Палладини со стоном доплелся до сидения и совершенно сокрушенно рухнул на него.
– Послушайте, мистер, зачем вам "Оглянувшаяся"? – спросил Том.
– А зачем она вам? Дело в том, что вы должны понять – я далеко не то,
за что вы меня принимаете. Я – посланец народа Легеллы – так звучит название Пятой планеты, если адекватно перевести его в звуки вашего мира. Я так же как и то, что вы считаете изваяниями, произведениями, как вы говорите Чужого искусства – живое и разумное создание природы. Только вещество моего тела переведено в форму, подчиняющуюся законам этой Вселенной, а в теле неподвижных на ваш взгляд изваяний все процессы протекают примерно в пятьдесят тысяч раз медленнее. Я должен вернуть свою соплеменницу на родину.
– Вы, очевидно, не знаете, что ваша цель полностью совпадает с нашей, – сухо сказал Том. – Так же как и того, что мы знаем и о том, что статуи Пятой Планеты – живые существа, живущие в другом временном континууме. Каким, однако, образом вам из этого континуума удалось перейти в наш? И как вы изволите называть себя?
– Я – Страж. Так меня и должно называть, пока не кончится срок моей вахты в вашем мире. Я действительно слишком мало нахожусь здесь и располагаю лишь информацией, собранной нашими устройствами защиты.
– Роботами?
– Вы называете их еще Демонами...
– Однако, вы довольно хорошо изучили язык...
– Это заняло основную часть времени моего пребывания среди людей. К
счастью, у нас заранее были выработаны методы, создана соответствующая аппаратура... Но, я все равно успел причинить много зла вашему народу. И много зла причинили наши устройства защиты... И это и есть еще одна цель моего контакта с вами – я должен установить, наконец, взаимопонимание с человечеством. Я уполномочен начать переговоры о принципах нашего сосуществования в этом мире... После того как будет восстановлено то, что еще можно восстановить на Легелле и последняя жертва нашего взаимного непонимания – та, что вы назвали "Оглянувшейся" – будет возвращена в свой мир.
– Как вы могли заметить, в ваш мир уже возвращено многое. Это – наша работа. Это было делом нашей жизни с тех пор, как мы поняли...
– Мне становится понятно кое-что из того, что казалось полным абсурдом... Дело в том, что мы первоначально положились на нашу автоматику. По расчетам, встреча с разумными существами в Новом Мире была крайне маловероятна. Преобладала теория о том, что возникновение разумной жизни в той Вселенной, которой предстояло родиться после гибели нашего мира, невозможно... Но все вышло не так... Когда наши защитные устройства столкнулись с людьми, поведение тех и других было неадекватным. Многие из вашего народа погибли на Легелле. И здесь, на этом... на "Валгалле". Это были не совсем обычные люди, я это понимаю теперь. У них были не такие цели, что у большинства из вас...
– Да, это были люди Комплекса...
– Люди Войны... Меня не было здесь тогда... Когда автоматика оценила
ситуацию как недопустимую далее, я был переведен в состояние, в котором нахожусь теперь... Вы, должно быть, все-таки не представляете, какие это порождает проблемы. Каждая секунда моего пребывания среди вас требует огромного количества энергии. Нарушен баланс, который возник, когда Легелла проходила через Коллапс, и трудно сказать, сколько еще наши генераторы смогут выдерживать этот режим... Отсюда и последняя моя задача – пожалуй, невыполнимая...
– Скажите, это что – не случайное стечение обстоятельств – то, что... Легелла прошла сквозь гибель Предыдущей Вселенной невредимой? – спросил Шрайдер.
– Это была великая цель, поставленная перед собой нашим народом – Предвечными – с тех пор как мы оказались в Новом Мире, мы зовем себя так... Была создана гравитационная капсула, которая спасла частицу нашей цивилизации от Неизбежного... И огромная система обеспечения жизни и безопасности этой частицы в Новом Мире. К сожалению, в отличие от вашей Вселенной, где разум возник еще в фазе расширения Вселенной, в нашем мире цивилизация Легеллы возникла на последних этапах его эволюции...
– Вернемся к вашей третьей задаче, коль скоро ваше время дорого, – изменил тему разговора Том.
– Все очень трудно объяснить. При переносе объектов из одного континуума в другой, как я сказал, происходит нарушение баланса, симметрии между ними и поддержание этого неравновесия требует постоянного расхода энергии. Однако, от этих потерь можно избавиться или свести их к минимуму, если совершить симметричный перенос...
– То есть, замедлить течение времени для какого-то объекта здесь. По всей видимости, для эквивалентной массы вещества, – предположил Шрайдер.
