– … Мама литературу в школе преподавала. Отец был историком. Никто не ожидал, что я химией увлекусь. Но это меня Александр Яковлевич пристрастил – тот человек, у которого мама в доме выросла. Я его за деда считала, только годам к пятнадцати разобралась, что к чему. Он тогда совсем уже стареньким был, слышал плохо, ходил с трудом, но еще помогал, чем мог… Отец погиб, когда мне четырнадцать было, а Катьке вообще – несколько месяцев. Сбил пьяный водитель. И сам разбился, и папу… Мама тогда еще сказала, что повторяется судьба ее родителей. И скоро сама заболела. Сначала думали – обычные женские болячки, потом только выяснилось, что опухоль. Она долго держалась, ее врач говорил, что это невероятно – так долго прожить, надо очень-очень большую волю иметь… Она боялась нас оставить одних, вот и держалась до последнего…
Голос дрогнул, снова показались слезы.
– Почему же ты за помощью не обратилась – к тем людям, у которых мама росла? Ты же говорила, они вам как родные были? – спросил Сергей.
– Они к тому моменту умерли уже. У Александра Яковлевича оставались дети, дочь и сын, внуки были старше меня. Они были на маминых похоронах, предлагали помощь, но… Не знаю, Сережа. У каждого свои проблемы, как я могла навязываться… – она вдруг замолчала, нахмурилась, обернулась к нему, – Послушай, а как ты книги нашел? Я их продала семь лет назад, столько времени уже… Как ты этих людей разыскал?
Сергей пожал плечами, но тут влезла молчавшая до сих пор Катька:
– Ничего бы он без меня не нашел! Я четыре дня без перерыва в твоих бумажках рылась, пока старые записные книжки нашла. Потом еще дня три мы вдвоем над ними голову ломали, пытаясь понять, есть ли там телефон этих людей. Нашли! Потом оказалось, что они переехали, и их снова пришлось искать, через справочную, потом Серега их уламывал-уламывал, раз пять к ним ездил, в десять раз больше предлагал, чем они тогда тебе заплатили…
– Катя! – Малышев укоризненно покачал головой, – Уймись, пожалуйста!
– Не уймусь! – заявила младшая, – Потому что хочу, чтобы она знала, что ты ради нее сделал.
Повисла пауза. Наконец, Катька поднялась, потянулась и зевнула во весь рот – совершенно ненатурально.
– Что-то спать захотелось, – сообщила она, – Пойду, лягу. Спокойной ночи, малыши!
И на прощание одарила сестру таким выразительным взглядом, что Настя готова была сквозь землю провалиться.
– Еще шампанского? – предложил Сергей, – Или, может, кофе сварить?
– Н-нет, спасибо. Кофе на ночь не стоит…
Только что они сидели втроем почти в темноте, сидели и говорили – как очень близкие люди. И вдруг исчезли куда-то простота и близость, снова стало неловко смотреть друг на друга, и непонятно было, что теперь делать и как говорить.
Стараясь выглядеть раскованной и естественной, Настя поднялась, прошлась по комнате. Что-то привлекло ее внимание у противоположной стены.
– Что это?… – она подошла ближе, – Ух ты… Это все настоящее?
– Конечно, – удивился Малышев.
На длинной стене, на подставках у стены лежало и весело оружие.
– Ух ты… – подивилась Настя, – какая сабелька…
Ее внимание привлекло непомерно длинное, больше метра, орудие, укрепленное на специальной полке-подставке.
– Это не сабелька, Настя… Это меч…
Она вгляделась в рисунок рукояти, в простое и элегантное тиснение на ножнах:
– Японский меч?…
– Ага, – обрадовался Малышев, – Японский боевой меч. Катана. Это достаточно древнее оружие, но у меня сравнительно новый образец – начало века. Они каким-то специальным образом обрабатывают лезвие – оно не тупится, но зато его нельзя трогать руками.
– Такое острое?
– Острое, конечно… Но трогать нельзя потому, что от этого портится металл.
– Хм… – Настя нахмурилась, – Металл окисляется от прикосновения?… Интересно как… А это?
– Как тебе нравится все большое! – хозяин дома рассмеялся, – Это очень редкая штука – германский меч конца шестнадцатого века. Видишь, какой длинный черен?… И две крестовины. Потому что это двуручный меч, им только двумя руками управиться можно, тяжелый очень…
– И ржавый… Лезвие из железа, конечно, нержавеющих сплавов тогда не было… А это?…
– А это вот, целая серия, русское боевое оружие девятнадцатого века. Драгунские палаши – вот это образца 1798 года – видишь, более массивный эфес?… Этот, поизящнее, 1806 года. Это офицерские палаши, а вон тот – солдатский. Похож, только без позолоты… А это вот, с круглой гардой… ну, чашечка такая, видишь?… Это шпаги. Вот это кавалерийская, офицерская. А это гражданская – носилась при мундире, больше для выпендрежа, но, в принципе, могла быть и боевым оружием…
– А эта кривуля?
