— Ты что-то начал?
— Да, — коротко ответил он и постарался уйти от этого разговора. Она обиженно не настаивала. Через месяц он вчерне окончил эскиз статуи Матери-Родины, как он называл про себя эту свою работу, которую не знал кому показать и что делать с ней дальше. Он пока и сам не хотел показывать ее никому, не желая чтобы хотя бы сейчас, во время его подъема, кто-то своим непониманием, своим тусклым словом касался его обнажённых нервов. Пока, сейчас, ему это было бы невыносимо. Он должен был сам, наедине с собой, снова почувствовать свою силу, поверить опять, что он может и доказать это не кому-то, а самому себе. Он вылепил из пластилина небольшую модель статуи, поставил её высоко на полку, сзади других, старых моделей и накрыл глиняный эскиз мокрым полотном, зная что вскоре вернётся к нему, но сейчас его уже одолевал новый замысел, на первый взгляд ничем не связанный с этой работой. Давно уже, ещё до войны, на первых курсах института ему хотелось создать то, что в его представлении было бы идеалом юности, юной женской красоты, только вступающей в жизнь. Он попросил Ксению позировать ему, но она отказалась, чего раньше никогда не делала. Алексей был удивлён и раздосадован этим отказом и бросился искать натурщиц, с которыми работал в разные времена. Он перепробовал их всех, сделал сотни рисунков во всех мыслимых и немыслимых постановках, несколько эскизов в глине, но уже делая каркасы для них, чувствовал, что это не то и продолжал работать через силу, зная, что когда через силу — ничего хорошего не будет, но не хотел малодушничать и отступать. Когда он очнулся после нескольких месяцев этой безумной гонки, мать лежала больная, все свои деньги остававшиеся от выполненных старых заказов, он истратил на оплату натурщиц и должен был теперь жить на пенсию матери. С Ксенией он не встречался и даже не звонил ей уже месяца два. Болезнь матери заставила отказаться пока от своих замыслов, но чувство вины перед ней и необходимость заботиться о ней направили его энергию, не находившую сейчас выхода в любимом деле, в другое русло. Нужно было прежде всего позаботиться о самом родном человеке. Сейчас это было главным. Между всеми этими делами по вызову врачей и заказами лекарств он успевал ходить в союз советских художников, узнавать какие предполагаются заказы, конкурсы — он не оставлял надежды заработать и обеспечить себе хотя бы год свободной жизни. Тот человек в комиссии, который полгода назад, спокойно и честно глядя ему в лицо делал ему подлость, теперь встретил радушно и также спокойно и честно глядя ему в глаза предложил заказ на бюст летчику Герою Советского Союза, погибшему под Москвой. Заказ был совсем не из основных, но Алексея устроило то, что это был не конкурс, а значит верное дело, которое давало ему именно то, что он хотел — примерно год ему можно было жить не заботясь о деньгах и не чувствуя себя иждивенцем больной матери и памяти отца.
Ранним утром, когда солнце ещё не встало и над морем парил туманный серый рассвет, разгоняемый чуть солоноватым ветром, Алексей спускался к пляжу по лестнице, построенной на обрывистом берегу. Тёмные, не высвеченные солнцем, волны с тупым гулом падали на песок, который жадно засасывал пузырившуюся розовую пену. Он был здесь уже третий день. Солнце и море. Вчера он оказался в какой-то пляжной компании, но карты, анекдоты и волейбол, поначалу развлекшие его, быстро надоели, быстрее, чем он мог бы предположить. В первый день он с жадностью не столько скульптора, ищущего модель, сколько мужчины, смотрел на обнажившихся женщин, но уже вчера привык к этому обычному здесь зрелищу также как привыкали все, лишь иногда с иронией подмечая стыдливость какой-нибудь не очень юной девы, которая поймав мужской взгляд, прикрывала в столовой открывшееся колено, хотя полчаса назад, пребывая в символическом купальнике, не обращала на эти взгляды никакого внимания, и удивлялся силе земных условностей, которые обитателям других планет, если они действительно наблюдают за нами из своих далей, кажутся, наверное, ещё одним доказательством нашей ненормальности. Сверху он увидел синее пятнышко женского платья и слегка подосадовал на то, что кто-то уже опередил его. Решив не обращать на незнакомку внимания, что было весьма нетрудно, так как она сидела довольно далеко в стороне, он разделся и вошёл в прозрачное и нежное утреннее море. Он плавал не очень хорошо, поэтому скоро вышел из воды и лёг на песок, лицом к поголубевшему, но пока ещё не ослепительному небу и закрыл глаза. Он чувствовал в себе какую-то размягчённость, готовность к чему-то, только не знал ещё к чему и не особенно задумывался над этим. Море поглаживало песок. Сверкающий краешек солнца подсолнухом вырастал из-за горизонта и слегка просвечивал через солнечную шляпу, которую Алексей надвинул себе на лицо. Татьяна зачерпнула песок и медленной струйкой стала высыпать его из горсти, смотря на летящие песчинки. Она сама не знала, что её вчера заставило быть в одной компании с этим незнакомым молодым мужчиной, лежащим сейчас на берегу моря и явно не желающим, чтобы кто-то мешал ему. Конечно, у него приятная, скажем так, внешность, чувствуется какая-то внутренняя сила, вполне возможно, что он умный и даже интересный человек, но ей-то что за дело до того, какой он человек? Впрочем, с таким же