Апфель сделал приглашающий жест в сторону надстройки и произнес:
– Прошу вас, дамы.
Не глядя по сторонам, президент США решительно двинулась туда, куда указал помощник мистера S.D. Следом двинулись госсекретарь и «атомный» офицер. Через несколько секунд стальная дверь надстройки отсекла их от палубы со свистящим ветром и холодом. Внутри было тепло, под ногами лежали ковровые дорожки, а стены покрывали деревянные панели. Госсекретарь все это уже видела, не удивлялась, а на президента разительное противоречие между наружным обликом «Голиафа» и его интерьерами произвело впечатление. Апфель произнес:
– Это парадный подъезд дворца «Голиаф».
Хамилтон улыбнулась – вспомнила, что эту же фразу – слово в слово – помощник мистера S. D. произнес полгода назад, во время ее первого визита на «Голиаф». Она подумала: видимо, этот хрен с перхотью всегда говорит одно и то же.
Раздался звонок, и в холле остановился лифт. Из него вышел мистер S. D. – седой, сухопарый, в сером пиджаке с галстуком в полоску. За спиной S. D. стояла его давняя секретарша Рита. Президент подумала, что Старик неплохо выглядит для своих семидесяти трех. Во всяком случае, значительно лучше, чем два года назад, во время их последней встречи в Торонто. С тех пор они не виделись.
– Добрый вечер, леди, – произнес S. D. довольно высоким и неприятным голосом. Дамы ответили вразнобой. – Рад приветствовать вас на «Голиафе»… Прошу!
На лифте – плюшевый диван, антикварный телефон – спустились на три этажа вниз. S. D. провел гостей в кабинет, а «атомный» офицер остался в приемной.
– Прошу садиться, леди, – S.D. указал рукой на столик в углу. Сели. Каролина Хамилтон осмотрелась – за полгода здесь ничего не изменилось. Полки с книгами вдоль одной стены, карта мира на противоположной, модель «Титаника» и два портрета. Один – Черчилля, а кто изображен на втором, оставалось для госсекретаря загадкой. Если она чего-то не знала, то спрашивала запросто, не задумываясь, что об этом подумают другие. Но рядом с этим стариком Каролина Хамилтон не то чтобы смущалась – смутить госсекретаря было совершенно невозможно, но. В общем, она очень хорошо ощущала разницу между собой и великим S.D.
– Итак, леди, что привело вас ко мне? – спросил Старик. Президент и госсекретарь переглянулись. После того, что произошло в России всего лишь сорок часов назад, вопрос прозвучал довольно странно. Госсекретарь США произнесла:
– В апреле этого года мы с вами, мистер S. D., беседовали о России. Конкретно – о необходимости расчленения России… Собственно, саммит в Санкт-Петербурге, который завершился столь трагически, как раз и должен был подготовить почву для принятия соответствующих резолюций.
– И что? – спросил Старик, когда Каролина Ха-милтон умолкла.
Вместо госсекретаря ответила президент:
– Фактически этот саммит выполнил свою роль как нельзя лучше – после того, что произошло в Санкт-Петербурге, мы можем разорвать Россию на куски.
– Вы уверены? – спросил Старик.
– Разумеется, – твердо произнесла президент. – Момент просто уникальный.
– Понятно, – сказал Старик. – Ваша логика совершенно понятна: в России произошел чудовищный теракт. Отсюда следует, что Россия – оплот мирового терроризма, поэтому с ней можно делать, что хочешь. А мировое сообщество поддержит… Я правильно понял?
– Абсолютно.
– А вы уже обсуждали эту тему с экспертами из центра стратегического планирования?
– Нет, – ответила президент. – Но, по-моему, ситуация совершенно очевидна: настал момент, чтобы уничтожить Россию.
Старик побарабанил сухими пальцами по столешнице. Посмотрел на президента. Посмотрел на госсекретаря. Потом сказал:
– Боюсь, леди, что это не самое лучшее решение.
– Почему? – хором спросили президент и госсекретарь.
– Ситуация, уважаемые леди, действительно сложилась уникальная. В этом я с вами согласен. Но для начала нам все-таки нужно провести саммит, заручиться международной поддержкой.
– Теперь-то зачем все это? – пожала плечами президент.
– Есть несколько причин. Как тактических, так и стратегических.
– Какие именно? – сухо спросила президент.
– Я боюсь, что решительные односторонние шаги в отношении России послужат естественным, так сказать, катализатором глобального обострения ситуации, и тогда.
Госпожа президент перебила:
– У Соединенных Штатов хватит мощи, чтобы подавить любое выступление.
