Лицо гриффиндорца сделалось пунцовым. Да и могло ли быть иначе? Ведь в последние три вечера он лежал, задыхаясь от наслаждения, в объятиях зельевара, покорно отдаваясь его ласкам.
Снейп невозмутимо взглянул на него, прежде чем отвернуться к директору.
Очевидно, верно восприняв смущение юноши, Дамблдор нарочито кашлянул и даже порозовел при этом.
– Чаю, Северус? – с меньшим, чем обычно, энтузиазмом поинтересовался он.
– Спасибо, господин директор, – ответил Снейп. – Эрл Блэк, если можно.
Дамблдор постучал палочкой по столу, на котором тут же возник поднос с чайником и дымящейся чашкой. Взяв чашку, Снейп элегантно положил ногу на ногу, пристроил блюдце на колено, откинулся назад и выжидающе взглянул на директора. Гарри заметил как разочарованно вздохнула фарфоровая чашка Снейпа, когда ее не погладили, как обычно, а лишь коснулись губами и сделали глоток.
– Что ж, Гарри, – начал Дамблдор. – Меньше, чем через неделю ты станешь дипломированным волшебником. Кажется, Северус упоминал, что неделя после этого – отличное время для проведения ритуала Podentes? У тебя нет возражений?
Разумеется, у него были возражения. Гарри никогда не думал, что после долгих семи лет обучения волшебству он получит всего неделю свободы во взрослом мире. Потому что по истечении этой недели он перестанет быть личностью. Но вот продолжит ли он ощущать себя волшебником... ну, разумеется, он им будет, хотя осознание того, что Снейпу в любой момент сможет взбрести в голову лишить его магии, приводило в уныние. С другой стороны, существовала вероятность, что заклинание не сработает так, как ожидалось. Эта мысль всегда присутствовала в подсознании Гарри... мысль о том, что Podentes предназначался для влюбленных, а учитывая, что они со Снейпом никогда не станут таковыми... что ж, вполне может статься, что заклинание отреагирует иначе.
Возможно, они все равно смогут произвести обмен сил – это же было предречено, что же касается остального...
– Гарри? – ободряюще произнес Дамблдор.
Спохватившись, Гарри поспешно согласился:
– О да, верно. Семнадцатое число. Ритуал. Да, конечно, без проблем.
Снейп презрительно фыркнул, но все же воздержался и не упомянул, каким идиотом он считал Гарри. Да ему и не нужно было ничего заявлять, не так ли? Если Гарри что-то и узнал от Снейпа за семь лет обучения зельям, так это то, что мозгов у него меньше, чем у кошки.
– Превосходно, – просиял Дамблдор. – А теперь перейдем к более неотложным вещам. Ты уже подобрал себе свидетеля, Гарри?
– Да, конечно, – ответил гриффиндорец. Между прочим, он размышлял об этом долго и упорно. Пусть сделанный выбор не слишком радовал, но Гарри считал, что принял самое верное решение из всех возможных.
– И чье же невыносимое общество ты мне навяжешь? – многострадальным тоном поинтересовался Снейп. – Грейнджер, Уизли, или же, упаси нас Мерлин, полу-сквиба – Невилла Лонгботтома?
Вопрос прозвучал так грубо, что Гарри с особым наслаждением протянул в ответ:
– Уизли.
Снейп презрительно поморщился.
Даже Дамблдор, казалось, растерялся.
– Ты уверен в своем выборе, Гарри?
– О, да, – заверил его юноша.
– А... но, мистер Уизли, согласись, немного... импульсивен. Боюсь, как бы он не помешал церемонии, а это может повлечь за собой серьезные последствия...
Гарри подумал, не поиграть ли с ними еще, но, откровенно говоря, ему самому уже наскучило.
– Артур Уизли, – подняв брови, пояснил он.
– Хм, – пробормотал директор, удивленно уставившись на гриффиндорца. – Ну-с, это другое дело.
Снейп повернулся и с любопытством взглянул на Гарри.
– Меня интересуют причины твоего выбора.
Гарри был только рад с ними поделиться, отметив про себя, что и Снейп, и директор всерьез поверили, будто он мог выбрать для этой миссии Рона.
– Во-первых, я его очень уважаю и верю, что он станет держать язык за зубами. Во-вторых, он – член Ордена, что немаловажно – не думаю, что кто-то извне должен быть в курсе нашей новейшей стратегии для победы над... – Гарри заскрипел зубами, так ему хотелось сказать «Волдемортом», но не рискнул, – Темным Лордом. И самое главное - мистер Уизли ежедневно бывает в министерстве. Ну, в рабочие дни. Он может лично заполнить все бумаги, связанные с моим... э, новым статусом, чтобы обойти министерского секретаря. А потом он даже сможет за ними присматривать. Если повезет, он сможет нас предупредить, когда кто-то попытается заглянуть в досье. Таким образом, мы выиграем время на более тщательную подготовку к раскрытию тайны.
– Блестяще мыслишь, Гарри, – похвалил Альбус, поглаживая бороду. – Признаюсь, я впечатлен. Я полагал, что ты предпочтешь присутствие близкого друга. Для моральной поддержки.
Гарри покачал головой.
– Вряд ли я захочу, чтобы мои друзья увидели... это. Я бы избавил от «удовольствия» и мистера Уизли. Его все это непременно расстроит. Но... не думаю, что у нас найдется более подходящая кандидатура.
– Очень благоразумно, – повторил похвалу директор. – Ты так не считаешь, Северус?
Снейп неотрывно смотрел в никуда, все-таки, произнес:
– Да, Гарри явно понимает всю серьезность сложившейся ситуации.
Надо же, какая честь, захотелось съязвить Гарри.
– Ты уже послал сову Уизли? – обернувшись к юноше, спросил Снейп.
– Я не такой дурак, чтобы писать об этом.
– О, ты снова проявил благоразумие, Гарри, – похвалил Дамблдор.
И снова Снейп сделал вид, что не расслышал.
– Я не предлагал ничего подобного, – холодно продолжил он, обращаясь к Гарри. – Но будет лучше, если вы с Артуром Уизли договоритесь о встрече. И чем быстрее, тем лучше. Он должен знать заранее, какой именно церемонии будет вынужден свидетельствовать.
– Я собирался увидеться с ним в субботу, – мысленно пожелав себе удачи, буркнул Гарри.
Снейп нахмурился.
– Субботу ты проводишь со мной, о чем тебе прекрасно известно – как и о том, что время поджимает. Поговоришь с Уизли в воскресенье.
– Мой единственный свободный день, а ты хочешь и его принести в жертву Podentes, – угрюмо огрызнулся Гарри.
Снейп усмехнулся.
– Пусть это будет дополнительным упражнением. Очень скоро все твои дни – а так же ночи – будут принадлежать исключительно мне. Пора бы тебе начинать свыкнуться с этой мыслью.
Гарри сложил руки на коленях; лишь сведенные пальцы выдавали то, насколько взволновало его услышанное. – Профессор Дамблдор, мне стоит пригласить мистера Уизли сюда или же я могу встретиться с ним в Норе?
– Где тебе было бы удобней, Гарри?
– Э... думаю, в Норе.
– Да неужели? – язвительно вставил Снейп. – Неужели действительно подумал? В Норе обретается Молли Уизли. Возможно, Артур и достаточно рассудителен и выдержан, чтобы понять, почему мы с тобой обязаны провести ритуал, но его чересчур эмоциональная жена несомненно решит, что ее обязанность – спасти тебя от «судьбы хуже смерти.» Стоит ли напоминать, что, позволив себя «спасти», ты погибнешь 31 июля?
– Склерозом не страдаю, Северус, – огрызнулся Гарри.
– Не разговаривай со мной таким тоном!
– Да, хозяин! – рявкнул Гарри, подавив желание сопроводить слова грубым жестом. – И где же ты предлагаешь побеседовать с мистером Уизли? Сидя на моей постели за задернутым пологом? В гриффиндорской гостиной? Или же в Большом зале во время обеда?
– В моих отлично звукоизолированных комнатах, – решил проблему Снейп.
– В твоем присутствии? Послушайте, если вы хотите, чтобы я убедил его в том, что сам делал такой выбор, нам будет лучше побеседовать наедине.
– Я буду занят подготовкой к ритуалу и не планирую выходить из лаборатории.
Гарри решил, что тот собирается эксперементировать с зельями, которые им придется выпить в течение обряда.
– А ты не думаешь, что мистер Уизли все равно удивится, если Гарри Поттер пригласит его поболтать в слизеринские подземелья?
Снейп взглянул на него, словно говоря: «Упаси меня Мерлин от идиотов.»
– Единственное место, защищенное так же надежно, как мои команты – вот этот кабинет.
– Ладно, я встречусь с ним тут, – согласился Гарри.
– Ну уж нет! Эта комната предполагает, что сам директор вынудил тебя участвовать в ритуале – вовсе не то обстоятельство, которое развеет страхи Уизли за твою судьбу!
Гарри подумал, а не напомнить ли – на случай, если кое-кто запамятовал - что директор действительно убедил его в этом, благодарю покорно... но понимал, что был не совсем прав. Он даже не мог обвинить в этом Снейпа. Оба мага позволили ему самостоятельно осмыслить пророчество. И согласился он добровольно: в конце концов, в этом и был смысл Cambiare Podentes.
Тут Снейп, словно читая его мысли, продолжил:
– Будет лучше, если Уизли встретит тебя в моих комнатах и убедится, что ты в них чувствуешь себя, как дома.
