– Что тут думать? Давно пора. Книга когда вышла? Уже успели позабыть. Ладно, проехали. Говори, Олег Олегович, что у тебя на второе.
– Я хотел бы посоветоваться по одному весьма важному и актуальному вопросу... – Старый приятель сделал многозначительную паузу. – Что ты думаешь по поводу последних трагических событий в Москве?
С этими словами Кулишов взял с письменного стола красную пластиковую папку и протянул Багрянскому. С видимой неохотой Лев открыл её.
В папке содержалась собранная в хронологическом порядке подборка сообщений информационных агентств и газетных заметок. Эти тексты давно были известны Багрянскому. Можно сказать, что благодаря Духону и Мацкевичу он даже был в теме. Но ради приличия Лев счёл нужным снова пробежать их глазами:
« ...чиновника федерального уровня расстреляли прямо на пороге одного из спорткомплексов столицы... Киллеры били из двух стволов... Пуля в шею сбила Турова с ног, а контрольный выстрел в голову довершил дело...»
Какого чёрта Олег заставляет его перечитывать эти давние ужастики? – невольно задался вопросом журналист. Но заметив, сколь заинтересованно тот следит за его реакцией, Лев решил продолжить чтение криминальной хроники:
«... в районе Киевского шоссе застрелена известная российская журналистка Полётова. Как сообщил источник в правоохранительных органах, её тело было обнаружено рано утром следующего дня егерем местного лесничества... Вместе с ней был также убит неизвестный мужчина, документы которого, судя по всему, были похищены киллерами.... На месте происшествия работает оперативно-следственная группа Генеральной прокуратуры...»
«И это старьё, – вновь подумал Багрянский. – Что ему надо?» Но читать не бросил.
«... Город ещё не отошёл от известий о жестоких расправах над зампредом нацбанка Туровым и журналисткой Полётовой, как стало известно о новом заказном преступлении. На собственной даче заживо сгорел управляющий крупного филиала «Интербанка» Анатолий Надеждин. В прокуратуре уверены, что это, как и предыдущие преступления, были заказными и скорее всего связаны с профессиональной деятельностью жертв».
Багрянский резко захлопнул папку.
– Что ты хочешь, Олежка? Ты, должен сказать, достиг своего. Когда читаешь это всё подряд, так сказать, в хронологической цепочке, картина получается жуткая. А ведь действительно создаётся впечатление, что кто-то специально дал отмашку открыть новый сезон охоты на банкиров. Такое уже было в начале девяностых. Но тогда беспредел был в законе... Как-никак развал Союза нерушимого! Но что происходит сегодня? Развал чего?
– Знаешь, Багрянский, я и не сомневался, что ты обо всём этом отлично знаешь. Но когда я прочитал это, как ты сейчас, то ощущения были примерно такие же, как у тебя. – Редактор пристально посмотрел на Багрянского.
– Так зачем всё-таки ты хотел меня видеть, Олег Олегович? Да ещё так срочно? Кончай морочить голову. Мне положено видеть как минимум третий сон, а я пока так и не понял, в чём срочность вопроса.
– Ты что, не понял? Как раз в связи с этим... – Кулишов многозначительно кивнул в сторону папки. – Ты же видишь, как бурлит Москва. Как мечутся в поисках ответов правоохранители. Какой скандал в мире вызвала серия этих заказных убийств... Вот почему я хочу предложить тебе контракт на независимое журналистское расследование... Тем более, насколько мне известно, у тебя есть связи в определённых кругах...
– А зачем мне опять головная боль на старости лет? – искренне вырвалось у Багрянского, который тотчас вспомнил все свои «приключения» минувших лет. – Ты об этом подумал?
– Затем, дорогой мой коллега, что гонорар будет вот таким... – ехидно ухмыльнувшись, ответил хитрый Олег Олегович и крупно вывел красным фломастером на листке бумаги цифру пять с четырьмя нулями. – В евро, разумеется. Мы, как видишь, не отстаём от требований современной жизни.
«Вот хитрюга, мягко стелет, – подумал Багрянский. – Чего это так заинтересовала Олежку эта взрывоопасная тема? Неужели у него заказ? Тоже, к примеру, на пятёрку. Но уже с пятью нулями, а может, и того больше. На чужом горбу в рай хочет въехать... А когда в него, Льва Багрянского, начнут палить сразу из двух стволов, как в Турова, так тут уж никакие гонорары не спасут».
– Надо серьёзно обдумать, Олег Олегович. Судя по создавшейся в Москве ситуации, риск всё-таки немалый.
– Так и гонорар тоже не на семечки. Кто не рискует ничем, тот рискует вдвойне, – ухмыльнулся редактор.
– Сколько у меня времени на обдумывание?
– Ответ – завтра, – встав с кресла, сухо ответил приятель, ясно дав понять, что второй раз повторять своё предложение не намерен.
