Лиза рассмеялась еще веселей. Она просто не понимала, как можно валяться в постели, когда такое солнце и такое утро!
На кухне ничего не гремело и не звенело, выходит, кухарка Марта еще действительно спала, ведь она всегда поднималась раньше всех, чтобы вовремя приготовить завтрак. Значит, утро совсем раннее...
Лиза не стала дразнить сестру и послушно отправилась в детскую. Там она достала свой маленький заграничный альбом, который ей подарил дядя Альберт, и привезенные им же красивые цветные карандаши. У Андри тоже был такой набор, но брат предпочитал рисовать простыми грифельными или брал краски. А Лиза цветные карандаши обожала - она могла бы изрисовать ими весь альбом за один день. Но это был очень ценный подарок... Лиза берегла каждую страничку, да и карандаши старалась точить пореже, ведь с каждым разом они становились все короче... Она доставала эти дядины подарки только тогда, когда душа была до краев полна радости, и требовалось срочно ее выплеснуть куда-нибудь.
Вот и в этот раз удивительные цветы, каких не бывает нигде, будто сами стали появляться на белой странице. Лиза их не выдумывала - просто рисовала, как чувствовала... Ее рисунки всегда были намного проще, чем у Андри, но отец с такой же любовью повесил самые красивые их них в своем кабинете.
Спустя какое-то время на кухне привычно забрякала посуда, послышалось негромкое пение и стук дверей. Это Марта наконец проснулась. Лиза знала, что каждое утро кухарка спускается черной лестницей в подвал, набирает там полную охапку крепких сухих поленьев и несет их на кухню, чтобы растопить большую печь. Отец рассказывал, что еще несколько лет назад на этой же печи грели воду для ванны. Тогда горничным приходилось ох как нелегко! Сначала эту воду надо было натаскать со двора, куда ее привозили водовозы, потом согреть и опять таскать - в ванную комнату... К счастью, Лиза этого не запомнила, ей казалось, что у них всегда был удобный водопровод.
Идти до площади было совсем недалеко, но отец все равно велел подать большой кэб. Андри с детства привык к таким проявлениям хорошей жизни... И даже не считал их чем-то особенным. Все-таки профессор Горан был очень и очень заметным человеком, вхожим в ближний круг самого Императора. Раньше Андри не слишком задумывался об этом, но разговор в отцовском кабинете заставил его во многом по-новому взглянуть на привычные вещи.
Их семья и в самом деле отличалась от многих других... У детей Горанов всегда было в достатке хороших игрушек, на столе неизменно присутствовала только свежая и вкусная еда, окна квартиры выходили на самый красивый в городе Невский проспект... И Андри привык жить именно так. Зная, что кухарка приготовит обед, и можно будет еще покапризничать, мол, не то, чего хотелось. Зная, что на Рождество будут восхитительные подарки. И что взамен непоправимо испачканной рубашки немедленно появится новая.
Весь предыдущий день Андри провел в раздумьях. Он спрашивал себя, а каким был бы он сам, случись ему родиться в бедной семье. Быть может, и ему казалось бы правильным желать смерти Императору, который так равнодушен к невзгодам своих подданных? Ведь когда в животе урчит от голода, наверное, трудно любить своего государя... да и вообще кого-либо! Сам Андри чувство голода не выносил. Стоило ему походить с пустым желудком чуть дольше обычного, как настроение портилось само собой. И все мысли вертелись только вокруг еды... Андри знал, что это очень скверно, но ничего не мог с собой поделать.
Отец так и не сказал вчера, отправит ли семью в полном составе прочь из города или же позволит статься тем, кто пожелает. В отличие от Лизы, Андри понимал, что если профессор что-нибудь твердо решит, то переубедить его будет почти невозможно. Упрямство - фамильная черта Горанов... Тут уж хоть плачь, хоть кричи, хоть умоляй - ничто не поможет. Скажет "Езжайте!", и придется ехать. А покидать Александбург так не хотелось!
Андри очень любил свой город, и, глядя на праздничные улицы столицы, он с болью думал о том, что вскоре их, возможно, придется оставить. И их, и отца, и Александра...
Ужасно. Просто ужасно. Надо все-таки еще раз поговорить с отцом и объяснить ему, что пускай женщины уезжают, а единственный сын должен остаться!
Андри мучился этими мыслями всю дорогу, а вот Лиза ни о чем таком, похоже, не задумывалась. Она, наверняка, полагала, будто все равно поступит по-своему. По пути на площадь сестра разве что не вываливалась из кэба, вертя головой во все стороны и стараясь рассмотреть праздник во всех деталях. Зато мама и Влада сидели с такими лицами, будто едут не на карнавал, а к зубному доктору.
