А вот уже и ледник. Осталось совсем малость до вершины.
У Ефима перехватило дыхание.
– Подождите, – попросил он остальных, – перекурим немного.
Владимир Павлович сразу оценил ситуацию:
– Андрей, – обратился он к Андрею Валентиновичу, – где там твои таблетки? У Ефима похоже сердечко схватило.
«Ну, я бы так не стал категорично!» – подумал Ефим, но вслух ничего не сказал.
Андрей Валентинович достал из потаенного кармана пачку таблеток, оторвал одну, протянул Ефиму:
– Выпей, поможет.
Ефим проглотил таблетку, запил из потока горной речушки, хлебая ладонью, на всякий случай съел ещё и конфетку и пару галет, и почувствовал прилив сил.
Минут через сорок он уже был на вершине горы и поджидал своих «спутников», фотографируя их сверху (у него тоже был с собой маленький цифровой фотик, ни чета, конечно, тем аппаратам, что несли мужики из Москвы, но всё же).
«Хорошая таблетка!» – определил Ефим, подыскивая место для ночлега.
Дальше идти не было смысла – скоро ночь.
Мужики поднялись на гору, осмотрелись и согласились, что разбивать лагерь нужно где-то здесь. Желательно, где меньше ветра. А ветра меньше здесь быть не могло. Он рвал кедровый стланик, которым оброс весь склон горы, не пропуская к речке за водой, и тучи носились, как угарелые, то осыпая дождем, то превращаясь в туман, если «падали» под гору к Байкалу.
Однако место более-менее подходящее нашли, привязали палатки к стланику, переоделись в сухое, разожгли костер и стали готовить ужин, заодно оговаривая план действий назавтра. Решили так: завтра находим исток Лены в любом случае, приклеиваем табличку около него (они ещё не верили, что Валентин забыл её) и спускаемся вниз по тому же склону, по которому поднялись. На Риту не пойдем!
– Слава Богу! – проговорился Ефим.
– В следующий раз пойдем! – ответил Старшой.
– С вами хоть на край света на резиновой лодке! – подлизался Ефим.
– Вот и чудно! – остался доволен Владимир Павлович.
Природа дарила москвичам изумительные картины. Они бегали по склону, снимая её «подарки». Красиво? – Ни то слово! Прекрасно, удивительно, чудно! Да – чудно! Такое буйство красок: тучи, облака, куски бирюзового неба, горы, море, густой лес под склоном, горная долина… И солнце – то вырвется меж туч, то исчезнет, а от этого такие виды и панорамы! Красота! Прекрасно, удивительно, чудно!
Потом поели, немного пообщались, обсудив прожитый день, и пошли по палаткам.
Старшой спал один, в своей супер-качественной палатке.
Ефимович и Валентинович – совместно – в почти такой же.
Ефим и Валентин – тоже в одной, прорезиненной, надежной, но попроще гораздо.
Валентин решил перед сном покурить и задымил всю палатку изнутри.
– Дышать и так нечем, Валя! – обратился к нему Ефим. – Ты бы хоть голову высунул, что ли, и там покурил.
– Ничего! – сказал Валентин, и все-таки высунул голову, но лишь для того, чтобы затушить и выбросить бычок.
Ночью он ещё пару раз курил, чем очень нервировал Ефима.
Дождь хлестал по ткани палатки, но она не пропускала его вовнутрь. Зато конденсат капал всю ночь на голову и лицо. К утру все вещи были сырыми. А ружье потихоньку начало ржаветь.
Дождь хлестал всю ночь. Ветер выл до утра. Утром, как по заказу, они перестали хлестать и выть! Но солнцу вырваться из-за туч не удалось!
«Сырой» Ефим пошел разводить костер.
Пока закипала, с трудом добытая у кедрового стланика, речная вода, Валентин успел куда-то смотаться и найти исток Лены. Исток был в двух шагах от палаток. Точнее, метрах в ста. А Ефим – балбес, лез через чащу стланика за водой к другой воде! Зато всем остальным эта новость и находка понравилась, все пошли фотографироваться и засекать место и расположение истока, фиксируя его по приборам.
Отметили это дело приличным коньяком, который оказался в плоских фляжках московских гостей.
Отлично – никуда дальше тащиться не надо под холодным дождем, который опять пошёл.
– Всё, завтракаем, собираем палатки и – вниз, на берег, – определились первопроходцы. – Дело сделано!
Валентин, кроме шуток, забыл табличку в машине! На радостях его простили.
Спускаться по мокрым валунам под проливным дождем оказалось сложнее и опасней, чем подниматься. Но всё обошлось без травм. И камнепад прогрохотал в стороне. Удачно дошли до границы леса. Там отдохнули под мокрыми кедрами и потихоньку пошли к Байкалу. Ничего интересного при спуске – три-четыре привала, и вот, мокрые до нитки, в районе шести часов, путники вышли к зимовью.