– А знаешь, Олег, что сказал Духон, когда десять лет назад брал меня на работу в банк?
– По поводу?
– Когда я спросил его, почему он, банкир, так сказать, мешок с деньгами, олигарх, сам за рулём, без охраны? Мол, не боится?
– И что он ответил? – более чем заинтересованно спросил Кулиш.
– Ответил, что ему некого бояться.
– Прости, Лев, я что-то не догоняю. Ты это к чему?
– А к тому, дружище. Устроит ли тебя, если в моей статье подтвердится, что просто так у нас в стране не убивают банкиров? А вдруг было за что? Я в этой теме уже давно, старик.
Кулишов дипломатично промолчал.
Выйдя из здания редакции, Багрянский в раздумье пошёл по Неглинке. Что всё-таки подвигло всегда осторожного Кулишова столь активно ввязаться в эти тёмные дела? Почему он готов выложить такую кругленькую сумму на независимое расследование? Только ли им движет забота о раскрутке журнала? Или всё-таки заказ? Тогда от кого? А может, он знает нечто такое, о чём пока умалчивает и хочет, используя меня, предать это «нечто» гласности? Что-то здесь не так.
Безрезультатные размышления на заданную тему привели Багрянского к единственно правильному выводу: надо срочно найти Духона и Мацкевича. Одна голова – хорошо, но когда сразу три... Словом, будет о чём посоветоваться. Тем более после их встречи с Зоммером и Фроловым и их рассказов картина в этом сериале убийств отнюдь не столь однозначна, как с газетных страниц.
За столом в доме Духона на Рублёво-Успенском шоссе чинно сидели двое мужчин. Александр и Зоммер уже были «тёпленькими».
– У вас, господа, гулянка? – спросил Лев разочарованно. Он примчался сюда по делу, а дела, судя по всему, не получится.
– Мы ищем взаимопонимания, – быстро объяснил Духон. – Вот ты меня, Лёвушка, понимаешь, а этот шваб не понимает.
– Чего уж тут не понять, – не стал развивать тему Багрянский, скосив глаза на три порожние бутылки шампанского. – О чём хоть дискуссия?
– Зоммер требует, чтобы я срочно его отправил из России. Он, видите ли, не верит тому, в чём я его убеждал в прошлую встречу.
– А в чём ты меня убеждал? Напомни, – подал голос Курт.
– Вот видишь, Лёвушка. Как можно с ним разговаривать, если он не помнит, с чем пожаловал.
– Не помню, – гордо сказал адвокат и икнул. – Ты помнишь?
– Я обещал тебе неприкосновенность в России, потому что ты никому здесь не нужен. Теперь вспомнил.
Интересно, сколько у них будет длиться перебранка.
– А ещё он не желает отужинать устрицами, – неожиданно пожаловался Духон. – Боится, что не свежие. Понимаешь, Лёвушка, у меня и не свежие!.. Он просто боится покушения на свою жизнь.
– Да, боюсь. Здесь у меня всех контрагентов поубивали. Меня чуть не убили.
– Бредит парень. Это Турова и Полётову он считает своими контрагентами. Совсем допился. Не хочет из моего дома уходить. А я в общежитии жить не хочу. Понимаешь? Придётся его высылать из страны. А то не ровен час ещё действительно ведь убьют. Я бы сейчас его точно убил. Русского языка не понимает.
Александр говорил уверенно, чётко, хотя был хорошо выпивши. И от этого их диалог становился всеё смешнее и смешнее.
– А ты, мой дорогой соавтор, что пожаловал? Тоже боишься за свою жизнь?
«Сейчас я им обоим испорчу настроение, если сразу брякну, что подрядился писать статью о сериале убийств», – подумал Багрянский.
– Что-то вроде того.
Он довольно коротко рассказал о предложении редактора журнала и о том вознаграждении, которое тот ему посулил.
– Бедненький. Ему, видите ли, не хватает денег, – с иронией заметил Духон.
– Денег никогда не бывает много. Вам, толстосумам, этого не понять. Правда, господин Зоммер?
Обрадовавшись, что с ним ещё советуются, адвокат охотно кивнул.
– Зачем тебе это надо, Багрянский? – уже серьёзно, на глазах трезвея, спросил Александр. – Штука-то опасная.
– Не опасней того, чем мы здесь занимаемся. Зато какие открывает возможности! По крайней мере, мне так показалось.
– Какие такие возможности? – засмеялся Духон. – Сейчас сюда пожалует Мацкевич. И знаешь, с кем? С самим прокурорским генералом Волиным, главным у них следаком. Вот-вот будут. Так что подождём.
Багрянский сначала опешил, а потом обрадовался, сообразив, какой материал нежданно-негаданно плывёт ему в руки.