– Эта, как ты выразилась, «кривуля» – сабля офицера русского флота образца 1811 года. А рядом – более поздний образец, восемьсот пятьдесят пятого. Уже менее изогнутое лезвие, видишь?…
И Настя выслушала подробную и вдохновенную лекцию о видах холодного оружия – рубящего, колющего и режущего. О доброй сотне разновидностей ножей, боевых и охотничьих, о клеймах известных мастеров-оружейников и оружейных заводов, о смене вооружения в русской армии – с конца семнадцатого века и по нынешний день… О том, как какой-то чудак из Правительства, тоже пытавшийся коллекционировать оружие, заявил Малышеву на полном серьезе, будто купил недавно за сумасшедшие деньги редчайший образец «палицы Дагда», и о том, как вытянулось у коллекционера лицо, когда хохочущий Малышев сообщил ему, что Дагду – это ирландское божество, и палица его, соответственно, штука исключительно мифологическая. О том, что самый нетребовательный в смысле изобретения холодного оружия народ – китайцы, ибо китайцы способны превратить в боевое оружие не только простую палку, но и имеют на свою счету вещи вовсе невообразимые – боевое коромысло со смешным названием «бяньдан», боевые вилы и даже боевые грабли, именуемые словом «ба»…
– Красивые штуки, – оценила Настя, рассмотрев, потрогав и примерив к руке, – Красивые, но жуткие. Ели они действительно настоящие, значит, когда-то ими убивали, – она передернула плечами, потом присмотрелась к маленькой подставке в углу.
Там висел единственный нож – небольшой, сантиметров тридцать пять в длину, с двойной цепью из плоских звеньев. Отделанные темным металлом ножны погнуты, кое-где сколота эмаль. Настя подошла, присмотрелась… В верхней части рукояти – маленькая эмблема: две молнии. Тот же знак вперемешку с черепами – на звеньях цепи. В центре рукояти – орел с распростертыми крыльями, держащий в лапах свастику.
– Что это? – она, нахмурившись, обернулась к Малышеву.
– Немецкий табельный кинжал подразделения СС образца тридцать шестого года, – ответил он, – Кстати, чуть не единственный экземпляр здесь, за подлинность которого можно ручаться. Трофей. Дед привез с войны. Правда, так и не рассказал никогда, при каких обстоятельствах он его получил. Вообще не любил про войну рассказывать. Когда я был маленький, все время его доставал – ну как же, дед фронтовик, герой, Берлин брал, между прочим… Он отнекивался, а потом однажды сказал: война не героизм. Это вши, голод и смерть, и вспоминать об этом не хочется…
– Так странно… – сказала Настя.
– Что?
Но она не ответила.
Странно, что когда он говорил о деде, у него менялось лицо, как будто на минутку выглядывал из этого сильного, взрослого человека, self-made man, маленький мальчик. Странно, что здесь, в своем доме, он так не похож на того Сергея Малышева, которого она увидела впервые на вручении грантов и того, что встречал ее в ресторане на Маяковке. Странно, что она свыклась с мыслью, будто этот недостижимый для нее мужчина может быть рядом, может секретничать с ее сестрой, чтобы сделать ей подарок, может думать о ней, заботиться о ней, выслушивать ее исповеди…
И ведь только здесь, в этом его огромном доме, полном дорогостоящих диковинок и невидимой, но явно существующей прислуги, она поняла, какая пропасть их разделяет. Она, конечно, понимала и раньше, что он богат и принадлежит, как сказали бы в девятнадцатом веке, к иному кругу, в который ей никогда не войти. Но только здесь, в его доме, она поняла, насколько далека от него, от таких как он, и уже не просто подивилась в очередной раз капризу богатого властного человека, объевшегося пирожными и захотевшего вдруг черного хлебца. Ей стало страшно и обидно: зачем он все это делает, зачем заставляет ее поверить, будто она ему нужна? Ведь так больно, так больно будет потом расставаться с этой сказкой!…
Но ничего этого она ему не сказала. Спросила невпопад:
– У тебя часто бывают гости?
Он пожал плечами:
– Иногда. Большинство моих друзей здесь же живут, в Озерках. Но мы и работаем вместе, поэтому вне работы видимся редко. Разве что, с Олегом Старцевым. Если надо какой-то прием провести, для этого есть специально отведенное место, тоже здесь, в поселке. Там и кухня, и прислуга, и места побольше… Но, честно говоря, я не часто кого-то к себе приглашаю. – он вдруг задумался, помолчал, а потом сказал смущенно, – Ха!… Я только сейчас понял… Представь себе, ты – первая женщина, которая сюда приезжает.
