– Я... – начал Палладини.
– Да, я слышал вашу версию. Пожалуй, в ней есть свое зерно истины. Но
не вся истина.
– Если вас интересует, не пытались ли мы выкупить "Оглянувшуюся", – да пытались. Мы старые знакомые – еще со времен работы на Фонсеку. И хорошо знали, что работу с этим грузом поручат Микису – его не надуешь. Но не сошлись в цене. Да и трусил он очень.
– А потом, в шаттле – рука не поднялась на старого знакомого? Ведь если бы не идиотская история с его задержанием, он бы вас заложил как миленьких...
– Вы его переоцениваете, – неприятно морщась сказал Фред. – Он ведь просил нас об убежище. Ведь даже если он Мако или дону все как на духу выложит, его все равно под электропилу пустят за такой прокол... Жалко человека было. Но, с другой стороны – мы, ведь не Армия Спасения... Он и сам нашел дыру куда забиться – вижу жив пока.
– Кстати о доне, – Кай повернулся к Микису, – часики-то ваши спокойно ждут вас в полиции Мелетты. Забавная с вами вышла история, да о ней – потом. На Мелетту вам заворачивать не след. Где-то на полпути я вас постараюсь сдать Управлению. Как свидетеля, под охрану. Дальнейшее зависит от вашего адвоката.
– Вы закончили об уголовщине? – после короткой паузы хрипло спросил Билл.
– В общем-то да, – не слишком уверенно ответил Кай.
– Тогда я хотел бы вернуться к вашей проблеме, Страж... Человек,
которого ты ищешь, есть. Он здесь, перед тобой...
– Вы понимаете, что вы говорите?
– Да. Я давно хочу этого и только этого – быть в одном мире с ней, -
Билл осторожно отворил дверцы. – Мы знакомы давно. Два года я приходил к этой тропе в скалах, по которой шла она...
– Вы тот человек, что так долго был на Легелле. Система защиты регистрировала это... Это вы заставили ее обернуться... Тогда...
– Он сумасшедший, – тихо сказала Клэр. – Хотя...
– Это – его выбор, – отворачиваясь к стендам произнес Том.
В этот раз пауза была долгой.
– Надеюсь ваши слова серьезны... В таком случае, я должен войти в
контакт с полем сознания Предвечных... Это означает, что не менее, чем на двое суток по вашему времени, мне предстоит... остановиться, вернуться к нормальному времени моего мира. Как бы я не доверял вам, господа, наши правила запрещают Стражу оставаться беззащитным среди людей иного народа. Я вынужден покинуть вас. Не стоит предпринимать поиски – "Валгалла" велика, а я умею хорошо маскироваться. Не стоит и пытаться нарушить наш договор. Вы уже убедились, что я способен на кое-что не совсем обычное. Мир Легеллы достаточно силен... Не покидайте "Валгаллу". Я сам найду вас. С этими словами закованная в металлокерамику фигура стремительно вышла в выломанную дверь.
Откуда-то из глубины коридоров донесся грохот и крик "Эгей, Санди, где вы там?". Поправляя оружие и переглядываясь Изыскатели приподнялись с сидений.
Кай чертыхнулся про себя. Меньше всего он хотел бы видеть сейчас Советника Президента по национальной безопасности. И как он только так быстро вычислил их местонахождение... Ну ладно, сам врубил аварийный вызов, сам и должен выпутаться... Он решительно запер шкаф. И вовремя. Крук уже был в дверях.
– Однако вы не предупредили нас, что ваш пилот довольно в высоких чинах, – зло сказал Том.
– У вас тут призраки расхаживают по переходам... Один чуть не сшиб меня только что. Весело живете господа... Собственно, в чем дело? – Советник сверлил каждого по-очереди оловянным взглядом. – Надеюсь, не помешал вам, господа?..
– Я пригласил вас сюда, мистер Крук, чтобы официально уведомить о том, что господа, находящиеся перед вами... – Кай прервался и перехватил взгляд Советника, застывший на Микисе. Тот тоже смотрел на высокого гостя как на привидение. – ...Господа, находящиеся перед вами, – повторил он, – совершенно добровольно ставят вас в известность о местонахождении похищенного с лайнера "Ригель" груза. Вот сопроводительные документы. Как можете убедиться, они в полном порядке...
– Вы в своем уме, следователь? – вперив взгляд в голограмму. – Это же какая-то второсортная порнография!..
– По-моему, вы обращались ко мне как к сотруднику органов дознания, а не как к эксперту в области изобразительных искусств. Все, что я могу констатировать...
Нарастающая вибрация, начавшая пронизывать орбитер с какого-то не уловленного ими момента заставила всех замолчать и повернуться к дисплеям.
– Вы что, вызвали десант? – спросил Том.
– Крук? – только и сказал вопросительно Кай.
– Это не десант, господа. Обратите внимание на контур корабля, -
глухим голосом сказал тот, простирая руку к экрану. Думаю, что это переоборудованный рейнджер. Значит, люди дона.