Внезапно Андри подумал, что, наверное, так и приходит взрослость - с сомнениями и тяжелыми мыслями, которые мешают радоваться жизни и даже праздник делают тусклее...
- Андрик? - отец, сидевший рядом, улыбаясь, тронул его за плечо. - Ты чего такой насупленный? Разве вы с Лизой не ждал этого праздника так страстно?
Андри кивнул, почему-то отведя глаза. Он и сам не знал, отчего так трудно вдруг стало смотреть в лицо любимому родителю.
Может быть, ему не хотелось огорчать отца своей грустью?
- Все хорошо... - солгал Андри.
- Ну-ну! Не вешай нос, капитан! - отец привлек его к себе и ласково тряхнул. - Погляди, какой хороший день! Нужно радоваться ему... - и добавил тише, так, что услышал только Андри: - Нужно радоваться тому, что господь дает тебе, сынок. Тому, что дает сегодня. Никто не знает, что будет завтра, а потому наслаждайся сейчас. Запомни это накрепко!
Андри не успел ничего ответить - в этот миг коляска встала, и кучер виновато сообщил, что дальше ехать "никак невозможно", слишком много людей на улице.
Это и в самом деле было так. Все горожане - и бедняки, и состоятельные господа - спешили на праздник, отзвуки которого уже вовсю доносились со стороны площади.
- Выбираемся! - весело скомандовал отец и, подхватив подмышки взвизгнувшую от радости Лизу, поставил ее на мостовую. Глядя на сверкающие восторгом глаза сестры, Андри вспомнил, как еще несколько лет назад отец катал его на плечах, когда они всей семьей выбирались на городские праздники. Лиза тогда была совсем малюткой, и ее оставляли дома с няней.
- Идемте скорее! - сестра ухватила маму за руку и, пританцовывая на месте, пыталась увлечь ее за собой в ту сторону, откуда звучала музыка и веселые возгласы артистов. - Ну, идем же, мамочка!
Но едва только они отошли от экипажа, как Влада огорченно ойкнула и растерянно уставилась себе под ноги. Оказалось, она обронила кольцо, которое любила снимать и крутить в пальцах. Однако нагибаться и искать его на пыльной мостовой было для нее совершенно невыносимо. Пришлось это сделать Андри. К счастью, колечко нашлось почти сразу же - оно закатилось в широкую щель между двух камней и призывно сверкало оттуда россыпью маленьких сапфиров. Андри знал, что это колечко - подарок Владке на день совершеннолетия. Она очень им дорожила.
Он быстро наклонился, чтобы поднять находку, но в тот же самый миг рядом с ним возник другой мальчишка - тощий подросток в замызганной серой рубахе опередил Андри на долю секунды и первым схватил кольцо. Его цепкие грязные пальцы даже успели задеть ладонь профессорского сына, а в следующий миг лохматый оборванец уже бежал прочь.
Влада громко вскрикнула, отец закричал: "Стой!", а сам Андри без единого звука сорвался с места. Расталкивая празднично одетых горожан, он помчался вслед за вором, стараясь не упустить из виду его сутулую тощую фигуру. Кто-то возмущенно толкнул Андри, кому-то он сам наступил на ногу, но ничего этого даже не заметил, охваченный диким яростным азартом погони.
Еще чуть-чуть!
Еще буквально пару шагов!
Со всей силы оттолкнувшись от мостовой он бросился на чумазого вора и повалил его наземь, ухватившись за подол драной рубахи. Во время падения эта худая грязная одежда окончательно треснула по швам, и ее обрывки остались свисать с острых плеч мальчишки. Андри оседлал обидчика верхом и, все еще задыхаясь от негодования, наотмашь врезал кулаком по серой от пыли щеке.
Лишь в следующий миг он осознал, что впервые по-настоящему ударил другого человека. Не в игре, не в шутку, а будучи исполненным ярости и гнева...
Но думать об этом времени не было. Тощий вор ужом извивался под Андри, пытаясь вывернуться. Пришлось еще раз хорошенько дать ему по уху...
Мальчишка тихо заскулил, а Андри наконец догадался схватить вора за руку и попытаться разжать грязные пальцы. Несколько минут отчаянной борьбы, и сын профессора победно стиснул отбитое у врага колечко... Для этого ему пришлось еще несколько раз стукнуть упрямого соперника. И получить несколько увесистых тычков в ответ. Когда Андри поднялся, у него здорово саднили костяшки пальцев на левой руке и в ухе стоял приличный звон. Наверное, ему следовало позвать городового, но Андри думал лишь о том, чтобы поскорее вернуться к семье. Люди вокруг шли, почти не обращая внимания на потасовку двух мальчишек. Быть может потому, что и Андри, и юный вор катались по мостовой, не издавая ни единого крика, а только сопя от напряжения.
