Что он скажет? Быть может, все дело в тех страшных фургонах, про которые рассказывала подружка Лили? А вдруг они и вправду привезли безголовых чудовищ, которые по ночам поедают людей? Лили так и говорила... Она, конечно, много чего наговорить может, но ведь матушка испугана по-настоящему.
Лиза отложила ручку, капнув чернилами на листок и, подперев голову кулачками, задумалась.
Еще тетки во дворе говорили про какой-то камнепад с неба... Но это было давно и давно забылось.
Еще мальчик на площади плакал три дня назад и просил не отдавать его призракам... Да нет, это тоже все ерунда! Наверняка, его просто запугала нянька. У нее был ужасно глупый вид.
Лиза вздохнула и выбралась из-за стола.
Скорей бы позвали к завтраку!
С улицы донесся тонкий перезвон бубенцов и веселый цокот копыт.
Праздничная упряжка?
Лиза метнулась к окну и распахнула высокую створку, заставив Владу сердито фыркнуть.
И точно! Прямо по проспекту, весело встряхивая гривами, бежали три гнедые лошади, везя за собой ярко раскрашенную кибитку. Лиза так и знала! Ведь обычно извозчики в Александбурге не украшают своих кобылок бубенцами, чтобы не создавать на улицах лишнего шума. Кажется, даже есть такое правило...
Но оно, конечно же, не касается праздничного карнавала! А кибитка - его вестник, это уж совершенно очевидно!
- Девочки, завтрак готов, - Антония подошла к окну и тоже посмотрела вниз: - Ох, красота какая... Ну, да пускай себе едет. Идем, детка. Завтрак стынет.
Профессор собрал детей в кабинете.
Андри любил бывать в этой всегда немного сумрачной, но такой волнующей комнате. В раннем детстве ему казалось, что папенькин кабинет - словно дверь в другой мир... Мир полный загадок и тайн. На полках высоких стеллажей рядами стояли книги с ужасно умными названиями и еще разные непонятные предметы вроде моделей молекул, статуэток из дальних стран или закрытых коробок, о содержимом которых оставалось лишь гадать. Андри, равно как и остальные дети, никогда не осмеливался трогать что-либо в кабинете, ведь им почти не разрешали даже переступать порог этой комнаты, в которой всегда удивительно пахло старым дубом, дорогим табаком и неизменны отцовским одеколоном. Звуки здесь казались гулче, а потолок выше... И за тяжелыми приоткрытыми шторами густо-зеленого цвета виделась не обычная улица, а палуба корабля или дорога, уходящая в глубь зачарованного леса.
На этот раз шторы были полностью раздвинуты, и ясный день, которого никто не ждал после вчерашнего дождя, озарял кабинет мягким утренним светом.
- Прошу, садитесь, - отец указал на длинный узкий диван с изогнутой спинкой, обитый такой же зеленой тканью, как и та, что пошла на шторы. Влада опустилась на сиденье, как настоящая дама, изящно расправив юбку своего платья. Лиза и Андри без лишних церемонней примостились рядом. - Итак... - отец заложил руки за спину и внимательно посмотрел на детей, - вас, как я понял, волнует причина нашей с мамой размолвки... Что ж, не стану таить, она действительно серьезна. И ее все сложней скрывать... Вы уже достаточно большие, даже Лиза, и понимаете, что не все люди живут так же хорошо, как и мы. Не у всех есть красивые светлые комнаты с электричеством, вода в водопроводе и обед из пяти блюд. К сожалению, так было и будет всегда... Да... Но те, кто не имеет всего этого, считают несправедливым, что одни люди едят на серебре, в то время, как у других порой не оказывается даже корки хлеба утолить голод... Так вот, дети, есть в нашем городе такие господа, которым выгодно разжигать зависть в сердцах бедняков и убеждать их начать большой бунт против Императора и его власти. Этим господам очень хочется встать у власти самим. Раньше их политические интриги были пустяшным брожением умов, но не так давно все изменилось, и они обрели слишком большую силу... Государь знает об этом и принимает серьезные меры, чтобы остановить волну недовольств и безобразий. Однако, не все в его руках... как это ни печально. И... - отцу нелегко давались слова, он словно выталкивал их из себя, - ваша мама очень боится, что Императора скоро могут убить, а его трон займут совсем другие люди. И тогда наш город и вся Империя погрузится в хаос.
Профессор замолчал и поглядел на детей, в ожидании их вопросов. Однако Влада выглядела так, будто вовсе разучилась говорить. Ее огромные голубые глаза плакали без слез. В этих глазах Александбург уже лежал в руинах, а семья профессора просила милостыню на паперти. Лиза, наоборот, вся подобралась, точно охотничья собака, и смотрела на отца решительно и смело. Она была готова хоть сейчас искать того врага, который посмел посягнуть на ее прекрасную жизнь.
