрастный хронометр всемогущего светила неутомимо отсчитывал минуту за минутой, ни на секунду не замедляя свой ход. Он просто не мог сбиться с тысячелетиями отлаженного ритма, заставляя всё живое и неживое на земле жить по своим законам. Одним новый день нёс счастье и радость, другим, напротив, горе и разочарование, проверяя тем самым на крепость. А Вадима он с каждой секундой неумолимо приближал к неминуемой развязке. Какой именно, оставалось пока загадкой. Но человек нутром чувствовал, что ждать осталось не так уж долго.
Пожалуй, сложно сказать, какое именно испытание человеческой душе пройти сложнее, горем и бедностью или богатством и роскошью. Пройти так, чтобы не уронить своего человеческого достоинства, чтобы не испачкать лицо грязью, а руки кровью. Пройти так, чтобы в конце жизни, оглядываясь на пройденный путь, не кричать от боли, которая железной хваткой сдавит горло и не позволит вырваться оттуда даже слабому шёпоту, в последний раз напомнив о том, что время уже ушло, а повернуть его вспять выше человеческих сил. Вадим понял это только сейчас. Понял, но уже, наверное, слишком поздно.
