— Ага, значит, ты вылез из своей норы и решил, что тебе позволено это сделать…
Серёня не дал ему закончить.
— Вы решили, что я буду спрашивать у вас разрешения, можно ли мне вернуться в мою прошлую жизнь? Да вы с ума сошли, Петр Иванович. Я и до этого ни у кого ничего не спрашивал, и в дальнейшем не собираюсь. Ошиблись вы во мне!
— Да, надо было тебя тогда шлепнуть, — зло зашипел Ферзь.
— История, как известно, не имеет сослагательного наклонения, — усмехнулся Серёня. — Вам тогда вариант с двойником очень по душе пришелся. Поэтому вы меня и не шлепнули. А зачем, если можно все и так обтяпать, без трупа! Как вы мне тогда говорили — убить человека — проблема? Надо что-то потом с телом делать, прятать, на неприятности с законом нарываться. А так — оп-ля! — и готово. Меня на улицу, а «двойника» на мое место? Так? — Серёня уже почти кричал. Он медленно встал со стула и надвинулся на сидящего на кровати Ферзя, словно неотвратимая месть. Но в последний момент Серёня пришел в себя и вернулся на стул. Буквально через минуту как ни в чем не бывало он продолжил свой монолог. — А вы знаете, Петр Иванович, вы меня многому научили. Я даже вам кое за что признателен. И, учитывая обстоятельства, о которых я предпочту умолчать — это очень личное — я тоже хочу сделать вам подарок. Мне понравилась ваша шутка с двойником. Пожалуй, стоит ее повторить. — Серёня с улыбкой смотрел на Ферзя. Тот, недоумевая, уставился на своего неожиданно воскресшего врага и ничего не мог понять. Серёня продолжил словесную экзекуцию. — Неужели вы до сих пор не догадались, что с вами вскоре случится? А говорят, вы весьма сообразительный человек.
И Серёня снова замолчал. Ферзь лихорадочно соображал. И вдруг до него дошло.
— Ты, что, щенок, собираешься мне двойника придумать? — Лицо Ферзя покраснело от напряженной работы ума и стало похоже на перезрелый помидор. Серёня поморщился.
— Зачем вы меня так обзываете? Ведь сейчас не я напротив вас с цепочкой на ноге сижу, а наоборот. А насчет двойника, так вы опоздали. Я не собираюсь, я уже его придумал.
— Это ты насчет моего клоуна в клубе, что ли, хлопочешь? — Ферзь презрительно глянул на Серёню. Серёня спокойно выдержал его взгляд и, не меняя тона, продолжил:
— Зачем мне ваш клоун. Он — дурак и пьяница. У нас свои возможности имеются. На Руси талантов — хоть лопатой греби. Собственно, я мог бы и не ставить вас в известность, но просто у нас с вами традиция такая — секретов друг от друга не иметь.
— Да ты понимаешь, с кем ты связался? — заорал Ферзь. Но Серёня был непробиваем.
— Понимаю. И поэтому хорошо подготовился. — Он посмотрел на часы. — Через два часа в вашем офисе начнется общее собрание, на котором вы, да, да, именно вы, скажете, что решили удалиться на покой по состоянию здоровья. И назначите себе преемников. А что вы сможете потом сделать, если любой и каждый, кто там был, подтвердит легитимность этого собрания, и то, что вы собственноручно подписали все необходимые документы. Скажите, что вы сможете после этого предпринять? — Ферзь растерянно молчал. — А ничего вы не сможете предпринять, — тихо сказал Серёня прямо в лицо Ферзю. — И про сказочку, что вы, якобы действуете от имени государства, можете забыть навсегда. Вы с ее помощью много голов заморочили. Вы ведь давно уже частное лицо. И только благодаря тому, что вы кое-кого в известных структурах с руки подкармливали, вам позволяли всякие небылицы на эту тему плести. Да, и чтобы вы не сомневались в наших серьезных намерениях, то ставлю вас в известность, что ваш Виктор Валентинович сегодня арестован по подозрению в незаконном хранении оружия. У него дома был обнаружен целый арсенал, — Серёня говорил отрывисто и зло. — С вашим братом церемониться нельзя, а то опять в какую-нибудь щель заползете. А если ваш Витек шебуршится начнет, то у него и наркотики прямо в кармане быстро обнаружатся. Можете не сомневаться. Я же вам сказал — мы хорошо подготовились. — Серёня поднялся со стула, собираясь уходить. — Да, чуть не забыл — вот ваш новый паспорт, — он швырнул к ногам Ферзя красную книжицу, — имя мы вам оставили. — Серёня издевательски смотрел на скукожившегося Ферзя и в глазах его веселились искорки смеха. Ферзь сидел на кровати абсолютно раздавленный. Он пока еще плохо понимал, что произошло, но до него постепенно доходил смысл сказанных Серёней слов. Серёня уже совсем было закрыл за собой дверь, когда вдруг услышал даже не плач, а какой-то животный рёв. Он вернулся в подвал и снова сел напротив Ферзя. Того сотрясала обыкновенная истерика. Слезы катились по его толстым розовым щекам, и он даже не замечал их.
