– Окей, – не выдерживает он наконец, – Дальше будем делать вид, что играем?… Или – тайм-аут – и по глоточку?…
Старцев, задолжавший ход, вздрагивает и поднимает на губернатора глаза. Его хмурый обычно взгляд вовсе не хмур – растеряны и ласковы глаза президента Корпорации.
– А правда, – соглашается он и двигает к Денисову опустевший бокал, – Наливай, Саня!
Саня наливает. Мерцающая охристая влага дробится и множится в многослойном хрустальном дне. Подтаявшие айсберги летят в золотую пучину. Тонко и нежно звонят где-то часы. Четверть одиннадцатого.
Рассеянной рукой берет свой бокал Сергей Малышев. Хорошо и странно у него на душе. Хорошо – от того, что спокойно. От того, что решение принято, и нет больше неуверенности, нет сомнений и беспокойства. Так оно и должно быть в канун Нового года – все обязательства выполнены, все мечты сбываются.
Но странно, что до сих пор, до этой минуты принятое решение он хранит в тайне от ближайших своих друзей. Глупо это. Не по-дружески. Даже – не по-мужски. Надо сказать, обязательно. Вот прямо сейчас и скажет…
– А Юлька-то где?… – перебивает его решимость Старцев, обратившийся к губернатору, – У Анюты?…
– Ах-ха… – кивает Денисов, и веселые черти в его глазах разгораются все ярче, – И Настя там же, как я понимаю…
– Подружатся девочки, – улыбается Старцев, – Анне Настя очень понравилась. Да и Юле, кажется, тоже…
Важно кивая, Денисов подтверждает его слова.
Месяц назад, волнуясь, и не глядя друзьям в глаза, Сергей Малышев представил им Анастасию Артемьеву. «Покажу свою девушку», – сообщил накануне. Представляя же, произнес только – «Это моя Настенька». О статусе умолчал, но слово «моя» сказало о многом – никогда и ни о ком не говорил так Серега Малышев.
И Настя, новенькая в их кругу, до пунцовых пятен стесняющаяся ревнивого внимания Сережиных друзей, не только безоговорочно пришлась по вкусу обеим законным супругам. Настино появление неожиданно сплотило и давно уже знакомых, но никогда не ходивших в подружках женщин – Анюшу и Юлю. С того дня женщины стали встречаться – то в доме Старцевых, то у Малышева, где Настя проводила все больше и больше времени, – и даже, кажется, завелись у них какие-то свои секреты.
Юля вводила Настю в курс взаимоотношений Сережиного круга, развлекала сплетнями, давала советы, как держаться да что носить. Анна исподволь посвящала Настю в тайны ведения непростого домашнего хозяйства, советовала подбить Малышева на разведение в саду регулярных клумб, которым молодой бизнесмен предпочитал неукротимую и неухоженную зелень дикоросов.
И чуть не ежевечерне старшие товарки морочили теперь мужьям голову: «Скажи Сереже, что лучшей жены ему не найти».
Ничего этого мужья Малышеву, конечно, не говорили. Еще чего!… Их не спрашивали – они не лезут. Но любопытство томило обоих – неужели не устоит?…
– А ты говорил, что все бабы одинаковые, – припомнил Старцев, – Помнишь, Серега?… Что только одно и видят – твои деньги и твои возможности. Сам-то как теперь думаешь – и Настя такая же?…
Малышев хмыкнул и мотнул головой.
– Настя… Настя – не такая. Но! – упреждающе поднял он палец, – Это лишь исключение, подтверждающее правило.
Старцев засмеялся:
– Так тебе это и нужно. Исключение. Нашел. Добился. Теперь чего думаешь?…
Малышев молчал, крутя в руке бокал со стучащими о хрустальные стенки льдинками.
– Это не прогулочный вариант, – вдруг очень серьезно и твердо произнес Олег, – Это девушка, с которой стоит остаться рядом. Женись уже, Сережа, не морочь ты головы – ни ей, ни нам, ни себе самому…
Денисов аж подпрыгнул на месте. Ой, держите меня, скажу же, не выдержу же… Но Малышев сказал сам:
– Женюсь, Олега. Позавчера решили. Свадьба – в марте. Место и время проведения церемонии будет сообщено дополнительно.
Он наслаждался произведенным эффектом. И, пока брови Старцева изумленно ползли вверх, Денисов засуетился, подхватил со столика граненую бутыль:
– По сто, мужики! За такое дело…
…А в доме Старцевых, в столовой, под низкой кованой люстрой, осветившей тепло и сердечно овальный стол, накрытый к чаю, склонились три головы – светло-русая Анина, темная и шелковая – Настина, и коротко стриженная, ныне выкрашенная в огненно-рыжий – Юлина.
