Праздник!… Нарядные гости и хозяева перемещаются в Зеркальный зал, за сверкающие серебром столики. Семейные с семьями, холостые – с подругами, незамужние – с бой-френдами. И тут взгляды корпоративных сплетников особенно любопытны и придирчивы – кто с кем нынче?…
Вот Олег Старцев со своей маленькой, стриженой, русоволосой женой. Вот Овсянкин-сэр с очередной подругой, ногастой и вертлявой, вполне в сэровом вкусе. Вот Александр Денисов с супругой в сногсшибательном платье. Игорь Голубка со своей половиной – сдобной и лучистой. Георгий Шевелев с высокой суховатой женой, майором милиции.
Вот Сергей Малышев – и головы поворачиваются, поворачиваются навстречу – кто это с ним?… что еще за девица?… очередная дама сердца?… Да бог с вами, неужели еще не слышали? Невеста его. Невеста?… Невеста?!… Невеста. А что вас так удивляет? Взрослый мальчик уже, давно пора. И девушку выбрал приличную, и хорошенькую, и воспитанную… и дай им Бог счастья!…
Тамара Железнова. Как всегда, одна. Но нет, минуточку… не одна… Ба! Смотрите-ка!… Поддерживая под локоток и шепча на ушко что-то интимное, Тамару ведет к столику Леня Щеглов. Леня сияет. Тамара улыбается. Да так улыбается, что каждому, каждому ясно: неслучайна сегодня эта пара, ах, не случайна…
В тот вечер, когда она сама отказала Олегу, плохо было Тамаре. Совсем плохо. Жить не хотелось. Хотелось заснуть – и не проснуться больше никогда. И долго она не снимала трубку, когда кто-то – настырный и бессовестный, ведь ночь уже! – звонил и звонил – сначала на домашний, потом на мобильный. Наконец, не выдержала, сдалась – и услышала Леньку Щеглова. Ленька звонил сугубо по делу, бросился было извиняться за поздний звонок, но, расслышав в Тамарином голосе слезе, передумал. Спросил: плохо?… Совсем плохо?… Погоди, приеду сейчас, что-нибудь придумаем…
Никогда они не были друзьями, но отчего-то именно Леня попался ей в тот момент – ей, самой несчастной на земле женщине. И, ничего не рассказывая, она просто плакала в его дурацкую ленинскую жилетку, а он гладил по волосам и бормотал что-то успокаивающее. И не уехал, пока слезы не кончились и она не начала улыбаться его незатейливым шуточкам. А на следующий день был у них веселый дружеский ужин, и Тамара все дивилась – отчего ей так легко с ним и хорошо?… И не надо мучиться, и не надо прятать глаза – можно быть собой и ничего не бояться…
И внезапная дружба так же внезапно вдруг превратилась в роман – и капитан запаса Леонид Щеглов оказался человеком сентиментальным и нежным. Тамара не загадывала о будущем, не строила планов – ей просто было хорошо с ним. Хорошо и спокойно…
Олег Старцев встречается с Тамарой взглядом. Мгновенный укол – ее взгляд безмятежен и томен. Глаза влюбленной женщины. Влюбленной не в него. Мгновенный укол потери, упущенной возможности – а все-таки, жаль… Но Анна тихая, Анна кроткая, трогает его за рукав и увлекает к столику. И новая волна нежности к этой маленькой русоволосой женщине, живущей с ним, живущей им без малого двадцать лет, захлестывает Олега. Анька… Анюша… Пусть это будет сын. Назовут Иваном. Впрочем, если дочь – тоже очень неплохо…
Праздник!…
С легкими сухими хлопками открывается шампанское – с дымком!… Льется пенистое золото по фужерам. В затененнном зале смолкают голоса, останавливается движение. И властно, и радостно в наступившей тишине начинается бой курантов.
Раз!… И лица людей засветились Праздником.
Два!… И потянулись навстречу друг другу бокалы.
Три!… И каждый пытается проговорить про себя самое заветное, то, что непременно должно исполниться – в такой миг в это верится всем.
Четыре!… Новый год, новый век, новое тысячелетие…
Пять!… Новая жизнь – и пусть она будет счастливой!
Шесть!… Пусть будут с нами рядом те, кто нам дороги.