– Дело не только в эквивалентности масс, но и – это самое главное – в эквивалентности структурной сложности, информации, связанной с этой массой.
– То есть, требуется, чтобы в мир Легеллы отправился... – вставая, сказал Билл.
– Чтобы в мир Легеллы отправился человек. Конечно, полной эквивалентности континуумов достигнуто не будет, но расчеты показывают, что наши траты энергии будут снижены на несколько порядков. К сожалению, вряд ли найдется такой человек, который согласится на тысячелетия уйти из своего мира и жить с чужим народом, по незнакомым для него законам, в мире, где все чуждо ему...
– Господи, какие сантименты, – вдруг подал голос Палладини – Верно, когда вы Фонсеку кончали, вам никак не мешало то, что ему это было не по душе?
– Человека по имени Фонсека уничтожил автономный автомат. За каждым увезенным с Легеллы объектом отправлялся такой. Многим из них удалось решить эту задачу, но след, который они оставляли... Цикл моего выхода в ваш мир еще не был закончен в тот момент, и я не мог остановить происходящего. Теперь автоматы деактивированы. Они, правда, успели распространиться по довольно большому региону, и проблему их возвращения придется решать... Тот кого вы называете Фонсекой как раз и вывез "Оглянувшуюся" с Легеллы. Если бы он адекватно реагировал на действия робота, все обернулось бы иначе...
– Господи... Вы... вы сможете доказать свои слова? – ломкий, пронзительный голос Клэр заполнил помещение.
– Действия автоматов регистрируются. Тот что вас интересует, находится на планете Фронтир, он замаскирован. Но любая информация о любом инциденте с участием автоматов будет предоставлена вашему народу...
– Следователь, запомните это! – Клэр повернулась к Каю.
– Да уж не премину... У меня будут и еще вопросы к... Стражу.
Например вот о том, собирается ли он и далее действовать в нашем мире теми же методами, что и до этого момента? Громить банки, жилища, похищать граждан (кивок в сторону Микиса, которого сердобольный Георгиев отпаивал кофе), угонять космические суда... Зачем вам понадобились, например, деньги "Ферст эксчейндж"?
– А что я смог бы предпринять в вашем мире без денег? Я действовал в условиях неполноты контакта, спасая человека моего народа. И я не пролил крови... Мне кажется, что, принимая во внимание то зло, которое было причинено и с вашей стороны нашему миру, мы могли бы в результате переговоров...
– Взаимно зачесть обиды? Что-ж это разумная мысль...
– Разумеется, мы скомпенсируем тот ущерб, который еще можно исправить...
– И еще – каким образом вы поняли что "Оглянувшаяся" будет доставлена на "Валгаллу" и что координаты "Валгаллы" можно узнать от господина Палладини? Мне для этого потребовалось очень удачное стечение обстоятельств. А вы, не имея опыта в следственном деле...
– Я же предупреждал, что хотите вы или нет, а все-таки вы поможете мне. До определенного момента я просто шел по вашим следам. Конечно, я не имею опыта жизни в обществе людей, но вы уже заметили, что я обладаю некоторыми... дополнительными возможностями по сравнению со средним человеком. Я имею ввиду не только способность развивать за короткое время большие усилия или двигаться намного быстрее, чем вы. Я могу воздействовать на сознание – изменять ваше восприятие пространства и времени, снимать контроль за информацией, заставлять забыть... И про вас, господа, я не забывал – вышел на ваш след, не без помощи наблюдений за Следователем. А про предстоящую доставку "Оглянувшейся" на "Валгаллу" я узнал уже от женщины, что входит в ваш круг – ее зовут Даниэль. – ("О Боже", – ахнула Клэр.) – Мне кажется, я чем-то вызвал у нее симпатию. Пришлось раскрыть ей многое... А потом я увидел, что вы, Следователь, явно придаете очень большое значение господину Палладини и вынужден был причинить ему определенные неудобства...
– А теперь у меня будет пара вопросов к вам господа. И к тебе, Майк, – теперь уже не выпускал инициативу из своих рук Кай. – Скажите, если я не ошибаюсь, ваша встреча на "Ригеле" не была ни первой, ни случайной?
– Я... – начал Палладини.
– Да, я слышал вашу версию. Пожалуй, в ней есть свое зерно истины. Но
не вся истина.
– Если вас интересует, не пытались ли мы выкупить "Оглянувшуюся", – да пытались. Мы старые знакомые – еще со времен работы на Фонсеку. И хорошо знали, что работу с этим грузом поручат Микису – его не надуешь. Но не сошлись в цене. Да и трусил он очень.
