Циклон поднял с мест посетителей, закружил по залу Елену Васильевну, Костыля, официантов, бармена. Где-то почти вне поля зрения маячила Алиса — то появлялась, то исчезала, давала дельные советы и почему-то поторапливала. Камера наблюдения наблюдала и не вмешивалась.
Внезапно Джордж понял, что он может остановить стихию. Только и нужно выйти в чисто поле, встать перед ней — можно даже не падать на колени — и сказать: «Не уезжай. Я без тебя не могу». И она не уедет. Но если остановить её так, она потеряет какую-то важную часть себя, ту самую, которая сводит его с ума, кружит голову. И — вот парадокс — тогда, хоть она и будет по-прежнему с ним, но он останется без неё. Так уж лучше знать, что она, настоящая, есть где-то на Земле, чем видеть каждый день рядом её бледное отражение и знать, что той, которой она была когда-то, больше нет совсем.
Джорджу был отвратителен этот всё понимающий мудрец, засевший в его голове. Куда проще быть эгоистичным идиотом, вцепиться двумя руками в то, что, по твоему мнению, принадлежит только тебе, грызть любого, кто покусится на него, рычать, когтями землю рыть, потерять человеческий облик — но выйти победителем.
Хотя тот, кто встанет на пути торнадо, победителем из него не выйдет. Вылетит, как тряпичная кукла, пролетит немного по воздуху и шмякнется на землю в неестественной позе.
К тому же, он без неё сможет. Ему будет тяжело, особенно поначалу, но он сможет и переможет.
Наконец, Анна-Лиза подошла к нему сама. Карусель остановилась — а может быть, Джордж на некоторое время оказался в центре циклона, а всё вокруг по-прежнему вращалось, гудело и летело, и только он был в безопасности.
— Что тебе подарить на разлуку? — помолчав, спросила она.
— На прощание. Подари мне на прощание надежду.
— Я подарю тебе слово, что вернусь. Мы с тобой уже вымазались одним миром — я обязательно вернусь.
Камера наблюдения зафиксировала и это.
Потом Анна-Лиза уехала. По всему пути её следования объявили штормовое предупреждение.
Откуда-то возник Маркин, и снова, как было уже много раз до, и много раз после ещё будет — кухня, распахнутое окно, в которое невозбранно влетают комары, мухи, тополиный пух, звуки, усиленные эхом двора-колодца, запахи жареной картошки, тушеной рыбы и чего-то очень домашнего, с мясом, перцем и рисом…
Джордж вспомнил, как несколько недель назад они с Анной-Лизой почти засветло вернулись из клуба и завалились спать. Анна-Лиза сразу уснула, повернувшись к нему лицом, а он не спал, но боялся пошевелиться и нарушить её сон, и только смотрел на её круглое загорелое плечо, покрытое крошечными блёстками, которыми их щедро осыпали в клубе. С наступлением утра в комнате стало совсем светло. Блестки отражали солнечный свет, и на какое-то мгновение, подобное вечности, Джорджу показалось, что плечо Анны-Лизы — это небесный свод, а блёстки на нём — это звёзды, и стоит только протянуть руку, чтобы эти звёзды упали в твою ладонь. Тогда не зевай и загадывай желание. Но Джордж не шелохнулся. Он не хотел будить Анну-Лизу. Потом он, кажется, заснул, а проснувшись, забыл обо всём — о звёздах, о небесном своде, и даже о клубной вечеринке. А теперь зачем-то вспомнил.
И это воспоминание, вместе с другими, вместе с забытыми второпях вещами, вместе с запахами, ещё не выветрившимися из шкафа, вместе с гулкой тишиной одиноких вечеров останется с ним надолго.
— А я не останусь, — прервал молчание его друг.
— Что? — очнулся Джордж.
— Ты спросил — какие у меня планы, а я говорю, что не останусь. Она ведь уехала.
— Анна-Лиза?
— Что? Она тоже уехала? А, да, они вместе уехали.
Старые друзья даже не пили, полная бутыль стояла перед ними на столе и была поводом посидеть и подумать о своём.
— Когда она была рядом, — нарушил молчание шемобор, — город не имел надо мной своей обычной власти. Это был просто город. Город как город.
— Опять город во всём виноват!
— Этот город — яд. Она — противоядие.
— Этот город — ты.
— Этот город — я, — послушно повторил Дмитрий Олегович, — она — противоя. Пришло мне время принять хорошую порцию противоя. Пришло, и тут же ушло.
— Мне кажется, ты любишь не её. А себя на её фоне. Как турист, который фотографируется на фоне достопримечательности. Он плевал на достопримечательность, на самом деле.
— Он плевал не только на достопримечательность. Но ещё и на то, что по этому поводу думает случайный прохожий, которому позволили нажать на кнопку фотоаппарата. Сделал кадр? Умница, свободен, — и шемобор махнул рукой, будто отгоняя комара.
— Люди не меняются. Ты не меняешься, — покачал головой Джордж.
