Возникла пауза – Снейп легко водил ладонью по животу Гарри. Наконец, зельевар опустил тонкие пальцы на бедро юноши. Гарри затаил дыхание, но мужчина не делал попыток коснуться его в более интимных ласках.
- Я не хочу показаться черствым, - наконец сонно пробормотал Снейп. – Но не в моем характере лить слезы по поводу неизбежного. И тем не менее хочу, чтобы ты знал... – Лежащая на его бедре рука слегка сжалась. – Ты отлично справляешься, Гарри.
С этими словами дыхание зельевара замедлилось и выровнялось, руки расслабились, и Гарри удалось выскользнуть из постели.
Глава 24
Пятница, 5 июня 1998, 19:16
- Прости, что опоздал, – произнес Гарри, выбираясь из камина.
Северус осмотрел юношу: шевелюра, взъерошенная больше обычного, наброшенная второпях одежда... к тому же тот немного запыхался.
- Где ты был?
- Увлекся квиддичем, забыл о времени.
Странно – Гарри избегал его взгляда.
- Сезон квиддича давно закончился.
Пожав плечами, гриффиндорец занял свое место и взглянул на все еще стоящего Северуса.
- Ну, это был не настоящий матч, а так, небольшая разминка с хаффлпаффцами.
- Ты что-то скрываешь, – Северус сузил глаза, когда Гарри удивленно уставился на него. – Да-да, очень жаль тебя разочаровывать, но ты не единственный, кто умеет читать по лицам. Итак?
- Просто захотелось полетать, – пытаясь сохранить невозмутимый вид, неохотно пояснил Гарри. – Я же понимаю, что после проведения ритуала...
- Что – после проведения ритуала? Ты думал, я запрещу тебе играть в квиддич?
Северус понял, что попал в точку, судя по тому, как поникли плечи Гарри.
- Я же знаю – ты его не одобряешь.
- Напротив – и припоминаю, по-моему, я уже говорил об этом – от квиддича есть своя польза, – напомнил Северус, но Гарри, казалось, не понял намека. Впрочем, может, оно и к лучшему, учитывая обстоятельства. В последнее время с лица Северуса и так слишком часто исчезала маска холодного равнодушия, хотя он и старался придерживаться избранной линии поведения, по крайней мере пока. Возможно, после ритуала... когда у них будет время свыкнуться с требованиями Podentes... после того, как Гарри начнет воспринимать их физическую близость как нечто приятное, а не как обязанность, он будет готов услышать, что Северус разделяет его чувства.
Что же касается предположения о запрете полетов, взбредшем мальчишке в голову... Северус едва сдержал вздох, оценив его иронию. Если бы только Гарри знал... Как ему хотелось объяснить, убедить юношу в том, что не собирался превращать рабство в подобие плена. Свобода Гарри будет ограничена лишь условиями ритуала. Но объяснить это сейчас будет равносильно краху. Через двенадцать дней они проведут обряд. По его знаку Гарри опустится перед ним на колени, выпьет галлюциногенное зелье, произнесет заклинание на хиндустани и пройдет вслед за Северусом ряд сложнейших церемоний; минутное колебание соискателя - и их усилия пропадут зря.
Нельзя было допустить, чтобы желание Гарри провести ритуал зависело от обещаний Северуса в отношении квиддича, или чего-либо другого. Гарри был обязан отдаться ему чистосердечно и полностью, искренне желая существовать в любых поставленных им условиях.
Потянувшись, Гарри налил в бокал бургундское из заранее открытой Северусом бутылки и предложил его зельевару. Тот принял вино и играл с бокалом, пока Гарри наполнял собственный. Затем Северус уселся в кресло напротив, размышляя о том, как приступить к запланированному разговору.
- Полагаю, нам следует кое-что обсудить. День ритуала приближается. Как ты знаешь, я должен буду оставить на твоем теле метку. В поисках наилучшего решения этой проблемы я провел немало времени.
Северус не удивился, когда Гарри побледнел. Что ж, все лучше, чем его привычка краснеть по любому поводу. Об этом Северус тоже собирался с ним поговорить, но не сейчас.
- И что же ты решил?
Северус сделал глоток вина и отставил бокал.
- Насколько я помню, ты отринул идею о еще одном шраме, а также всем, что напоминало бы Темную Метку. Я не обязан считаться с твоими желаниями. Никогда. Тебе ясно?
Гарри молча кивнул.
- Впрочем, – продолжил Северус, – и твой шрам, и Темная Метка насыщены сильной магией. Похожие знаки могут невольно напомнить тебе о них, тем самым придавая нашим отношениям ... нежелательный оттенок. Другими словами, и шрам, и подобие Темной Метки вызовут у тебя негативные ассоциации.
