- Ладно, то, как им это удалось, сейчас дело десятое... - Протянул Хротгар. - Что мы сейчас предпримем? Есть предложения? - В этот момент он скосил взгляд на братьев-рыцарей. - Кстати, ребята, тут намечается нешуточный махач, вам как, орков приходилось рубить? Вы с нами?
- С вами! Никогда себе не прощу, пропустив такую заварушку! - Ответил Лиам под одобрительный кивок Мэта. - Вот только, ребята, как бы вы ни торопились в Вальгаллу, нападать на эту толпу в восьмером, даже в рассчёте на то, что нас поддержат вылазкой из замка - чистое самоубийство. Что-то мне подсказывает, что Отец Ратей не захочет видеть в своих чертогах воинов, пошедших на подобный идиотизм. - Кисло ухмыльнулся он.
- Тем более, что кроме орков там ещё полторы сотни весьма неплохо экипированных воинов, гораздо лучше, чем попадавшееся нам ранее разбойничье отребье. - Резонно отметил Хельмар.
- Может наёмники? - Предположил Торстейн.
- Не знаю, на северян или кочевников не похожи, а Кованное Братство на сомнительную работу вроде мятежей и революций не подписывается, слишком дорожат репутацией. - Внёс свою лепту Матиас.
- Если только несколько отрядов не решили тайком от руководства организации взять работу на стороне. - Возразил явно более опытный в подобных вопросах старший Лоссчестер.
- Эй, там! - Вся честная компания не сговариваясь оглянулась на скрип чуть приоткрытой двери сарая чуть позади них, из-за которой высунулась рука, жестом поманившая их зайти. В показавшемся чуть погодя из-за двери лице Хротгар узнал одного из командиров наёмников лорда. Взглянув на сарай сейдическим зрением, он понял, что в сарае кроме него, очевидно, весь его отряд - ещё восемь человек. Кивнув друзьям, он направился к сараю, остальной интернационал последовал его примеру.
Машина смерти сошла с ума,
Она летит, сметая всех... (с) Ария
- Ну и что за курицы спрятались в этом курятнике? - Окинул возрождённый ироничным взглядом восьмёрку вояк, из которых кто-то сидел на полу, кто-то точил оружие или проверял ремни портупей, а кто-то просто дремал вполглаза, прислонившись к стене. Его взгляд остановился на командире этого разношёрстно облачённого, но, судя по виду, знающего, с какой стороны держаться за меч, боевого люда. - Давно прячетесь?
- Ты насчёт курей язык бы попридержал... - Вскинулся было один ретивый щетинистый наёмник, но был остановлен жестом своего командира.
"А у главного, вроде, с мозгами всё в порядке. Да и люди его слушаются. Уважают, значит. Можно и поработать вместе." - Не мог мысленно не отметить северянин.
- Около получаса. Ждём Проныру. - Раздался лаконичный и немного грубоватый ответ командира. А Хротгар смекнул, что с Пронырой наёмников наберётся полный десяток. "Видимо, служивые, вопрос, только, откуда? И дисциплину знают." - подумал он, испытывая всё больше уважения к столь кстати обнаружившемуся отряду.
- Проныра - ваш разведчик? - Уточнил уже в слух норманн.
- Он самый. - Кивнул рослый бородатый лидер наёмников с вертикальным шрамом, проходящим через правый глаз до самого подбородка. - Вон, шмотьё его лежит. У нас после рейда были перстни гильдии. Я выдал ему один. Он напялил тряпки по-неприметнее, тоже из трофейных, и отправился в один из лагерей, вот и ждём от него вестей. - Сподобился он на более подробное разъяснение.
- Не боитесь за него? Всё-таки, один, да врагу в самую пасть пошёл? - Осведомился Фёдд, не столько ожидая ответа, сколько желая понять по реакции, насколько серьёзные вояки им попались.
- Ээээ, нет, ты что? Проныру не зря так кличут! Он ещё в Кованном Братстве был лучшим разведчиком в нашей полусотне. Ничего с ним не случится, и не с таких заданий без царапины приходил. - Ответ не заставил себя долго ждать. Судя по всему, командиру нравилось хвалить своих людей. Заодно стало ясно, откуда среди разномастных одиночек, собранных лордом под свои знамена, попался целый сработанный десяток.
- Прошу прощения за любопытство, но у нас всё равно есть немного времени, пока твой человек вернётся...
- Эйлан. - Протянул руку для знакомства верно понявший заминку, сделанную северянином, лидер наёмников. - Давай уже спрашивай, чего хотел, ты прав, время у нас есть и, признаться, за разговором оно пролетит быстрее.
- Хротгар. - Представился он, пожимая в ответ руку, про себя радуясь, что удалось успешно наладить контакт. - Да так, как-то не могу понять, зачем было из братства уходить, здесь, ведь, тем же занимаетесь. Только здесь платят меньше. И денег семье в случае твоей смерти никто уже не отвалит. - развёл он руками в жесте недоумения.
