Я утвердительно кивнула, с улыбкой глядя на Карсона.
— Ну а ты?
Он слегка приобнял меня за талию.
— Я следую за тобой во всем.
Скотт посмотрел на нас.
— Не уверен, что мне это нравится.
— Да брось ты. — Схватив Скотта за руку, Джулия потащила его к машине. — Вечеринка вот-вот начнется. — Недовольно ворча, мой брат позволил ей уговорить себя. Она оглянулась через плечо, невнятно произнесла «он такой горячий», а потом звучно шлепнула Скотта по ягодицам.
Я рассмеялась, прижимаясь к Карсону. Он издал какой-то непонятный звук, вызвавший сильный трепет в моей груди, и его руки крепче обняли меня.
— Если мы сейчас же не пойдем туда, где танцуют, — сказал он, касаясь губами моего уха, — я почти уверен, что нам вообще танцевать не придется.
Всю дорогу до отеля, в котором проходил весенний бал, мои щеки буквально горели огнем. Бережно держа мою руку в своей, Карсон провел меня в бальный зал, откуда доносилась громкая музыка и смех.
Когда мы вошли в зал, я еще сильнее сжала его руку. Разноцветные прожекторы освещали танцпол, небольшие круглые столики были украшены лилиями, а сцена — гирляндами из роз. Маленькие деревья в кадках вдоль стен подсвечивались мигающими огоньками. Зал выглядел великолепно и вместе с тем необычно.
Стоило нам с Карсоном появиться, нас окружили его друзья. Я смеялась, радуясь той легкости, с которой Карсон общается с людьми, его простоте и открытости в дружеских отношениях. Люди тянулись к нему, а через него ко мне. У нескольких приветствовавших нас человек почти случился шок, но меня это не трогало. Ничто сейчас не могло нарушить то состояние, в котором я пребывала.
Джулия со Скоттом снова возникли перед нами; мы с Карсоном дожидались танца, который можно было бы станцевать вдвоем, но Джулия потащила меня на танцпол.
— Танцуем! — скомандовала она, замахав руками.
Смеясь, я повиновалась и почти сразу выяснила, что танцевала совсем не плохо. Легко поймав ритм, я двигалась в такт музыке, полностью растворяясь в ней. Чувство того, что это действо мне знакомо, нахлынуло на меня, а вместе с ним я ощутила и слабый укол вины, но предпочла не зацикливаться на нем, а погрузиться в кайф текущего момента.
Когда песня закончилась, мы направились туда, где оставили своих спутников. Я столкнулась с невысокой брюнеткой в черном платье.
— Простите, — я пыталась перекричать музыку.
Брюнетка обернулась, глаза ее расширились от удивления.
— Сэмми? Ты пришла?
— Лорен, ты классно выглядишь.
Это было действительно так. Платье отлично сидело на ее стройной фигуре.
Я ожидала, что она станет меня подкалывать, но она порывисто обняла меня.
— Да и ты тоже. А с кем ты пришла?
— С Карсоном Ортизом.
Гордость распирала меня. Ведь я пришла с ним.
Она несколько раз моргнула, но ее улыбка не дрогнула.
— Это действительно потрясно. — Кто-то позвал ее по имени, и Лорен быстро осмотрелась по сторонам. — Может, сходим куда-нибудь вместе? Например, в кино?
— Я с удовольствием, — ответила я без всякого лукавства.
— Отлично! — Она еще раз обняла меня. — Значит, до скорой встречи.
Улыбаясь, я направилась к Карсону и по пути поймала быстрый взгляд Кэнди, тискавшейся с Треем в темном углу. Оба выглядели слегка навеселе. Не обращая на них внимания, я, став позади Карсона, позволила своей руке лечь ему на пояс.
— Потанцуем?
Он повернулся ко мне, прервав на полуслове разговор с друзьями. Войдя на танцпол, мы нашли свободное место. Он обнял меня за талию и прижал к себе. Наши тела будто слились воедино, а я обвила руками его шею.
— Я так рада, что ты убедил меня пойти на вечер, — сказала я.
Карсон улыбнулся.
— А я еще более счастлив, чем ты.
У него всегда был наготове правильный ответ. Я прильнула щекой к его плечу и закрыла глаза. Большую часть песни мы так и простояли на одном месте, слившись друг с другом. Я не могла вспомнить ни одной вечеринки с танцами, где бывала раньше, но сейчас это не имело никакого значения. Рядом со мной был мой любимый, а с ним я чувствовала себя так, как будто прошлого не существовало вовсе.
— Мне надо кое-что тебе сказать, — полушепотом произнес Карсон, наклоняя голову и прижимаясь подбородком к моей щеке.
Я подняла глаза, наши взгляды встретились.
— И что же?
— Я не хочу, чтобы это закончилось сегодня вечером.
