Здесь пахло смертью и печалью, как пахло в квартире Миши, он заглядывал туда один раз после похорон и чуть не задохнулся от той затхлости, что царила там. Он не знал, где именно повесился Степан Аркадьевич, но его больная фантазия не на шутку разыгралась, рисуя его долговязую фигуру, болтающуюся в петле прямо посередине комнаты. По крайней мере, запах стоял такой, словно все и в правду случилось именно в семейном гнездышке Бельских и тело до сих пор не соизволили убрать.
Здесь жили безликие люди-тени, души которых уже давно покинули эту грешную землю, оставив лишь опустевшую оболочку. Пребывание среди них грозило неизбежным безумием, приближение которого Саша чувствовал кожей.
Призраки прошлого. Призраки будущего. Призраки жизни. Царство трафаретов.
Он был вынужден остановиться, потому что услышал позади себя шаги, заставившие его насторожиться. Он узнавал эту походку.
— Куда ты собрался? — один из призраков был особенно навязчивым и сейчас голос его был подозрительно живым, обиженным и злым. Саше показалось, что друг его раскусил.
— Да так, — хотел отмахнуться он, но не вышло. Он обернулся. Никогда в жизни никто не смотрел на него таким испепеляющим взглядом, кроме, разве что отца в приступах ярости, когда он винил его во всем случившемся.
— Ты едешь к ней, да? — Миша оживал. Боль делала его снова живым. Даже взгляд стал внимательным, глаза заблестели, как у маньяка.
— К кому это «к ней»? — на всякий случай переспросил Саша, хотя ему не стоило особого труда догадаться о ком идет речь.
— Прекрати! — потребовал Миша, и голос его сорвался на крик, — я все знаю, все!!! Я следил за тобой. Зачем ты врал мне!? Как ты мог врать мне! И я еще называл тебя другом!
На них уже оборачивались редкие прохожие. Выглядело это, по меньшей мере, странно.
Саша радовался тому, что Миша вырвался из липких объятий своей боли, в которой он бултыхался такой долгий период времени, но в тоже время переживал из-за того, что теперь друг знает о том, о чем ему знать не следовало бы.
— Ты твердил о том, как ненавидишь ее, — продолжал Миша, поправил очки и перевел дух, прежде чем выпалить следующую тираду. — Ты называл ее шлюхой! А сам… ты ведь спишь с ней, да!?!
— Остановись, — нахмурился Саша, — ты зашел слишком далеко…
— Это я то зашел слишком далеко?! — перебил его друг и сжал кулаки, лицо его стало красным как помидор, а кончики ушей, напротив, побелели, — я?! Это ты сбежал из дома с девушкой, которую люблю я! Предатель! — в следующее мгновение парень преодолел разделявшее их расстояние и полетел на Сашу, в отчаянном порыве ревности, ярости и оглушающей боли. Мутная пелена снова застилала его глаза, но это не помешало ему нанести удар весьма внушительной силы. Саша устоял на ногах, но попятился. Он считал себя не в праве уворачиваться или удерживать друга, потому что он действительно был виноват перед ним.
Ветер трепал светлые Мишины волосы и темные Сашины, они неотрывно смотрели друг другу в глаза, словно ведя бессловесный поединок. Время тянулось очень медленно, хотя для людей, шедших мимо, его ход оставался неизменным. Почти никто не обращал внимания на двух парней примерно одного роста, стоявших неподвижно друг на против друга посреди улицы, среди черных бездонных луж и голых одиноких веток облезлого кустарника, как будто они находились в каком-то другом пространстве.
— Ублюдок, — первым опомнился Миша, скривился от боли и побежал в сторону своего дома. Саша тяжело вздохнул и поплелся на автобусную остановку. У него не было другого выхода. В кои-то веки нужно было спасать свою шкуру.
Рита, встретившая его на пороге, выглядела встревоженной. Она сразу же заметила свежий синяк и недовольно покачала головой.
— Ты заходил домой? Зачем? — строго спросила она.
— Нет… — качнул головой Саша, — это Миша.
Девушка отвела его на кухню и достала из морозилки лед, чтобы приложить к ушибу, вопреки всем его протестам.
— Он все знает?
В ответе не было необходимости. Рита страдальчески закатила глаза, села напротив него и уронила голову на руки, выглядела она встревоженной и расстроенной. Саша зажег ей сигарету и закурил сам, голова у него шла кругом.
— Только давай без самоедства, — попросила девушка, догадавшись, о чем он думает. Темно-вишневый цвет ее глаз источал теплоту и понимание, подобно маленькому солнцу. Саше захотелось коснуться ее гладкой шелковистой кожи, но он как обычно, не знал, куда день взгляд, куда деть руки и как вести себя в ее присутствии, чтобы не было глупо.