Ефим ещё с обрыва углядел, что в воде у зимовья плещется десяток уток. «Отлично, – определил он, – егерей нет!» Так и оказалось. Хотя ощущение, что они где-то рядом, не покидало всех. Но их не было рядом. Их вообще не было.
– Вот, люди! – удивлялся Ефим, стягивая с себя мокрые одежды. – Всё побросали и испарились. Хоть бы зимовье закрыли. И посуду от костра унесли. Как будто минуту назад здесь были!
– Да, очень похоже, – согласился Евгений Ефимович.
– Так оно и есть, – сказал Андрей Валентинович.
Солнце жарило на берегу. Камни парили. А в горах бушевали грозы.
– Повезло с погодой, – оценил Валентин.
Команда стала раскладывать на прибрежных камнях сырые палатки и спальные мешки, чтобы просушить. Заодно на камни упали и мокрые личные вещи.
Осмотрели зимовьё. Нашли в бесчисленных мешках с провиантом лук и хлеб. Там всего было навалом, и жратвы и одежды, как на даче, как будто только что люди… Впрочем, это уже обсуждалось.
Ефим в своих резиновых сапогах зашёл в Байкал, зачерпнул котелки и поставил их на костер, который уже разжег Валентин.
– Пообедаем и решим, что дальше, – определился Владимир Павлович. – А пока просушить всё надо. Отдыхаем.
– Чудно! – ответил Ефим, удобно расположившись у костра в более-менее сухой одежде, с сигареткой в краешке губы.
– Согласен! – улыбнулся Старшой.
Люди отдыхали, вещи сохли, вода закипала.
– Пивка бы сейчас! После таких физических нагрузок, пиво – самое лучшее, что можно придумать. А, Андрей Валентинович, не отказался бы ты сейчас от пива? – спросил Евгений Ефимович «Кусто».
– Ни в коем случае! – подтвердил его слова Андрей Валентинович «Титан».
– Всё пиво на корабле! – сказал Валентин «Куряга». – Надо на Рытый идти – там пиво.
– У меня ещё коньяк остался, – улыбаясь, произнес Андрей Валентинович.
– О, это дело! Давай! – согласились все…
И живительная влага потекла по венам, наполняя блаженством уставшие, «сырые» тела.
Валентин закурил.
– На корабль идти надо – там много пива… и водки, – мечтательно заметил он.
– Что скажешь, Ефим? – спросил Старшой.
– Я думаю, никуда идти не стоит.
– Почему?
– Значится так, я тут прикидывал – дело такое: я вчера капитану говорю: «Завтра вечером жди нас на Рытом!» Он отвечает: «Утром послезавтра будем там, кой-куда ещё сходить надо!» Вы же слышали…
– Ну?
– Так вот, я как рассуждаю: «Кой-куда» – это означает не дальше Покойников…
– Это что такое? – спросил Евгений Ефимович.
– Это мыс так называется. Километров двадцать пять – тридцать отсюда, вон там, – и Ефим показал на дальний мыс, который вынырнул на секунду из тумана.
– Ничего себе название!
– Да! – согласился Ефим. – Как минимум, я два таких мыса на Байкале знаю. В смысле, с таким названием.
– Ну-ну, не отвлекайся, – попросил Владимир Павлович.
– Так вот, – продолжал Ефим, – если они урыли туда (а больше некуда – жилых мест, кроме этого, поблизости нет, а до того берега и обратно у них горючки не хватит), и всё же если решат сегодня вернуться на Рытый, то мимо нас не пройдут однозначно. А пойдут мимо, мы их тормознем. Да они и сами нас увидят в бинокль. Тем более что далеко от берега не пойдут – у них локатора нет, а туманы – вон какие, – и ещё могут лечь в любую секунду. Так что пойдут по кромке и мимо не проскочат. Значит, какой смысл тащиться тридцать километров туда, где нас не ждут, и ночевать в палатках, когда тут такое шикарное жилье, по таежным, разумеется, меркам. Крыша, стены, продукты. А пойдут мимо – тогда будут каюты и пиво. Это первое. Второе: если они на Покойниках и пойдут не сегодня, а завтра утром – варианты те же. В обоих случаях, идти тридцать километров не придется.
– Они уже на Рытом! – безапелляционно обрезал Валентин.
– Почему ты так решил? – спросил его Старшой.
– Я знаю, мне капитан сказал, что они сегодня будут на Рытом.
– Ты же слышал, что он Ефиму сказал.
– Ну и что? Я знаю, что они там. Сегодня идти надо!
– Сегодня уже времени нет, – ответил Ефим. – По темноте, по прижимам, в окружении медведей идти я бы не советовал. Тем более, на мыс Рытый.
– Да ну, а что такого? – отозвался Валентин.
«Тебе бухануть не терпеться!» – рассердился Ефим, а вслух произнес:
– Рассуждай реально, Валя, какой смысл? Даже если они и там, ночью все равно они в море не пойдут без локатора – ничего (по времени) не выигрываем. А если их там нет, придем вымотанные и будем в палатке трястись до утра. Там такое место, просто так ещё и не переночуешь.