– Отступаем на пятый склад. Там оружие и стройматериалы для базы на Пятой, – скомандовал Том. Можно забаррикадироваться. Рубку перекрываем наглухо. Здесь как в сейфе, надежнее...
– Я останусь с ней, – сказал Билл.
– Не глупи. Там будет стрельба, а здесь она вне опасности.
Кай отметил, что нет худа без добра – стремительно юркнувший за всеми
в проход Советник не слышал этого разговора.
Пока Том тащил по проходам еще упиравшегося Билла, Палладини ухватил Кая за отвороты пиджака и яростно зашептал, давясь слюной:
– Если вы думаете, что я не смогу спасти вам жизнь, так нет, смогу! (В этот момент их чуть не раздавили сомкнувшиеся броневые плиты, перекрывшие вход в рубку. Слава Богу они уже были снаружи).
– Вы сошли с ума, Микис! Быстро в убежище!
– Я уже не могу сказать вам там... Только сейчас! Слушайте сюда...
Это походило на игру в прятки, в самом начале. Только играли в нее взрослые дяди в тяжело бухающих по металлу кованных ботинках. Временами перед носом у кого-то из бандитов с гулким лязгом смыкались бронированные ворота и тот начинал плутать по стальному лабиринту, тихо перекликаясь по рации со своими. Наконец, после многократного "здесь они, здесь!", нападавшие разместились во всех выходах в коридор, по периметру окружавший склад. Кай с досадой смотрел как вяло гаснут на стенах красноватые пятна от ударов бластерами с той стороны.
"Пожалуй, они попросту поджарят нас здесь..." – подумал он. Выстрелы прекратились и загремел внутренний интерком.
– Слушайте! С вами говорит дон Себастьян ди Носименто! Лично! Даю слово Носименто, что всякий, кто раньше, чем я досчитаю до ста, выйдет в проход с поднятыми руками и без оружия, останется жив. Вы знаете, зачем мы пришли. Отдайте товар и проваливайте ко всем чертям! Начинаю считать! Раз...
– Дайте мне микрофон, – повернулся Кай к Тому. – Спасибо. Слушайте, дон, вы не боитесь попортить товар?
– А он с вами?
– С нами, – уверенно соврал Кай. – Но у нас есть здесь кое-что и
получше.
– Это что же?
– Это голова того парня, что дал вам наводку. Пока она у него еще на
плечах. Право, есть о чем поговорить...
– Покажите!..
– Разумеется. Только без фокусов! – он передал микрофон удивленно
взирающему на него Тому и подкинул в руке "Дятел".
Потом повернулся к стоящему справа.
– Отдайте оружие и пойдемте, Шакал.
Советник Президента ограничился брошенным на Палладини взглядом,
полным крысиной злобы. Потом аккуратно вручил Каю свою "Беретту", пригладил жиденький хохолок и двинулся к П-образному тамбуру главного выхода, подгоняемый стволом, который упер ему в спину Федеральный Следователь. Не говоря худого слова, подхватил разрядник и последовал за ними Фред Робинсон.
– Эй, мы на главном выходе! Повторяю – без фокусов!
– Фокусов не будет, сынок, заверил его дон.
– Ну же, пусть Шакал покажется...
Кай завел ствол под подбородок Советника и повелительно кивнул. Тот
еще раз пригладил волосы и застегнул все пуговицы пиджака. Так он и умер – застегнутым на все пуговицы.
Едва Крук шагнул во внешний проем тамбура, очередь ручного пулемета
прошила его. Шакала отбросило к стенке, поле чего он, словно
продырявленный манекен рухнул лицом вперед, на мгновение образовав
прикрытие, из-за которого Фред успел дать два разряда, ориентируясь на вспышки выстрелов.
И еще – на звук на редкость не вовремя зазвучавшей "Паломы".
Затем космонавт рванулся назад, отбросив спиной внутрь помещения
замешкавшегося Следователя. Заслонки тамбура сомкнулись, приняв на себя бешеный град пуль.
Несколько мгновений динамики интеркома извергали непонятный треск, а затем истерический голос завизжал на всю "Валгаллу":
– Святая Мадонна! Они угрохали дона!!! Вперед ребята! Искрошим придурков!!!
Первая атака осиротевших бандитов захлебнулась, не оставив, впрочем надежды на то, что порядком пострадавшие двери четырех тамбуров выдержат вторую попытку прорыва.
– Надо-же, своего не пожалели, – с досадой бросил в наступившую тишину Фред. Видно господин Советник не слишком высоко котировался среди прочего дерьма...
– Кстати, о дерьме, – Том отплевывался от застрявшей зубах, начисто сжеванной сигареты, – хватайте мешки с цементом и будем по-новой баррикадировать тамбуры. Еще продержимся. И где этот ваш Палладини? Кай бросил взгляд на залитое тусклым светом аварийного освещения складское помещение. Странствующего предпринимателя не было видно. Господи, как не помешал бы сейчас Страж...