Сам Андри, наверное, выглядел озадаченным. Он и в самом деле изо всех сил пытался совладать с множеством мыслей, одновременно возникших в голове.
Если что-нибудь случится с Императором... корону наденет Александр? Или нет? Или она действительно достанется какому-то совсем другому человеку? А что это за человек? Или люди? Почему им не нравится Император? Почему они хотят устроить "безобразия"? Но прежде, чем Андри успел решить, какой вопрос задать первым, напряженную тишину нарушила Влада.
- Папенька... - голос ее звучал слабо, но как всегда очень упрямо, - мы и в самом деле должны уехать! Я полагаю, матушка права!
Отец медленно кивнул.
- Да, Владонька, надо. Только не могу я сейчас. А вот вас всех с мамой, пожалуй, отправлю.
- Нет! - Лиза соскочила с дивана, маленькая, рассерженная, похожая не на девочку из профессорской семьи, а дикую кошку. - Я никуда не уеду без тебя, папочка!
- И я, - добавил Андри, вставая рядом с сестрой.
Они с Лизой посмотрели на Владку, как на предательницу.
Чего удумала! Без отца уехать! Какой дикий вздор...
Отец рассмеялся невесело, похлопал их обоих по плечам и легонько привлек к себе. От его темно-серого пиджака тоже пахло табаком и одеколоном... и еще самим отцом.
Андри подумал, что никогда в жизни его не оставит.
Его и Александра.
Императорская столовая в Александбургском дворце была огромна. Она без труда могла бы вместить не одну сотню гостей. Однако на сей раз за главным столом сидели только Александр с отцом и еще четыре человека, которым Император пытался доверять... О настоящем доверии речь, конечно не шла... но эти люди по крайней мере были ближе всего к государю и его основополагающим решениям.
Молодой лакей в бордовом камзоле подал вино. Альк с удивлением увидел, как отец велел наполнить и бокал наследника тоже. Обычно Великому князю крепких напитков не наливали, считая это излишним. Впрочем... что там вино! Весь день складывался так необыкновенно!
Быть Верховным судьей оказалось не столь и страшно, как мнилось Александру. В конце концов, помимо него самого в палате сидели еще семь обычных судий, которые по очереди высказывали свое мнение. Великому князю оставалось только взвесить все их доводы, сопоставить со своими собственными мыслями и вынести вердикт.
Вовсе не так уж сложно. Алгебра гораздо хуже...
Вот только с памятью творилась странная штука: теперь, сидя за столом, Альк на удивление неясно помнил минувший суд... Словно тот состоялся не сегодняшним утром, а по меньшей мере год назад. Стерлись детали... слова, запахи, звуки.
Отец предупреждал, что так и должно быть. Подробности достались синей жемчужине... А членам императорской семьи вовсе не обязательно хранить в своем уме столько ненужных в обычной жизни подробностей.
Удобно.
Альк пригубил вино. Оно было кисловатым и не очень понравилось князю.
- Из Французии! - услужливо сообщил Александру сидящий рядом граф Медель, двоюродный дядя по материной линии. Этот господин был уже совсем стар, но отец ценил его ум и нередко прислушивался к мнению сморщенного сухонького графа с удивительно живыми, мальчишескими глазами. - Прочувствуйте, Ваше Высочество, какое послевкусие! Какой изысканнейший букет!
Альк кивнул, думая лишь о том, что сегодня уже среда... Значит, завтра карнавал! А послезавтра они встретятся с Андри, и можно будет рассказать маленькому художнику про суд. Про то, как уважительно люди смотрят на Верховного Судью, как внимательно ловят каждое его слово! И это вместо надоедных уроков по математике!
Эх, но еще так долго ждать! Целых два дня...
- Ваше Величество, - граф Медель аккуратно промокнул свои маленькие сухие губы, - а что вы решили с этим... карнавалом?
- Пусть будет, - спокойно ответил Император, нарезая в своей тарелке сочное мясо рябчика. - Я не считаю нужным запрещать его. Уже слишком поздно для этого - в город съехались артисты отовсюду... А народ и без того зол, незачем гневить его еще больше. Пусть погуляет. Мужики напьются, передерутся меж собой, да и успокоятся. Даже подумываю, не выставить ли пару бочек пива в угощение.
Медель неодобрительно покачал лысой головой.
- Ох, не дело, это, батюшка, - сказал он со строгостью. - Не дело... Мужик нынче не просто зол... Рабочие всякий страх потеряли. Они не только меж собой могут перецапаться, но и на приличных людей пойти с кулаками. А то и витрины бить начнут, экипажи переворачивать... А уж если их напоить еще - тюууу... Бед не оберешься!