успехом всё это могло ей только показаться. Она улыбнулась, откинула голову назад и, прищурившись, сквозь тёмные очки посмотрела на блестевшие под взошедшем солнцем облака. Когда незнакомка, опередившая его, шла мимо него к лестнице, Алексей вспомнил, где видел это лицо — вчера эта девочка была с ним в той пляжной компании. Кажется, Таня? По пути в столовую Таня невольно искала глазами его. Не то, чтобы она боялась, а просто ожидала, когда же он к ней подойдёт, чтобы вежливо, но решительно поставить его на место. Она быстро окинула взглядом огромный зал. Он сидел за столиком с тремя женщинами — две из них были уже в таких годах, что не могли представлять какой-либо опасности, третья была средних лет и на отпускной период вполне могла котироваться, хотя и была значительно старше него. Чёрные волосы (крашеные, наверно, подумала Таня), ещё и сейчас красивое, а в молодости, видимо, очень красивое лицо, худощавая фигура, правая рука без обручального кольца, а на левой руке знак действительного или мнимого развода — конечно, рассчитывать ей было бы не на что, но море и солнце могли свести двух этих разных людей сидящих за одним столом волей случая и сестры-хозяйки дома отдыха. Алексей ел свой суп, не поднимая глаз от тарелки, он явно чувствовал себя лишним за этим столом, но крайней мере сейчас. Пока она думала обо всем этом, проходя между рядами столов, он поднял голову, потянувшись за хлебом, и увидел её. Она почувствовала как перехватило её дыхание и отвела глаза. Было выше её сил смотреть ему в глаза и сохранять спокойствие. Она прошла рядом с ним, чувствуя как какая-то сила притягивает её к нему, и чувствуя, что тоже самое происходит и с ним. Она прошла мимо своего столика, вернулась назад, улыбаясь сказала соседям, что ещё не успела привыкнуть — все столики такие одинаковые, сама не зная зачем объясняет это и понимая, что было бы лучше ей не говорить ничего, и, продолжая улыбаться, пожелала соседу напротив, в хороших уже годах мужчине, «приятного аппетита» — тот поперхнулся и поспешно поблагодарив, начал после этого исподтишка вскидывать на неё глаза. Мрачно сказав себе — этого еще мне не хватало, она принялась за еду, думая о том, что не пора ли ей прекратить уже совершать глупости. После обеда она пошла в парк и, сидя на скамейке в ажурной тени акации, ошеломленная происходящим в ней и с ней, попыталась разобраться, что случилось. «Так не бывает, так не бывает», — твердила она себе и понимала, что верила всю жизнь в то, что именно так это должно произойти у неё. «С ума сошла. Мы не сказали ещё ни слова друг другу, и, может быть, все это мне только кажется, плод моей дурацкой впечатлительности. Ну, что в нем такого особенного? Да ничего. Всё, хватит. Иду на пляж. Нескольких холодных взглядов ему будет достаточно, чтобы больше никогда не посмотреть на меня, а если ему это так нравится, я просто буду подходить к своему столику с другой стороны». Соседка по столику, женщина, как говорится, со следами былой красоты, уже второй день поглядывала на Алексея с многообе улыбкой, не обращая внимания на двух пенсионерок, обсуждавших внуков и склероз, и с неодобрением наблюдавших за тем, как она подманивает молодого мужчину. Но ей было наплевать на них. Она твердо знала, что в свое время они поступали точно также и будь у них сейчас хоть малейшая возможность, они не задумались бы улыбнуться этому парню, точно также как она. Она знала, что нравится ему, она знала, что она ему нужна будет только на эти три недели здесь, а потом он её забудет, но она знала тоже самое и о себе. Она понимала, что если что-то и будет у неё с ним или с кем-то другим, то едва ли не в последний раз, и не собиралась упускать этот случай. Конечно ей могла перебежать дорогу какая-нибудь молодая, но она была уверена, что если этот мальчик побудет с ней хоть однажды, все последующие недели он не посмотрит на этих глупых девчонок, ничего не знающих и не умеющих. Кроме того, по своему богатому опыту она знала, что женщина её возраста скорее понравится молодому мужчине, чем пожилому. Она не особенно задумывалась над этим, но тем не менее хорошо знала, что привлекает молодых мужчин в опытных женщинах (она инстинктивно избегала слова «пожилая» даже в мыслях о себе), но эта простота желаний нисколько её не смущала, потому что она сама хотела того же. Она видела, что этот парень довольно робок и, пожалуй, излишне интеллигентен, но она видела и его сильные плечи и всё остальное, а уж как расшевелить и сделать его посмелей она знает дай бог каждому. На её зов откликались и не такие тихони. Правда, тогда она была помоложе и возраст партнера не волновал её, а любопытство расширяло диапазон её интересов. Конечно в её возрасте появляться в купальнике перед молодым мужчиной, которого хочешь обольстить, уже довольно опасно, но её фигура была ещё привлекательна. Она сохранила много от молодости, тщательно пронеся это многое через все невзгоды двух бурных замужеств и многих связей, и нынешний третий муж, в гавани которого, как ей казалось, она нашла наконец тихое и выгодное пристанище, в свои шестьдесят два года был без ума от неё, и хотя не питал на её счет никаких иллюзий, но в свои года, будучи осмотрительным человеком, научился спокойно относиться к таким неизбежным неприятностям семейной жизни как случайные связи.