Я глубоко вздохнула.
— А что ты называешь «это»?
Карсон улыбнулся, и тут я поняла, что мы застыли неподвижно посреди танцпола, а другие пары проплывают мимо нас.
— Ты. Я. Чтобы мы были вместе и после этого вечера. К примеру, завтра мы будем обедать вместе. Я буду приглашать тебя на ужин, если ты будешь хорошо себя вести.
Я рассмеялась, почувствовав облегчение.
— Если я буду хорошо себя вести?
— Ммм-хмм. — Он прижался лбом к моему лбу, наши губы оказались на расстоянии поцелуя. — И если ты действительно решила быть хорошей, я хотел бы увидеть тебя в понедельник после тренировки. А во вторник мы, может быть, пойдем в кино.
Мои глаза непроизвольно закрылись.
— А как насчет среды и последующих дней?
— А это будет зависеть от того, как ты себя поведешь, хорошо или плохо.
— Что будет, если я поведу себя плохо?
— Хороший вопрос. — Руки Карсона скользнули по моим бедрам, и горячая волна буквально захлестнула меня. — Нам придется придумать что-то вроде карательной системы. Плохое может стать хорошим.
— Тогда что значит хорошее? — с улыбкой спросила я.
— Хорошее значит хорошее. — Он провел губами по моей щеке, а у меня перехватило дыхание. — Послушай, вот что сейчас пришло мне голову. Ты можешь вести себя хорошо или плохо. Но я хочу и в среду, и в четверг, и в пятницу быть с тобой. Все эти дни и так далее.
Внезапно возникшее, словно незваный гость на пороге, чувство вины угрожало омрачить это мгновение, но я открыла глаза.
— Ты просишь меня стать твоей девушкой?
— Ну, что-то вроде.
Глаза Карсона сияли.
— Мне нравится твое предложение. Хотя, по-моему, ты слишком затянул с этим.
Его губы чуть раздвинулись и приблизились к моим. Мое горло сдавили спазмы, а пульс колотился в бешеном ритме. Ну, вот и началось. Он хочет меня поцеловать. Наконец-то. Каждая клеточка моего тела ждала этого, замерев в сладостном предчувствии. Я понимала: даже при том, что я не помню ни одного из моих прошлых поцелуев, этот напрочь сотрет их, даже если они и притаились где-то в моей памяти.
Возникший неизвестно откуда Скотт врезался в нас.
— По-моему, здесь существует правило, регламентирующее расстояние между партнерами. Не заставляйте меня применять его.
Джулия стыдливо опустила голову.
— Ну какой же ты все-таки нетактичный.
Я, нахмурившись, недовольно посмотрела на брата, а Карсон негромко засмеялся.
— Ты, приятель, мастерски умеешь портить настроение.
— Так для этого я здесь и присутствую.
Он нахально улыбнулся и повернул Джулию спиной к нам.
— Твой братец… — со вздохом произнес Карсон.
— …симпатичный идиот? — подсказала я. Нужное настроение было разрушено, я посмотрела вокруг и кашлянула: — Думаю, мне следует…
Карсон поцеловал меня в щеку.
— Пойду раздобуду нам что-нибудь выпить.
С неохотой выпустив его из своих объятий, я направилась к выходу. После нашего разговора я пребывала в каком-то пьянящем оцепенении. Мое сердце билось так, будто при каждом ударе делало сальто. Я хотела найти Джулию и сказать ей, что мы с Карсоном теперь вместе. Меня переполняло это новое чувство, и необходимо было поделиться с кем-либо своей радостью. Я будто плыла по воздуху.
Открыв дверь туалетной комнаты, я моментально пожалела о том, что зашла сюда.
Вероника, склонившись над раковиной и зажав в руке бумажное полотенце, яростно терла глаза, старясь удалить тушь. Я приготовилась к тому, чтобы как можно скорее ретироваться отсюда, но, согласно неписаному кодексу поведения девушки, должна была хотя бы узнать, что с ней.
Мысленно проклиная себя, я прикрыла дверь.
— Вероника, ты в порядке?
Она взглянула на меня.
— А как по-твоему? У меня все отлично.
Вот именно поэтому я и ненавидела этот чертов кодекс поведения девушки. Покачав головой, я направилась назад, к двери. Рядом было еще несколько туалетных комнат.
— Я-то думала, что действительно нравлюсь ему, — произнесла Вероника дрожащим голосом. — Ну разве я не дура? Держу пари, что ты от этого чувствуешь себя чертовски счастливой.
При взгляде на нее внутри у меня все оборвалось.
— Дел?
— А кто же еще? — со смехом ответила она, рассматривая покрасневшую кожу под глазами. — Он в конце концов положил на тебя, и у меня появился шанс. И ведь даже Касси уже не стоит поперек дороги!