Семь!… Пусть снова и снова жизнь удивляет нас, огорчает и радует, ибо и горе, и радость – это и есть жизнь…
Восемь!… Пусть нашим детям удастся больше, чем нам…
Девять!… Пусть наши родители будут за нас спокойны…
Десять!… Пусть любовь остается с нами, поддерживает и ведет нас – мы так нуждаемся в этом…
Одиннадцать!… Будьте счастливы!…
Двенадцать!…
С Новым годом!…
* * *
… В четвертом часу утра, когда уже дает знать о себе усталость, когда россыпь конфетти на полу, поникшие завитки серпантина и чей-то смазанный макияж говорят о том, что Праздник подходит к концу, лучше всего уединиться, посидеть в тишине с самыми близкими, самыми дорогими людьми. Молодежь, среди которой Маша Денисова, Люба Старцева и Настина Катюшка, еще топчет паркет танцевального зала – там, в рейверском грохоте и сумасшедшем перемигивании света, нечего делать людям солидным и усталым. Солидные и усталые возвращаются в малую гостиную.
Шестеро человек сидят в комнате с кремовыми шторами. Настя, прислонившись к Сережиному плечу, следит, как тянется вверх струйка пара от чашечки с кофе, слушая вполуха мужской разговор о том, что происходит сейчас в Снежном.
– Да нормально все! – утверждает снежнинский губернатор Денисов, – Думаю, к середине февраля передадим лицензии на недра в СГМК. Стало быть, в марте надо регистрировать допэмиссию СГМК, а к лету – начинать обмен акций.
– Быстрый какой, – бормочет Малышев, – у нас акционеров-«физиков» 120 тысяч по всей стране. Думаешь, успеем предупредить всех до лета?…
– По всей стране, – передразнивает губернатор, – у нас, дай бог, тысяч сорок. Остальные – в Снежном. А там все будет централизовано, так что – не боись!…
Олег Старцев тянется за сигаретами, но встречает во взгляде жены мягкий упрек:
– Олежек!…
– А, ну да… – спохватывается он, – Прости. Я – курить. Санька, идешь?…
Денисов подхватывается с места и топает вслед за президентом «Росинтера». При Анне не курить! – распоряжение Старцева логично и оправданно. Здоровье будущей матери надо беречь. Они выходят, и уже за дверью слышится пиликанье старцевского телефона.
– Это, наверное, Олежкина тетя, Светлана Алексеевна, – вздыхает Аня, – Все-таки, забыл ей позвонить, поздравить…
Настя крутит на пальчике тоненькое колечко с сияющим камнем. Красиво. Очень красиво. Сережин подарок. Настя не носит украшений, для этого нужен настоящий маникюр, а ей никак не удается отрастить ногти. Но это колечко она будет носить. Всегда. В нем ее жизнь, ее счастье, ее настоящее и будущее.
– А хороший был год, – говорит Сергей и легко прикасается щекой к гладкой Настиной макушке, – Удачный.
– Ну-ну… – Юля Денисова скептически улыбается, – Полгода нервотрепки – это удачно?
– Так ведь все закончилось! – Сергей легкомысленно пожимает плечами, – И потом… Бизнес есть бизнес. Там спокойно не бывает. А кроме бизнеса есть еще жизнь. И она… – он набирает побольше воздуху и выдыхает, -…прекрасна!
Дверь открывается. На пороге – Старцев. Две минуты назад расслабленный и благостный, он является вдруг с совершенно другим лицом – собранным, хмурым.
– Что случилось? – хором спрашивают женщины, а Малышев, обернувшись, ловит задумчивый и серьезный взгляд старшего товарища. Из-за плеча старшего товарища выглядывает Сашка, и его физиономия тоже не обещает хорошего.
– Звонок был, – сообщает Старцев. Проходит к своему креслу, садится. – Значит, так. «Аэрофлот» собирается обновлять парк. В плане – десять новых машин, которые они намерены заказать у «Боинга». Для этого им нужен государственный кредит. Поскольку «Боинг» стоит в полтора раза дороже российских самолетов, и в Минфине их немедленно ткнут носом в расходную статью, их задача – дискредитировать отечественные машины.
– И? – спрашивает Малышев.
– И гнобить они собираются не что-нибудь, а двигатели «ИЛов». Которые, Сережа, собирают у нас, на «Уральском авиадвигателе».
Малышев отреагировал странно – тихим смешком.
– И вечный бой, покой нам только снится, – скорбно процитировал Денисов.
– Есть статистика, – продолжал Старцев, уже будничной скороговоркой, – отказа наших двигателей при взлете. При этом, по большинству случаев уже есть заключения экспертов – проблемы возникают из-за использования некачественного топлива. Мы чисты. Но об этом публику еще надо поставить в известность. Так что, завтра же, Сережа, и здесь же собираем Железнову, Щеглова, уральцев – пока они не уехали. Окей?…
– Окей, – кивнул Малышев и чмокнув настороженную, мало что понимающую Настю, успокоил, – Все нормально, Настюша. Жизнь продолжается!
Февраль – июнь 2002 года.
Москва.
