— Было тяжело? Я знаю, что тебе не нравится оставлять дела незаконченными.
Эта девушка знает меня. Она знает меня.
— Да, в этом плане мне пришлось нелегко. Терпеть не могу бросать что-то недоделанным. Это вызывает во мне ощущение, что я потерпел неудачу.
Она прикладывает палец к моим губам, чтобы остановить поток речи.
— Ты не потерпел неудачу. Ты поменял планы. Это огромная разница.
Когда на моем лице расплывается улыбка, Кейти убирает свой палец.
— Спасибо.
— А что насчет стипендии?
— Пока не знаю. Научный руководитель собирается поговорить с доктором Воткинсом с отделения английской литературы, чтобы узнать, что можно сделать. Не удивлюсь, если я лишусь ее. Но даже если и так, я всегда могу взять студенческий заем. Ведь так?
Кейти кивает головой.
— Так. — На секунду она замолкает, а потом снова спрашивает: — Уверен, что ты в порядке?
— Если честно, то не думаю, что когда-либо в жизни был настолько "в порядке".
Она внимательно смотрит на меня. Обычно я терпеть не могу, когда меня пристально изучают, но с Кейти... я просто ощущаю себя живым. Как будто, наконец-то, в моей жизни появился человек, который видит меня, настоящего меня. И плохое, и хорошее. И мне не нужно ничего этого скрывать. Не нужно стыдиться. Не нужно притворяться. Я могу быть самим собой, Келлером Бэнксом.
Кейти тепло улыбается и берет мои руки в свои.
— Черт, я тобой восхищаюсь, приятель. Серьезно. Ты делаешь это. Ты официально перестроил существенную часть своей жизни. Каково это, быть крутым?
— Довольно круто, — пожимаю плечами я. Мой ответ выглядит таким обычным, хотя слова Кейти — как укол адреналина в самое сердце. Грудь распирает от гордости и любви.
Она смеется, опять обнимает меня и еле-еле ощутимо проводит губами по уху.
— Ты такой сексуальный, когда крут. — Ее низкий, хриплый шепот сносит мне крышу.
Я глажу ее по спине, а потом опускаю руки на бедра, одновременно прокладывая дорожку поцелуев от шеи к уху.
— Ты даже не представляешь, что тебя ждет вечером. Надеюсь, что ты поспала сегодня, потому что, когда я приду домой...
Перед тем как ответить, Кейти ласкает мочку моего уха кончиком языка.
— Обещаешь?
— Клянусь.
Кейт
Я давно уже не общалась с Мэдди, хотя и в курсе происходящего через Клейтона, который много времени проводит в ее с Моррисом квартире. Тем не менее, мне хочется поговорить с ней один на один. Несмотря на вроде бы искреннюю беседу между нами, которая привела к заселению Морриса, с тех пор ничего не изменилось.
Она опять закрылась от меня.
Поэтому, даже не ожидая ответа, отправляю ей смс:
«Привет, не хочешь поужинать со мной в пятницу?»
Кейт
Получаю ответ на свое сообщение от Мэдди:
«Может быть»
Ничего конкретного. Хотя, чего еще следовало ожидать?
Кейт
Мэдди только что прислала смс, что может поужинать со мной сегодня вечером в 7:15. На часах 6:37. Текст сообщения не столько уведомляет о принятии приглашения, сколько прямо таки кричит о том, что ее к этому принуждают. Я не принуждаю. А-то можно подумать, я выкручиваю ей руки. Уже жалею о том, что спросила. Сегодня я особенно уставшая и раздраженная, хотя и пытаюсь держаться.
Чувствую себя виноватой, окуная Келлера в мир Мэдди Спигелмэн, но одна я не справлюсь.
— Келлер, знаешь, как говорят: "Ты мне, я — тебе?"
Он поднимает глаза от книги и улыбается. Той самой кривоватой улыбкой, которую я так люблю. — Да, — с намеком говорит он. Теперь мне еще хуже, потому что он думает, что его ожидает нечто приятное.
— Завтра я лечу с тобой в Чикаго. Сходишь сегодня поужинать со мной и моей тетей?
Он закладывает страницу и откладывает книгу в сторону.
— Конечно. Мы встречаемся с ней в Миннеаполисе или она приедет в Грант? — Я говорила Келлеру, что у меня есть родственница в Миннеаполисе, но намеренно не вдавалась в детали, потому что это, вроде бы, такая ситуация, когда ничего хорошего рассказать нельзя.
— Миннеаполис. Будешь готов через пятнадцать минут?
Он уже на полпути в ванную.
— Захвати мне джинсы и рубашку. Я быстро приму душ. Хочешь со мной?