- Как будто понятие «рабство» не вызывает их само по себе.
- Не обязательно, – возразил Северус, но умолк, чтобы не сболтнуть лишнего. Теперь в разговорах с Гарри он всегда был начеку. – Просто учти, что я не желаю вызывать у тебя тех чувств, которые питаю к Темному Лорду, и ты поймешь, что я прав.
- Ну да, ты уже говорил, что не хочешь быть... хозяином в этом смысле слова, – отвернувшись, пробормотал Гарри. – Ну, а чего же ты желаешь? Или об этом мне тоже нужно догадываться самостоятельно?
- Будь это так, зачем мне заводить этот разговор?
Гарри склонил голову набок:
- Может, чтобы поиздеваться?
- Будешь разговаривать таким тоном – начну, – предупредил Северус.
- Извини, – покраснев, Гарри отвел глаза. – Знаешь, в прошлый раз ты упомянул доверие, и... для меня это нелегко. Ты годами унижал меня на уроках.
- Мы сейчас не на уроке, – мягко возразил Северус. – То, что здесь происходит, не имеет к урокам никакого отношения. Возможно, тебя это удивит, но долгие годы я был уверен, что ты меня провоцировал, – когда Гарри изумленно разинул рот, Северус продолжил: – Конечно, я признаю, что первым объявил войну, однако теперь это не неважно. Касательно клейма... – Северус глубоко вздохнул и заставил себя продолжить, стараясь не выдать, сколько отвращения вызывала у него тема беседы. Выудив из брючного кармана небольшой металлический диск, зельевар объявил:
- Думаю, вот это прекрасно подойдет.
Гарри взял вещицу и повертел ее в руках: отливающий серебром диск размером с половину ногтя на его мизинце. Поверхность диска гладко поблескивала, а по бокам были выгравированы руны.
- Это что – серьга? Проколешь мне ухо?
Северус решил простить юноше это заблуждение. Ведь неосведомленность Гарри о предмете, который он держал в руках, лишь подчеркивала его невинность.
- Да, его можно использовать и таким образом, – согласился Северус. – Но тогда всякий сможет увидеть его на тебе, так что будет лучше продеть его в иную часть тела.
Вместо того, чтобы задать напрашивающийся вопрос, Гарри озадаченно нахмурился:
- Разве метка не должна оставаться на виду?
- Да, но выставленной напоказ ей быть не обязательно, – уточнил Северус, мысленно упрекая себя, что не высказался конкретнее, составляя синопсис. Несомненно, во многих пунктах следовало уделить больше внимания деталям.
В ответ Гарри мрачно кивнул. Да, от счастья юноша явно не сиял. Да и с какой стати? Он просто со всем пассивно соглашался. От этой покорности у Северуса уже горчило во рту, когда Гарри, наконец, задал очевидный вопрос:
- Ну, и где же?
Вместо ответа Северус пересел поближе к юноше. Потянувшись, он расстегнул простые белые пуговицы на рубашке Гарри длинными пальцами. Слава Мерлину, сегодня в туалете гриффиндорца не было трудностей вроде галстука.
- Вот тут, – наконец произнес Северус, теребя большим и указательным пальцами темный сосок. Гарри не реагировал до тех пор, пока мужчина слегка не ущипнул его.
- Ах, там... – прокашлявшись, юноша несколько раз сглотнул. – Да... Наверное, лучше здесь, чем... кое-где еще. И, полагаю, оно уже не снимется никогда?
- Верно.
- Я не совсем понимаю. Даже если ты... прикрепишь его магическим способом, неужели нельзя будет... – Гарри поморщился, но продолжил, – сорвать его?
- Примененные в этом месте чары сделают плоть невосприимчивой к физической силе.
Юноша глубоко вздохнул, затем выдохнул.
- Ясно.
- Я опасался, что ты воспримешь все это гораздо хуже, – не мог не заметить Северус. Откровенно говоря, он ожидал возражений.
- В прошлый раз ты уже говорил нечто подобное, – напомнил Гарри, закрывая глаза – лицо его снова пылало.
Если так будет продолжаться, то ближе к ночи он смутится окончательно; увы, учитывая ожидающую их вечернюю программу, Северус не знал, как это предотвратить.
- Итак, с клеймом мы разобрались; мне бы хотелось услышать, как идут твои дела теперь, когда ты больше не принимаешь «Сон Без Сновидений». Ты ведь прекратил принимать его, как я и просил?
- Да, конечно.
Хм. Юноша выглядел несколько уязвленным... любопытно. Но, несмотря на это, он не спешил делиться подробностями. Северус ощутил укол разочарования.
- Так что же? – поторопил Северус. – Ты не принимаешь его уже почти неделю. Вернулись ли твои кошмары?