— Пусть превратится в мраморную статую в бочке с раствором формалина тот, кто утверждает, что люди не меняются. Люди меняются. Каждую секунду, каждое мгновение. Я уже почти не знаю того человека, который начал эту фразу. Когда-то он, кажется, был мною, а теперь он исчез, исчез навсегда. Алиса, с которой я познакомился на какой-то отвратительной скотской вечеринке, и Алиса, которую я видел вчера — разные люди из разных миров. Вся надежда на время. Пройдёт день, месяц — и я стану чем-то другим, она станет чем-то другим. И я с удивлением вспомню, что непритворно замирал, вообразив, что слышу её шаги. И тебе я тоже советую подождать. А чтобы ожидание не казалось тягостным — гляди по сторонам.
— Не знаю, как ты, а мы с Анной-Лизой меняемся в одном направлении. Или даже по направлению друг к другу.
— Ну, и меняйся себе на здоровье. Когда-нибудь она снова приедет. Или в ней был весь смысл твоей жизни? Тогда ищи другой смысл.
— Смысл? Нет, смысл остался. Но кому нужен смысл без самой жизни?
* * *
Джордж задремал на кухонном диванчике. Дмитрий Олегович подсунул ему под голову свёрнутое в несколько раз кухонное полотенце. Прикрыл окно, задёрнул занавески. Произнёс заклинание, отгоняющее комаров. Нет, сам он в силу этого заклинания не верил, потому что придумал его только что. Но захотелось как-то поддержать друга.
Задание зелёных хвостов выполнено — Анна-Лиза вернулась в недружную шемоборскую семью. Алиса уехала, а значит, и ему нечего делать в этом городе.
Он положил на стол ключи от соседской квартиры, выключил свет, захлопнул за собой входную дверь и вышел на улицу. Город, как счастливый жених, готовился встретить свою самую белую ночь. Мятежные матросы, дружелюбные хиппи, счастливые студенты, их несчастные преподаватели, невольники офисов, какие-то люди без отличительных признаков, москвичи, приехавшие только что и сверяющиеся со списком мест, которые, по мнению журнала «Афиша», следует посетить в белые ночи, и другие, и прочие заполняли улицы, вливались в толпу, перекрывшую Невский. Дмитрий Олегович зашагал навстречу этой толпе, вскочил в последнюю маршрутку — он был в салоне один, все остальные ехали в центр, а не обратно — и без пробок и приключений добрался до своей тюрьмы.
На обочине возле вечной стройки, которую шемоборы использовали как небольшую промежуточную базу, голосовали молодые люди.
— Разворачивай, шеф, в город опоздаем! Белые ночи пропустим! — кричали они, вгружаясь в маршрутку. Водитель лихо развернулся на пустом шоссе и отправился в обратный путь.
— Харон нашел подработку, — пробормотал ему вслед Дмитрий Олегович и, не оглядываясь, подошел к знакомому забору, отодвинул нужную секцию и шагнул внутрь.
На зелёной лужайке перед вечным долгостроем, на перевёрнутом вверх дном алюминиевом ведре, сидел Эрикссон. В зубах у него была травинка, и он её покусывал.
Для того чтобы проникнуть на территорию через прореху в заборе, Дмитрий Олегович вынужден был пригнуться, поэтому выглядело всё так, будто он поклонился учителю. Тот переместил травинку в левый угол рта, и строго спросил:
— Ну?
— Вот, — развёл руками ученик.
— Знаю, знаю, — фирменным своим сварливым тоном отвечал Эрикссон, — молодец. Вызволил собрата-шемобора из тенёт Хозяина Места. Выполнил сложное задание. В награду можешь немного попастись тут, на травке.
— На этот раз я ничего не сделал. И похвалы для меня унизительны.
— Ты-то? Да ты сделал больше, чем мог. Ты запустил процесс. До твоего появления ситуация в этом милом гнёздышке была стабильной, и оттого — безвыходной. Но тут появился ты. Сам по себе ты не мог пошатнуть эту стабильность, хотя и пытался.
— И вы это знали?
— Я это знал. Тебе не нужно было действовать. Достаточно было просто быть там. И ты был. Ты сдался и сел играть в шахматы сам с собой. Попал в плен стабильности, потому что когда играешь сам с собой, то ты одновременно и проиграешь, и выиграешь, вне зависимости от того, каков будет результат.
— Возможна ещё ничья.
— Ну, это полная стабильность. Но при всей стабильности процесса ты был точкой тревоги, тем минусом, для нейтрализации которого система искала любой плюс. Так устроены владения Хозяина Места. Это сложнейшее уравнение, а ещё это трясина. Трясина выбрала для тебя некую девушку Икс. Трясина думала, что ты будешь играть по правилам — но трясина тебя не знает. А я — знаю. Поэтому девушка ушла ни с чем, стабильность не наладилась. Девушка пришла снова и, не увидев тебя, обратила внимание на Хозяина Места. Такова его участь — в нём каждый вычисляет то неизвестное, которое ему нужно. Трясина угодила в собственную ловушку. Она затянула в свои сети девушку, которой невозможно отказать. Но ты, повторюсь, не играешь по правилам. И ради этого готов пойти на невозможное. Чего нельзя сказать о нашем Хозяине Места — он попался. А потом их увидела Анна-Лиза.