На лице сразу же расползается улыбка. Eго флирт немного снимает напряжение, сковывающее мое тело.
— Да... Но тогда нам потребуется больше, чем пятнадцать минут и мы пропустим ужин.
Келлер пожимает плечами.
— Неудачная попытка.
С каждым днем он все более и более притягателен.
Мы подъезжаем к дому Мэдди в 7:15. Она сказала, что будет готова.
В ее глазах появляется голодный, хищный взгляд, когда она открывает дверь и видит Келлера. Как будто ее мозг пытается решить для себя — то ли проглотить его целиком, то ли потянуть подольше и насладиться каждым кусочком. Келлер тоже замечает это. Черт, да даже слепой парень через дорогу заметил бы. Когда я представляю его, Келлер пожимает ей руку, не отпуская меня от себя.
Предлагаю пойти поужинать туда, где мы завтракали с Мэдди несколько месяцев назад. Вкусно, дешево и, самое главное, это не суши. Келлер поддерживает меня и Мэдди даже не жалуется, хотя я знаю, что обычно она не так проводит вечера пятницы. Вот и сегодня она выглядит как высокооплачиваемая работница эскорт-службы.
Мы идем рядом друг с другом вниз по улице. Келлер между нами. Он держит мою руку двумя своими. Наверное, боится, что одна из его рук окажется свободной, Мэдди сразу же схватится за нее. Возможно, он прав. Она полностью ведет разговор и до сих пор не задала мне ни одного вопроса. Все ее слова адресованы Келлеру.
Начинаю думать, что она вообще забыла о моем присутствии. Я так устала, что это даже в каком-то роде облегчение, потому что мне не нужно обмениваться фразами или следить за тем, что говорят. К тому же, еще и забавно наблюдать за тем, как она старается изо всех сил впечатлить его.
Он не впечатлен.
Совсем.
Буду ему должна.
Во время ужина я делаю для себя мысленные "заметки" и, судя по всему, за несколько месяцев в жизни Мэдди ничего не изменилось. Я надеялась, что совместная с Моррисом аренда квартиры облегчит ее финансовое положение, и она сможет заглянуть в себя поглубже, и найти смысл в других вещах. Судя по всему, этого не произошло.
Может из-за усталости или из-за лекарств, а может, потому, что в глубине души я просто черствая сука, но слушать ее я больше не могу. Моим планом на сегодняшний ужин было поговорить с ней начистоту. Я не уверена, что увижу ее еще раз, поэтому мне хочется быть уверенной, что я сделала все возможное, чтобы достучаться до нее.
— Мэдди, — она вздрагивает при звуке моего голоса. Определенно она забыла обо мне. — Мы давно не виделись. Как тебе живется с новым соседом? — Решаю начать с простых вопросов.
— Моррис — такая душка. Мне повезло, что я нашла его. — Мэдди снова разговаривает с Келлером. Он кивает головой, как делаю я, когда мне надоедает ее слушать или если она говорит что-то невероятное. Я едва сдерживаю смех. — Келлер, это было просто сумасшествием. Моррис только переехал из Лондона.
— Манчестера, — бормочу я, но она не слышит меня и продолжает говорить:
— Он не знал ни души и искал где бы остановиться. Несмотря на то, что мне нравилось быть единоличным обитателем двухкомнатных апартаментов, я просто не смогла сказать "нет", когда бедный парень практически умолял меня позволить ему въехать.
Вау. Это слегка отличается от того, что помню я. Такое ощущение, что мы играем в "испорченный телефон"... и я последний участник... в очень длинной цепочке.
Но Келлер тоже не идиот. Он может читать между строк.
— Это действительно такая удача. Как вы встретились?
Мэдди уклоняется от ответа, потому что в этой истории она должна выглядеть спасительницей, а все остальное — несущественно. — Я точно не помню.
Меня разбирает смех, потому что: а) она действительно не помнит, или б) просто делает вид, что не помнит; в любом случае, как по мне, так это дерьмово.
Обычно я предпочитаю не обращать внимания на подобное, но только не сегодня.
— Ты не помнишь, кто представил тебя Моррису?
Она отводит взгляд от Келлера и смотрит на меня, как на маленького ребенка, которому лучше помалкивать.
— Это неважно, Кейт.
Я натягиваю на лицо фальшивую улыбочку.
— Полагаю, что так, — и сквозь зубы едва слышно добавляю, что "рада была помочь".
Келлер потихоньку хихикает. Он слышал меня и знает, что происходит.
— Келлер, дорогой, над чем смеешься? — Она прямо-таки мурлычет, а не говорит. Правда, правда. Меня это начинает раздражать.
— Да так. Прости, я просто вспомнил о том, что мне чуть раньше сказала Кейти, — прочистив горло, говорит он.