– Весело! – блестя глазами, утверждает Юля, – Свадьба должна проходить весело! Чтоб надолго запомнилось! Вы не дети уже, вы решение приняли серьезное, взвешенное, вам бояться нечего… Так что – все по высшему разряду! Давай, Настя, организацию торжества я возьму на себя – у меня приятельница недавно замуж выходила, все очень удачно получилось, так что, будем знать, куда обратиться…
– Спасибо, – улыбается Настя, – Я посоветуюсь с Сережей…
– Свадьба свадьбой, – остужает Юлин пыл Анна Старцева, – Но и о том, что после свадьбы будет, надо подумать прямо сейчас. У Сережи совершенно холостяцкий дом, он, конечно, вполне комфортабелен для молодого одинокого человека, но семье нужно совсем другое пространство, другой уровень комфорта… Я полагаю, если день свадьбы уже назначен – вполне можно заняться перепланировкой и отделкой прямо сейчас. У нас сейчас на втором этаже отделочники работают – очень добросовестные ребята, и дизайнер толковый, а тебе дам координаты…
– А, кстати… чего это вы там на втором этаже переделываете? – рассеянно поинтересовалась Юля, выискивая в вазочке с конфетами любимый трюфель.
Анна открыла рот, чтобы ответить, но вдруг стушевалась и опустила глаза:
– По мелочи там… – пробормотала она, – Гостевую спальню переделываем… – и деятельно предложила, – Девочки, может, еще чайку?…
Юля оторвалась от конфет и пристально на Анну посмотрела. Не спускала с нее глаз и Настя – странная все-таки реакция на простой вопрос, Аня Старцева явно что-то скрывает… Но что? И зачем?…
– Н-да?… – протянула Юля, – Очень интересно. И во что же вы переделываете гостевую?…
Анна сморгнула, помолчала, а потом вдруг подняла на гостей тихие и счастливые глаза:
– В детскую. Нам нужна еще одна детская…
– Олега! Сексуальный маньяк! – громыхал Малышев, в десятый, наверное, раз хлопая старшего товарища по плечу, – Третьего?… Вы решили третьего заделать?… С ума сойти…
Смущенный и счастливый Старцев потер переносицу. Ничего они не решали. Ему – сорок три, Анне – сорок. Им и в голову бы не пришло, но…
Все– таки, дети рождаются от любви -теперь он знает это совершенно точно. От их самой первой юной любви родилась Любашка. Счастливые недели на Средиземноморье подарили им Андрея. И в тот самый вечер, когда после нелепой затянувшейся ссоры они снова, исступленно и радостно узнавали друг друга в теплых сумерках спальни, была зачата новая жизнь – их третьего ребенка, еще неведомого, еще таящегося сгусточком клеток в материнском чреве…
«Ужас, – всполошилась Анюша, узнав, – В таком возрасте… да как же… а вдруг…»
Но врач, седой и замечательно пахнущий трубочным табаком профессор, просмотрев результаты анализов, успокоил – организм матери крепкий, здоровый, особого риска не предвидится. Будем рожать?…
Будем!
– Да-а-а, мужики, – покрутил головой губернатор Денисов, – Ну, вы даете… – тут запиликал губернаторский сотовый, и, включив трубку, Денисов ответил, – Да?… О, в самом деле… Да, Юль, да, подходите… мы тоже уже спускаемся… Хм, – отключив телефон, почесал он в затылке, – Есть предложение встретить Новый год. Есть предложение…
– Нет возражений! – рявкнул в ответ слаженный дуэт, и все трое, поднявшись с мест, двинулись к лестнице.
Праздник! Праздник!… Стряхивая с туфелек налипший у входа снег, сбрасывая с плеч шубки, ароматные и мерцающие вплывают в холл женщины. Их знакомые, будничные лица сегодня таинственны и прекрасны. Сопровождающие дам мужчины принимают у спутниц крохотные сумочки, давая возможность придирчиво проверить у огромных зеркал безупречность прически и макияжа. Женщины воркуют, журчат, переливаются, заботливо стирая с щек радостно встреченной собеседницы розовые и алые следы дружеских поцелуев. Мужчины протягивают друг другу руки – их лица спокойны, улыбки искренни – здесь все свои.
Жмутся к матерям дочери, девочки-подростки и вполне уже взрослые барышни, с нежно оголенными плечами, с затаенной надеждой в глазах. Новогодняя ночь – должно же случиться сегодня хоть одно чудо?… Особняком держатся взрослеющие сыновья, независимые и деловитые, которым, конечно, ну совершенно нечего делать на этом балу предков, но, блин, кто ж их отпустит… И взгляды, напряженные и хмурые, вдруг теплеют и оживают, обнаруживая в толпе «предков» тонкую девичью шею, бледный локоток, крепко схваченный заботливой мамашей. А это чья?… Смотри-ка… а она ничего…
Наполняется холл, движутся по кругу фужеры, пузатые и узкие, кружится негромкий радостный гомон, шлейфами проплывают ароматы духов, растворяясь во всепоглощающем Запахе Праздника.