— Ты не его собственность, — заявила Рита и презрительно поджала губы, — ведь он ревнует не меня. Ты же понимаешь это? — Саша заторможено кивнул.
— И что с того?! — нервно поинтересовался он, глубоко затягиваясь и наполняя легкие дымом, — я поступил по-скотски…
— О, боже! — простонала она и прикрыла глаза ладонью, а потом выпалила на одном дыхании, — ну женись ты на нем, если тебе от этого станет легче! Тьфу, пропасть, — она затушила недокуренную сигарету о железную пепельницу и отошла к окну. Ее силуэт был таким одиноким, хрупким, несчастным. Саше стало мучительно жаль ее.
— Прекрати винить себя во всем, — потребовала Рита.
— Я действительно виноват… — возразил Саша, но тут же осекся, — он… ведь любил тебя уже очень давно…
— Ты хочешь, чтобы я с ним переспала? — не дала ему договорить она, — он будет доволен?
— Рита! — воскликнул он. Девушка криво улыбнулась, зная, как его нервирует ее прямолинейность. Все-таки понятия о нравственности у них существенно рознились.
Она смотрела на то, как порывы ветра шатают ветки за окном.
— Расслабься, — мягко проговорила Рита, — я пошутила. Мы придумаем, как сделать так, чтобы все были довольны, — пообещала она и стала набирать воду в чайник, — но для начала давай обедать…
В такие моменты ей казалось, что они семья, что они могут жить вместе сколько угодно и это не закончится. Не стоит думать о том, что в будущем ее ждет возвращение Антона, да и Саша уже давно ныл о том, что очень плохо поступил, оставив родителей так надолго. Да если бы с ней так обращались, как с ним, она бы уже давно отыскала себе какое-то другое пристанище и оборвала все связи! Ей и сейчас хотелось поступить так — просто взять и уехать, никому не говоря, куда и на сколько. Начать новую жизнь.
Саша мягко обнял ее со спины и зарылся лицом в ее волосы, сладко благоухающие дорогими французскими духами. Рита прикрыла глаза от удовольствия.
— Ты сказал, что он любил меня уже давно… — задумчиво произнесла девушка, — а ты? Ты любишь меня? — она очень жалела, что не может сейчас видеть выражения его лица.
— А ты как думаешь? — спросил Саша.
Дима никогда не был любимцем судьбы. Сколько он себя помнил, ему всегда не везло, просто масштабы его неудач сильно рознились раз от раза. Самой крупной было то, что он — Дима Якушев, которого ненавидят все учителя и добрая половина учеников, самой мелкой — промокший кроссовок.
Дима растерянно стоял и пытался привыкнуть к новым ощущениям, которые он испытал после погружения в грязную мутную лужу. Мокро, холодно, отвратительно. Бежать бы домой к мамочке, пожаловаться ей, чтобы она запричитала, отправила его греть ноги в горячей воде, а потом еще и заставила одеть шерстяные носки. Но мать пропадала на работе, а бабушка едва ли стала бы церемониться с ним, ограничиваясь всегда только резкостью и грубыми, но такими меткими выражениями. В конце-концов все сводилось к обычному, тошнотворному «сам виноват».
— Ну чего встал? — напал на него Коля, нахмурив темные густые брови, — пойдем…
Дима кивнул и догнал друга, закурившего уже вторую подряд сигарету. Ветер все пытался задушить тусклый огонек на ее конце и Коля прикрывал его ладонью. Шли они быстро, через лабиринты погрязнувших в ранней весне дворов, через безлюдный заросший сухими полынью и борщевиком пустырь.
Небо было свинцовым и угрожающим, его пронзали далекие шпили новостроек на горизонте, прорывая в нем раны черных грозовых туч, приближавшихся сюда. Скоро хлынет дождь, который смоет с черной мертвой земли останки серого грязного снега, оголяя ее слабую бездыханную плоть, не готовую к встрече с вселенским холодом. Дима весь продрог, ему было зябко и неуютно, всем своим естеством он мечтал только об одном: вернуться домой или в какое-то другое теплое спокойное место.
— Может быть, не стоит? — осторожно спросил он.
— Струсил? — подколол его Коля и выдохнул ему в лицо облачко дыма своих дешевых сигарет. Он тоже выглядел озабоченным и не совсем уверенным в том, что собирается совершить, но останавливаться он не желал.
— Стой на шухере, — приказал парень, когда они с Димой наконец-то дошли до своей цели. Мальчик кивнул и стал боязливо оглядываться по сторонам. Опасность могла прийти откуда угодно — с соседнего двора, из-за гаражей или с территории старого, давно уже не функционирующего завода.