– Благодарю вас за ценное замечание, Хиллари, – с язвительностью в голосе произнес Старик. – Я знаю, насколько велика военная мощь Соединенных Штатов. Знаю, что вы способны подавить любое восстание в любой стране мира… Но я-то говорил о возможности одномоментной активизации многих конфликтов и – не исключено – об обострении ситуации во всем мире. Даже странно, что я должен напоминать вам простые истины: при несомненном доминировании Соединенных Штатов, оно – это доминирование – не является абсолютным. Это во-первых. Во-вторых, именно доминирование Соединенных Штатов вызывает сопротивление десятков стран, движений, партий и организаций. При этом многие только и ждут подходящего момента, чтобы выйти на тропу войны, как бы она ни называлась – «Джихад», «Великий крестовый поход» или хотя бы «Движение против глобализации». И я уверен, что многие из них могут решить: этот момент наступил. Там, где только тлело, – загорится. Там, где уже горело, – полыхнет с невероятной силой. Вы готовы к этому?
Президент переменилась в лице, сказала:
– Вы еще не в курсе, мистер S. D., но несколько дней назад мы вывели на орбиту боевой спутник – первый из флотилии боевых спутников «Созвездие смерти». А всего их будет четырнадцать единиц. Это совершенно новый военный фактор, и он сможет полностью изменить ситуацию в мире. С того момента, как флотилия «Созвездие смерти» будет выведена на орбиту, в мире не останется ни одного уголка, до которого нельзя будет дотянуться.
Старик усмехнулся, поднялся и подошел к карте на стене кабинета. Карта была старая, бумажная.
– Взгляните, – сказал S. D., – Латинская Америка – сплошной очаг напряженности. После того как вы нанесли ракетно-бомбовые удары по Венесуэле, вы, казалось бы, взяли ситуацию под контроль. Но сейчас – уверяю вас – Венесуэла вновь всколыхнется. И не только Венесуэла. Африка? Непрекращающаяся уже три года война в центральной части континента. Миллионы жертв. Да еще и эпидемия… Кстати, Каролина, а как там с эпидемией?
Госсекретарь ответила:
– Если вы имеете в виду «лихорадку Х», то ничего обнадеживающего я не скажу. Наши ученые не могут справиться с проблемой. Пока нам удается скрывать истинный масштаб и убеждать мировую общественность, что все под контролем, но информация просачивается… Умерли уже больше десяти тысяч человек. Мы корректируем цифры, сокращая нули, но долго так продолжаться не может. Более того – несколько случаев заболевания зафиксированы на севере Африки, в Марокко.
– Скверно, – покачал головой S. D., – очень скверно, леди. Если эпидемия перекинется в Европу, то будет совсем скверно. Даже если «лихорадка Х» – всего лишь ошибка Создателя.
– Вы допускаете, что Создатель мог ошибаться? – перебила госпожа президент. У нее был озадаченный вид.
Старик подумал: дура. Обыкновенная дура, американская домохозяйка. Он вежливо улыбнулся и произнес:
– Допускаю ли я ошибку Создателя? Иногда мне кажется, что все его творчество – нагромождение ошибок. Но сейчас я не хотел бы это обсуждать. Вернемся к нашим баранам. Итак, Африка – три года войны в центральной части континента. Нигерийские повстанцы взрывают нефтепромыслы, похищают персонал, захватывают суда. Зреют конфликты в соседних странах… А Южная Африка? После вмешательства мирового сообщества удалось прекратить геноцид белого населения, но это произошло тогда, когда белых осталось меньше пятисот тысяч. Сейчас они живут фактически в осаде в своей «республике» на берегу Оранжевой и ежедневно ждут, когда же их придут резать. Похоже, что это случится совсем скоро. По швам трещит Ближний Восток. И если полыхнет там, мы увидим киббуцы в огне. Про Ирак и Иран я даже говорить ничего не буду. А что в Европе? В Албании – война. В Сербии относительно тихо, но это до тех пор, пока мы держим там группировку в тридцать тысяч мусульманских головорезов. Мусульмане во Франции, Бельгии, Голландии фактически готовятся к захвату власти. На грани раскола Украина, Испания, Бельгия. Требуют самостоятельности Ирландия и Шотландия. – S. D. умолк, внимательно посмотрел на двух женщин. А потом спросил: – Ваша флотилия боевых спутников сумеет справиться с этими проблемами?
– Флотилия? – переспросила президент.
– Да, ваша новая флотилия. Она справится с такими проблемами?
– Наша флотилия, мистер S. D., – это совершенно новое слово в военном деле, квинтэссенция высоких технологий. Ничего подобного до сих пор не было. Наши спутники способны прямо с орбиты уничтожать любые цели на поверхности Земли – от танковой колонны до отдельного человека. Старик ответил:
