Войдя в палату, друзья остановились в нерешительности у двери. Спать им не хотелось, смотреть на больных тоже не доставляло никакого удовольствия, как и беседовать с ними.
Выйти из палаты дозволялось только для прогулки один раз в день, приемов пищи, туалета.
Антон засиял, громко говоря:
– Придумал! Скажу, что хочу в туалет!
– Ладно. Сходить, а дальше опять здесь находиться? – вяло спросил Вася, медленно идя к своей кровати.
– А потом еще что-нибудь придумаю! – уверенно ответил Антон. – Зуб даю!
Наполеон услышал слова Антона, выкрикнув:
– А ты, псих, своими зубами не швыряйся! А то не хватит тебе зубов!
– Неужто не хватит? – удивился Антон, раздраженно смотря на Наполеона. – Ты бы помолчал, с тобой никто не разговаривать не хочет!
Напрасно Антон вступил в диалог с сумасшедшим: Наполеон быстро встал, подбежал к Антону и толкнул его животом. Антон не ожидал такой прыткости от сумасшедшего, поэтому он выпучил глаза от удивления и только спросил:
– Ты чего это?
– А вот не будешь мне указывать! Ты можешь, что ли, делать мне замечания?
Антон вспылил:
– А вот и могу делать тебе замечания! – И толкнул Наполеона.
Наполеон отскочил на шаг, еле удержавшись на ногах, потом подошел к Антону, грозя ему кулаком.
– Ты можешь делать мне замечания? – вновь повторил свой вопрос Наполеон, грубо толкая Антона.
– А вот я и могу делать тебе замечания! – упрямо твердил Антон, краснея от злости.
– Ты можешь делать мне замечания?
– А ты драться со мной хочешь? – выкрикнул на всю палату Антон.
– Да! Сейчас тебе в глаз дам! – последовал ответ сумасшедшего, но Антон опередил его, несмотря на окрики Андрея и Васи прекратить перепалку с Наполеоном и лечь отдыхать: Наполеон, чуть вскрикнув, покачнулся, упал от удара кулаком в лицо.
Кто-то из сумасшедших закричал что есть силы:
– Наших бьют!!
Все повскакали с кроватей и стали махать подушками.
Антон внял просьбам друзей лечь на свою кровать, так что вбежавшие в палату угрюмые санитары увидели лежащего на полу стонущего Наполеона и нескольких сумасшедших с подушками в руках. Только Андрей, Вася и Антон лежали на кроватях, делая вид, что спят.
– Что произошло тут? – раздраженно спросил всех лысый санитар, а санитар с покрасневшим отечным лицом добавил:
– А ну быстро, психи, признавайтесь: чего тут случилось?
Наполеон поднялся, потирая ушибленное место.
– Тебя кто ударил, псих? – спросил лысый санитар Наполеона, однако Наполеон ему не ответил.
Лысый санитар взял за руку Наполеона, поднимая его, и грозно спросил, озираясь по сторонам:
– Ну, психи! Что тут случилось?
После минутного молчания и санитар услышал тихий насмешливый фальцет одного больного:
– Ха! Он сам упал! Псих!
Все больные засмеялись, даже Наполеон неожиданно для санитаров засмеялся.
Санитары приказали сумасшедшим лечь на свои кровати, подождали минуты две, пока все улягутся. Наполеон лег, натянув подушку на лицо, и не двигался.
Санитар с покрасневшим отечным лицом подошел к кровати Андрея, спросил его:
– А ты ничего не видел?
Андрей приоткрыл глаза, удивленно говоря:
– Что такое? Что вы хотите?
– Ладно, шут! – усмехнулся санитар. – Делаешь вид, что ты спал, да?
– Разумеется, я спал, – кивнул Андрей, – а нельзя спать?
– Можно… Но ты ничего не видел?
– А что надо было мне видеть?
Санитар с покрасневшим отечным лицом махнул рукой и отошел от Андрея.
Лысый санитар погрозил всем указательным пальцем, строго говоря:
– Вы, психи, лежите тут тихо! Надоели как! Еще услышим шум, всем сделают уколы и на всех наденут смирительные рубашки!
Иван Грозный выкрикнул:
– А я ни в чем не виноват! Я – царь!
– Ладно, горе-царь, помолчи! Еще раз повторяю для всех: еще услышим мы шум в палате, всем не поздоровится!
Санитары вышли из палаты.
Минут пять Андрей пролежал молча, натянув одеяло, потом поднялся и подошел к кровати Васи.
– Вася, спишь? – спросил Андрей, присаживаясь на край кровати.
– Нет, а что? – ответил Вася.
– Поговорим?
Вместо ответа Андрей услышал тяжелый вздох.
– Чего ты вздыхаешь? – спросил Андрей.
– Сколько можно говорить? Без толку всё…
– Неужто?
– Нелепо всё… Нелепо… – тихо отозвался Вася, садясь на кровать.
– Нелепо, да… – согласился Андрей. – Мы живем в мире абсурда… Абсурд заменил нам территорию здравого смысла.
Вася улыбнулся, похвалил друга:
– Гм, неплохо сказано… Да, живем и мучаемся, пытаясь найти гармонию.
– А ее нет, – заметил Андрей, – нет… Ну, философ, что будем делать?
– Здесь маяться, – последовал ответ Васи, – ты можешь что-то иное предложить нам?
– Думаю.
– Ничего не выйдет…
– Отсюда надо сбежать.
Вася отрицательно повертел головой, снова вздыхая:
– А толку? Даже если сбежишь, что делать будешь? А сбежать отсюда нельзя.
– Можно попробовать!
– Андрей, понимаю, ты более уверенный, чем я, но все-таки твоя уверенность здесь напрасна. Ни к чему она… Ничего не выйдет…
К Васе и Андрею подошел Антон, прислушиваясь к их разговору.
– А! Вот и наш Антон пожаловал, – улыбнулся Андрей, заметив приближение Антона. – Ну, что скажешь?
– А ничего я не скажу, – холодно ответил Антон, зевая.
– Успел поспать?
– Немного… Ничего не выйдет у нас! – решительно заявил Антон.
– Думаешь?
– Именно так я и думаю!
– Ладно, а что ты надумал насчет своей ностальгии? – некстати напомнил Вася.
Антон насупился, не отвечая.
– Ладно, Вась, сейчас не об этом речь, – обратился к Васе Андрей.
– Именно, – кивнул Антон, – не о том мы говорим! Нам лучше говорить не о политике, а как бы выбраться отсюда.
– Ну, Антон, ты сказал, что ничего у нас не выйдет, так?
– Сказал, но думать над побегом нужно! – убежденно ответил Антон. – А не о политике болтать!
– Гм, о политике надо думать всегда, – мягко возразил Андрей, – именно в нашей стране, в которой постоянно что-то меняется, надо думать о политике, всегда интересоваться новостями.
Антон усмехнулся:
– Даже в сумасшедшем доме?
– Даже здесь!
Антон задумался:
«Как они мне надоели своими замечаниями!!.. Ну, сколько можно говорить обо мне?!.. Сколько можно посмеиваться над моей ностальгией?.. Да, вспоминаю советское время!!.. Да!! Оно мне нравилось!.. Не во всем, но нравилось!.. А сейчас многое не нравится!.. Чего они ко мне пристали? А еще друзьями называются!!»
Вася и Андрей заметили, что их друг погрустнел, раздумывает, и почти одновременно спросили его с искренним интересом:
– Антош, о чем задумался?
Однако Антон не ответил им, отошел в сторону.
– Ладно, не трогай его пока, – посоветовал Андрей, смотря на Васю. – Сами давай подумаем, как бежать.
Друзья не заметили приближения к ним Кощея.
– Люди, а вы не видите меня? – спросил Кощей Васю и Андрея.
– Ой, ты! Что хочешь? – ответил вяло Вася, отводя взгляд от Кощея.
– А ничего я не хочу, – коротко сказал Кощей, садясь на край кровати Васи. – Скучно…
– Тогда спи, раз тебе скучно, – посоветовал Андрей.
– Устал спать… – признался Кощей.
Помолчали.
Вася внимательно поглядел на приунывшего Кощея, напомнил ему:
– Слушай. Кощей, а тебе ведь нравится здесь жить, так?
– Вообще нравится.
– Гм, а в частности?
– В частности, – ответил, слегка улыбаясь, Кощей, – скучно мне…
– Скучно? Таблетки глотать, пшенку есть, да?
Кощей пробурчал:
– Баб нет… Развлечений…
Настал черед улыбаться Андрею и Васе.
– Кощей, ну, насчет баб ты не по адресу обратился, – произнес Андрей, а Вася прибавил:
– А насчет развлечений… Какие могут здесь развлечения? Смирительная рубашка, драки, крики…
Кощей понимающе кивнул, ничего не ответив друзьям.
– Здесь же не публичный дом, – заметил Вася.
– Кощей, ты же хотел жить здесь постоянно, так? Тебе больше нравится здесь, как ты раньше говорил нам? – с интересом спросил Андрей.
Кощей помолчал минуту, потом громко ответил:
– Ну, чего пристали? Скучно мне! Невмоготу стало!
– Да ну?
– Домой хочу! – неожиданно для всех завопил Кощей, вскакивая с кровати и махая руками. – Хочу домой! Хочу любить женщину, хочу ее целовать!!
Андрей понимающе кивнул, говоря:
– Ясно, Кощей… Только орать не надо.
– Бабу подайте! – орал Кощей.
Андрей усмехнулся, говоря ему:
– Знаешь, Кощей, не думал, что будем заниматься твоими сексуальными запросами.
А Вася посоветовал Кощею:
– Ты бы успокоился, водички попил… Поспал бы.
Однако Кощея он не в силах был остановить – Кощей вышел на середину палаты, поднял руки кверху и дико заорал, сверкая глазами:
– Люди!! Скучно мне!! Надоело!!
– Прекрати орать, недоумок! – крикнул ему Наполеон.
– А я не прекращу!! – так же продолжал Кощей. – Бабу хочу!! Бабу мне дайте!!
Раздался дружный хохот больных. Некоторые повскакали с кроватей, подбежали к Кощею, гладя его по голове и пытаясь успокоить. Один больной попросил Кощея поцеловать его в губы, но Кощей возмущенно оттолкнул его. Кощей не успокаивался и продолжать орать, не обращая никакого внимания на остальных больных. Иван Грозный грубо толкнул Кощея, ворча:
