Я рассмотрел кабинет.
Он был похож на гостиную в его доме. На стенах висели те же портреты, на столе – те же фигурки. Я всем телом погрузился в глубокий кожаный диван и затерялся в его складках, как таракан.
Алекс сел за стол, полистал папки с бумагами и уставился в какую-то толстенную книгу, страницы которой были скреплены железными кольцами. Он листал ее быстро, но с большой сосредоточенностью. Качал головой, подносил ближе к глазам, снова листал. Наконец он нажал на кнопку вызова и сказал:
– Если Агата пришла, я готов.
Через секунду дверь открылась, и в нее вошла барышня в джинсах и с серьгой в носу.
Села напротив.
Я навострил уши, стараясь заглянуть ей за спину.
– Ну это все мне не очень нравится… – сказал Алекс, пододвигая свою книгу к этой Агате.
– Ну, босс, посмотрите еще здесь! – И она достала из своего холщового рюкзака такой же фолиант.
И Алекс минут на десять погрузился в перелистывание страниц.
Девушка с трепетом ждала приговора. Алекс недовольно сопел и украдкой бросал на меня взгляд: наблюдаю ли я за важным процессом работы.
Я наблюдал, проявляя немалую заинтересованность.
– Ну, тут… вот это… возможно… – наконец пробормотал босс.
– Прекрасный выбор! У вас удивительный вкус! Это – Византия! Гениально, гениально! Браво! – заворковала девушка. – Посмотрите, какой узор!
– Узор неплохой, – согласился Алекс. – Но когда я был в Дубае в отеле «Бурд жаль-Араб», я нарочно немного оторвал кусочек обоев от стены, и знаете, что заметил?
– Что? – с восторгом спросила девушка.
– Что с изнанки они посажены на ткань! А эти образцы… Ну что с ними будет через год или два?
– Если вам угодно, я могу заказать такие же из Эмиратов, – угодливо произнесла девушка.
– Об этом надо было думать сразу, а не подсовывать мне подделку! – строго сказал Алекс.
– Ок, босс, исправлюсь! – нахмурилась девушка.
Алекс посмотрел на меня и, видимо, решил продемонстрировать другую сторону своей многогранной натуры.
– Чай будешь? – снисходительно спросил он у подчиненной.
– Да нет… Спасибо большое… – смутилась та.
– Ну, можешь идти, – разрешил Алекс. – Завтра давай на это же время… И чтобы без фокусов!
Девушка кивнула, поднялась, собрала в рюкзак фолианты и вышла из кабинета.
– Вот с кем приходится работать… – тяжело вздохнул Алекс.
– А в чем проблема? – решил выяснить я.
– Это – дизайнер. Подбираем обои для моего нового жилища.
– О! А разве вас не устраивает ваш прекрасный дом?
– Устраивает. Но я строю новый. Рядом с отцом и нашими друзьями – за городом. Там лес. Хорошая охота… Ну, и меньше грустных воспоминаний…
Вошла секретарша.
Мне она принесла поднос с печеньем и чаем, Алексу – бумаги.
– Ну, что там еще? – спросил он. – Только коротко – своими словами. У меня мало времени.
Секретарша суетливо зашуршала бумагами.
– Письма от общественности, Алексей Константинович! В принципе очень однотипные. Вот, к примеру… – она достала одно письмо, уставилась в него и начала пересказывать. – Обращение жителей дома номер девять… Это там, где мы строим паркинг. Они пишут… м-м-м… что подземные работы приведут к разрушению их жилья, прилагают заключение геодезистов. А вот, – она снова полистала бумажки, – требование прекратить строительство на объекте «шесть-семнадцать»: мол, это исторический памятник – здесь тоже с заключением экспертов… И… О! Даже угроза… А это, – в ход пошла новая бумажка, – письмо от клуба ветеранов с просьбой оставить им шахматную и детскую площадки… Вот еще: молодежная организация требует прекратить застройку исторического центра города…
– Достаточно… – усталым голосом сказал Алекс и кивнул мне: – Люди совсем одурели. Такая уж натура. Мы изо всех сил пытаемся устроить им нормальную жизнь, а в ответ… – он горько улыбнулся. – Сами видите… Сплошная неблагодарность.
Я сочувственно кивнул. Хотя знал: под одним из таких писем стоит и моя подпись…
– Так. На каждое письмо прошу составить ответ! – сказал Алекс и задумался.
Секретарша открыла блокнот и замерла в ожидании.
– Дорогие граждане, соотечественники, братья и сестры… – начал диктовать Струтовский. – Нет. «Братья и сестры» зачеркните. Итак: дорогие граждане, соотечественники… Ваше письмо… Или напишите «обращение»… имело соответствующее действие. Мы благодарны за вашу гражданскую позицию и бдительность. Записали? Дальше… Все ваши требования мы внимательно рассмотрели и полностью удовлетворили. Благодарим за своевременное реагирование. Но ошибки… Напишите: «промахи»! Итак, промахи наших предшественников порой не позволяют нам что-то изменить в уже утвержденных проектах. Но обещаем, что вместе, объединив усилия, мы придем к… к… – он задумался, – к консенсусу… Нет. Ветераны этого не поймут. Пишите: к общему решению, которое устроит всех сознательных граждан нашей родины.
Диктуя это, он поглядывал в мою сторону: мол, хорошо ли иностранец понимает суть сказанного. Я непоколебимо сохранял на лице приветливую улыбку.
– Записали? Хорошо. Добавьте пару фраз лично от меня. Ну из тех, что вы пишите обычно…
– «Вместе победим», Алексей Константинович?
– Ну при чем тут это? Так мы писали три года назад! Сейчас актуально номер пять…
Секретарша напряглась, вспоминая «номер пять», и неуверенно процитировала:
– Одолеем родину… ой, то есть руину… вместе?
– Ну да… Можете еще добавить: «Тепло наших сердец – в каждый дом!» Они такое любят. – И он, взглянув на меня, объяснил: – Мы сентиментальная нация…
Секретарша пошла выполнять задание.
Алекс посмотрел на часы:
– Извините, теперь у меня личные дела. Собственно, главное вы видели.
Его айфон выдал несколько знакомых музыкальных пассажей.
– Извините, меня уже вызывают, – сказал Алекс и добавил, еще не нажимая на клавишу ответа: – Люблю Баха…
Как я понял из разговора, его срочно вызывали на партию в гольф.
Нажав отбой, Алекс обратился ко мне:
– Извините, Вилли, еще раз, но туда, куда я сейчас поеду, вас не пустят. Даже со мной. Это приватная встреча, – он поднял глаза к потолку, – …в верхах.
Я с пониманием кивнул:
– О, не беспокойтесь, Алекс! В принципе, я обдумал концепцию. Нужно было бы еще встретиться в неформальной обстановке, чтобы поговорить о вашем свободном времени, хобби и так далее.
– Да, да, хорошо. Это мы можем сделать вечером. Обычно вечер я провожу в «007» – это ресторанчик за городом. Если сможете, подъезжайте туда часам к девяти. У меня там всегда заказан столик. Поговорим о вечном…
Мы пожали друг другу руки и вместе вышли из офиса.
Алекс сел в свой джип, помахал рукой и отчалил.
Я пошел по городу, размышляя над увиденным и услышанным. Было только три часа дня.
«Не очень пыльная работка у моего “клиента”, – подумал я, – по крайней мере, сегодня он выбрал обои для своего нового дома».
Интересно, чем его не устраивает тот дворец…
* * *
Когда я наконец попал домой, до вечерней встречи оставалось четыре часа. То есть было уже пять вечера. Кошка бросилась ко мне как безумная. Я же совсем забыл, что теперь я не один! Пришлось сбегать в магазин и накупить разного кошачьего корма, молока и свежей рыбы. Как я и предвидел, Кошка отдала предпочтение «здоровому натуральному питанию» и сразу смолотила целого леща, раздулась, как египетская рыба-чемодан, и снова заняла свое коронное спальное место на ЕЕ стуле.
В отличие от кошки, у меня не было даже намека на аппетит. Вопреки всем заботам этого дня, который еще продолжался и должен был продолжаться еще долго, я все время прислушивался к своему мобильному, держал его в нагрудном кармане или прямо в руке.
Но ни одного сообщения от Пат на него не пришло. Забыв о своем обещании не звонить, я все-таки составил несколько эсэмэсок, но все уничтожил.
Да и что писать?.. Она же четко сказала, что позвонит сама. Вот и не надо поднимать волну!
Однако, когда мобильный разродился звонкими трелями из «Крестного отца», сердце мое несколько раз проделало сальто-мортале. Но это звонил мой друг-бизнесмен, который сделал мне бумагу из немецкого посольства.
– Ну как, – спросил он, – бомажка проканала?
– Ага, – сказал я, – спасибо!
– Фирма веников не вяжет! – удовлетворенно проквакала трубка. – Слушай, Ланц, мне давно нужен такой советник, как ты. Даже придумал для тебя крутую должность – будешь начальником моей информационной службы. Офис, машину и приличную копейку – гарантирую!
Я открыл было рот, но трубка меня не слушала:
– Знаю, знаю… Но все-таки подумай! До каких пор быть тебе лабухом, пропащая сила?!
– Ладно, подумаю, – вяло ответил я и, если уж завязался разговор, решил спросить: – Старик, ты знаешь некоего Алекса Струтовского?
– Конечно. А зачем оно тебе? Папашин ставленник. Ширма. Таких сейчас – пруд пруди. По крайней мере, он не торговал бананами в 90-х, не знал той нищеты – все получил сразу. Теперь рвется в политику. Далеко пойдет…