— За что? За что? — только и твердил он, ревя, словно племенная корова в деревенском стаде.
Серёня опешил от такого поворота.
— Как, за что? — удивленно произнес он. — Ну, ты, брат, даешь. А за все хорошее, что ты людям сделал. Сколько ты предприятий к рукам прибрал? Сколько людей по миру голых и босых пустил? Это мы еще с исчезнувшими людьми не разбирались. Ничего, как раз сейчас этим и занимаемся. Ах, ты, слизняк! И еще сидит тут, интересуется — за что? — Серёне стало противно. Он не ожидал, что Ферзь окажется таким жидким на расправу. Он брезгливо разглядывал плачущего Ферзя и думал: «Это они такие смелые, когда куча охранников в коридоре торчит. А как прижмешь их чуть-чуть, так молоко и побежало. Тьфу, мерзость». А вслух он добавил: — Ты тут посиди, пока мы все дела закончим. Кормить тебя будут. Я не такая сволочь, чтобы людей голодом морить. Даже таких, как ты. И слушай сюда. Когда мы все свои дела утрясем, мой тебе совет, дуй из города, куда глаза глядят. Я с тебя глаз не спущу, понял? И никто тебе не поможет. Даже не мечтай. — Серёня вплотную придвинулся к Ферзю. Голос его был тихим и зловещим. Ферзь понял — все, это не розыгрыш, а очень жесткая и очень настоящая реальность. От Серёни исходила опасность — Ферзь знал, как это бывает. Он сам много раз чувствовал, как пугаются его жертвы, как ужасный холод парализует их волю. И вот теперь он сам сидел здесь, и этот холодный ужас терзал его изнутри. А Серёня со змеиной вкрадчивостью продолжал: — Денег теперь у тебя нет, купить того, кто повыше нас сидит, ты не сможешь. А без этого ты — ноль, даже меньше, чем ноль. И под ногами у меня не вертись. Я в бизнесе не первый год, и ты во мне сильно ошибся! Это дома, с друзьями, я добрый. А в конторе моей я — нормальная «акула», и никого не пожалею из тех, кто в мой огород залезть хочет. Понял? Ты меня поймал, потому что я подвоха такого не ожидал. Начальничка охраны мне своего подсунул, гаденыш ты хитрожопый! Теперь есть, кому меня охранять, так что можно спокойно работать и за тылы не переживать. А если я тебя когда-нибудь рядом увижу — не обижайся, второго шанса я тебе не дам. Все. Больше у меня на тебя времени нет. — И Серёня вышел из подвала. На душе у него было легко. Он выгнал из гаража своего пузатого серебристого друга «авто», любовно погладил его по крылу:
— Ну, привет, товарищ мой забытый. Встречай хозяина.
Пока он ехал в город из своего дома, собрание в «офисе» благополучно подошло к концу. Петр Иванович, вернее, тот, кто его на время заменил на рабочем месте, блестяще справился с поставленной перед ним задачей. Зал, в котором проходило собрание, был довольно большим. И трибуну, за которой начальство обычно толкало свои пламенные речи, поставили максимально далеко от первого ряда кресел — на всякий случай! «ПетрИванович», как и предсказывал Серёня, прямо на этой высокой трибуне сложил с себя все полномочия по управлению своим «офисом» и представил присутствующим своих преемников — Вадима Сергеевича, Анатолия Львовича и Петра Павловича. На сцену из первого ряда поднялись трое мужчин в костюмах и галстуках, все, как положено. Только была у них одна особенность — все трое носили бороду. И это было непривычно. Но присутствующие привыкли начальство не обсуждать и очень быстро выбросили из головы все мысли о таком странном совпадении, как три бороды сразу.
Серёня добрался до «офиса», когда собрание закончилось, и служащие разошлись по своим рабочим кабинетам. Он вошел в «офис», и охрана козырнула ему. Серёню проводили в кабинет, где с рюмочкой коньячка в одной руке и толстой сигарой в другой развалился в кресле Петр Иванович. Ферзь, собственной персоной! Сереня обомлел. Вадим, сидевший в другом кресле с тем же набором предметов в руках басовито хохотнул.
— Что, испугался? Вот видишь, как люди работать умеют.
Вся компания дружно заржала. Серёня стряхнул с себя наваждение и сказал:
— Блин, Петров Ивановичей развелось — плюнуть некуда. Это уже третий получается? Первый у меня в подвале, второй в Хабаровске, а это ваш артист? — Вадим кивнул. — Ну, да ладно. Бог с ними. Главное, что у нас все замечательно прошло. Ну, что, совладельцы козырной компании, поздравляю вас с новым бизнесом. Как вы тогда мне сказали — не хотим до пенсии в Шерлоках Холмсах ходить? — «Бородачи» весело загудели. Общее мнение выразил Петр.