- Оооо, не спеши насчёт того же самого. - Осадил его Эйлан, сопровождая свои слова красноречивым жестом руки. - Ладно, по порядку. Ну, кроме того, что из моей полусотни после крайней работы, которую дало братство, уцелел всего десяток, который ты сейчас видишь, есть ещё две причины. Во-первых, та работа была на черепашьих островах. Нас нанимал вождь одного из тамошних племён для подавления восстания. Если честно, сволочь редкостная! Прикинь, он каждый месяц на новую луну устраивал пир, где ел людей своего племени. Какая-то ритуальная хренотень. Не удивительно, что его люди взбунтовались. Лично я их прекрасно понимаю, но контракт есть контракт. Никогда не думал, что придётся собственными руками стольких ни в чём не повинных людей на тот свет отправить. Мне до сих пор после этого кошмары снятся. Да и люди мои, тоже, спят далеко не так безмятежно, как младенцы. - Он вздохнул, переводя дух. - Тогда я и посовещался с ними. После увиденного и пережитого мы и решили уйти, раз уж повезло остаться в живых... - Эйлан о чём-то задумался и потёр подбородок.
- А вторая причина? - Прервал его размышления Хротгар.
- А тут всё просто. Мы все родом отсюда, из Лионшира. К вопросу о том, зачем здесь гильдию давить взялись... - Десятник прервался на пару секунд, формулируя мысль. - У нас здесь родня, семьи. Когда возвращались домой, лорд как раз в Нуринге собирал людей. И узнал меня. Ну и не могли мы с ребятами в это дерьмо не влезть. Всё-таки, здесь наш дом. Когда всё закончится, думаю к сэру Эрдалу в дружину подамся вместе со своим десятком. Хоть денег и платят меньше, но работа честная, без сюрпризов. - Он сжал руку в кулак. - В благородстве рода Лионелла я уверен, по крайней мере, мирных людей точно больше резать не придётся.
****
Прошло ещё около сорока минут, прежде, чем в сарай ввалился человек, при виде которого Хротгар потянулся к топору, настолько уголовный у того был вид.
- О, Проныра! Наконец-то, вернулся! А то мы уже пари с нашими новыми друзьями заключили, жив ты или всё же раскрыли. - Обнял своего человека Эйлан.
- Держи, выиграл! - Улыбнулся Фёдд, высыпая в руку десятника горсть из десяти золотых. - Отличный у тебя разведчик, он как вошёл, я даже за оружие взялся - думал, нас гильдейцы нашли! - Он хлопнул переодевающегося солдата по плечу.
- А это ещё кто? - Встрепенулся от хлопка Проныра, с подозрением взглянув на северянина. Сейчас, в своём солдатском обмундировании он уже не выглядел уголовником, действительно мастер маскировки.
- Ты с дуба рухнул? А, да, ты же в замке особо не рассиживался и уши солдатскими байками не грел. - Спохватился его командир. - Это тот самый норд, что в одиночку укокошил дюжину этих капюшонистых плохишей возле пограничного поселения, неужто не слыхал?
- А, да, доходили до меня слухи. Сами гильдейцы, кстати, тоже об этом часто трещат. Вот только я думал, брехня. - Улыбнулся разведчик, после чего, уже с уважением продолжил, протягивая Хротгару руку. - Выходит, ошибался. Проныра.
- Хротгар. - Представился в ответ северянин.
- Ладно, что-то мы совсем заговорились. Давай, докладывай. - Вернул всем серьёзность Эйлан.
- О, а я думал, и не спросишь, командир! - Улыбнулся Проныра, но, поймав суровый взгляд начальника, мигом посерьёзнел. - Эти засранцы приняли меня за гонца из города, даже задание дали.
- Какое? - Не сговариваясь прищурились северянин с десятником нардийцев.
- Эту операцию планировали заранее, просили передать по одному городскому адресу, чтобы начинали погромы сразу после заката. Дескать, в осаду взяли, дождитесь темноты и начинайте.
- Вот уроды! Погромами они отвлекут городскую стражу, подмоги не будет... - Рассуждал Эйлан. - А настоящий гонец?
- Обижаешь, командир! Я, не будь дурак, как о гонце услышал - сразу, как дослушал послание, ломанулся на подходы к лагерям. Там, на деревенском дворе я и вырезал одиночного ночника, который туда направлялся. Причём, у него ещё и письмо от начальства было, только, зашифровано оно. Не понять ни хрена.
- Дай письмо глянуть. - коротко попросил северянин, но получив разочаровался. Это был не ранохский язык. Текст действительно был зашифрован, а времени ломать голову не было. Душу грело только то, что эти указания осаждающие уже не получат.
- Ещё, нашёл, пока гонца выслеживал, стражника из конного разъезда со стрелой в спине на одном из крестьянских подворий. А от него шлейф кровавых капель до перекрёстка, на котором развилка дорог в земли лорда и на город. Тела, оттуда, конечно, прибрали. И кровь хорошенько землёй присыпали. Да и шлейф, если не знать, не найдёшь, но, видимо, караван, который вёз орков и наёмников, чем-то не понравился патрулю стражи, а один из стражников смог предупредить крестьян, ломанувшись раненым напрямую через лес. Потому они и успели укрыться в замке.
