- Ещё, нашёл, пока гонца выслеживал, стражника из конного разъезда со стрелой в спине на одном из крестьянских подворий. А от него шлейф кровавых капель до перекрёстка, на котором развилка дорог в земли лорда и на город. Тела, оттуда, конечно, прибрали. И кровь хорошенько землёй присыпали. Да и шлейф, если не знать, не найдёшь, но, видимо, караван, который вёз орков и наёмников, чем-то не понравился патрулю стражи, а один из стражников смог предупредить крестьян, ломанувшись раненым напрямую через лес. Потому они и успели укрыться в замке.
- Молодец, теперь всё ясно, а то я думал, как сюда столько орков так быстро попало. Им, чай, не ближний свет сюда пилить. - Похвалил подчинённого командир. - Видимо, ехали большим караваном крытых фургонов, укрыв в них орков. И как они друг-друга не поубивали по дороге от безделья?
- Да плевать! Узнавать, что, как и почему, будем потом. Сейчас важнее решить, что делать дальше. - Ответил северянин.
- Перед нами дилемма: замок лорда в осаде, но и в городе ночью будет резня, если ничего не предпринять. Нас меньше двух десятков, если атакуем осаждающих сейчас, там все и поляжем, а в городе можем только предупредить стражу, ведь где искать их городские лежбища мы не знаем. - Резюмировал Эйлан.
- Кто сказал, что не знаем? - Поднял бровь Хротгар, доставая из торбы тетрадку Истра. - В этой тетради всё, что нужно: имена, описания, клички, и, самое главное, адреса многих убежищ. - Плотоядно улыбаясь, он похлопал по кожаной обложке.
- Откуда у тебя эта тетрадь? - С округлившимися от удивления глазами спросил десятник. - Это же буквально вся гильдия на блюдечке!
- От одного очень нехорошего человека, который чуть не выморил целую деревню. И далась она нелегко. Да и хозяин, к сожалению, смог уйти, так что через пару дней сведения из неё потеряют актуальность. - С налётом печали в голосе ответил норманн, перелистывая страницы в поисках адресов столичных гильдейских нычек.
- А откуда ты знаешь Ранохский? - Поползли на лоб брови Проныры, на лице его начальника также возникло неподдельное выражение удивления.
- Талантливый человек талантлив во всём. - С деланной показной гордостью ответил Хротгар и ухмыльнулся. - А теперь, послушайте, что я предложу...
****
Вот уже битый час оба отряда сидели все на нервах и снова ждали возвращения Проныры. Не без активного участия возрождённого было решено отправить показавшего свою полезность разведчика в качестве гонца в Лион, дабы передать городской страже список адресов, выписанных из тетрадки злополучного мельника, чтобы те устроили тотальную зачистку, да и просто были в курсе готовящегося саботажа. Заодно он должен был заглянуть в облюбованный наёмниками кабак, чтобы собрать всех, кто обмывает успешное завершение своих рейдов, и привести в качестве подкрепления.
Учитывая дружину лорда, укрывшуюся за стенами замка, сил как раз должно было хватить для неожиданной атаки с тыла. Все были уверены, что увидев завязавшееся перед замком сражение, местный властитель не упустит возможности ударить с другой стороны, чтобы противник оказался взят в клещи. Единственным спорным моментом были орки, которых обещал взять на себя Хротгар со своей группой, рассчитывая на магическое подавление. Среди оркских племён не было инициированных магов, это было общеизвестно. А с братьями Лоссчестерами в его интернациональном отряде магов набиралось аж пятеро.
Единственное, что могло стать проблемой - если среди орков окажутся шаманы. Они, конечно, были не столь универсальны, как маги, кроме того, оркские шаманы, в отличие от своих коллег из других народов, не заморачивались общением и договорами с призываемыми сущностями, а использовали грубое силовое подчинение, что часто приводило к весьма неожиданным и, порой, плачевным для них самих последствиям, а также требовало неустанного жёсткого контроля и концентрации. И тем не менее, шаманы из Раноха были грозной разрушительной силой.
В общем, от того, сколько людей Проныра сможет привести с собой, зависел успех пока ещё лишь в общих чертах намеченной операции. За жизнь и здоровье гонца собравшиеся практически не волновались, будучи уверенными, что он сумеет в целости добраться до города, нервничать их заставляла неизвестность. Сколько людей он сможет привести? Это было совершенно неясно.
И вот, наконец, сквозь дощатые стены сарая донесся шорох шагов, а через несколько секунд дверь приоткрылась и глазам ожидающих предстал чертовски довольный Проныра.
- И чем обрадуешь? - Без малого два десятка пар глаз с надеждой смотрели на вернувшегося гонца.
- Обрадую... Только сюда я их тащить не стал, места и так мало. - Ответил он, лукаво улыбнувшись. - Идите за мной.
Он отвёл их в ту самую осиновую рощу, где сводный отряд Хротгара оставил повозки и лошадей. Только, на этот раз на большой поляне кучковалось около сорока вооружённых людей.
- Здесь два с небольшим десятка людей лорда и два десятка городской стражи. - Указал солдат себе за спину большим пальцем. Если учесть защитников замка, теперь как раз должно хватить для победы.
- А стражу зачем с собой притащил? - Нахмурился его командир. - Им в Лионе заняться нечем?
- Так сейчас не наша смена, мы в "Пьяном Ветеране" как раз отдыхали, когда он сообщил, - Один из людей в цветах городской стражи встал за плечом Проныры и кивнул в его сторону, - что тут готовится нешуточная заварушка. Ну, мы с ребятами и решили, что не будем просто сидеть и заливать глаза, пока сэра Эрдала осаждают!
- Я решил, что раз стража и так в курсе предстоящих ночных беспорядков и, к тому же, получила адреса для зачистки, то пара десятков лишних мечей нам не помешает. А в городе их людей и так вдосталь. - Пояснил гонец.
- Ну что же, с шестью десятками можно и повоевать. - Резюмировал Андрей. - но всё равно мало. Жаль, лорду весточку не отправить, чтобы знал о нашей предстоящей атаке и был готов поддержать. Видали, над замком несколько гаал-хуров кружит? - Мотнул он головой в сторону крепости. - Кстати, этих "пташек" при случае не помешает живыми спеленать, крайне ценные зверушки.
- Думаю, оповещать и не потребуется. - Возразил Эйлан. - Лорд не дурак. Он сам догадается поддержать атаку, когда увидит, что мы напали с тыла.
- Вот именно, когда увидит! Ему ещё нужно будет собрать людей со стен для вылазки, а это уже существенная задержка. - Не согласился с ним северянин.
- Думаешь, трофейных доспехов и оружия не хватит, чтобы собрать и вооружить из укрывшихся в крепости крестьян толковое ополчение? Естественно, из тех, что по-крепче, и знают, с какой стороны меч держать. - Пояснил десятник. - Думаю, он прямо сейчас вооружает тех людей, кто в прошлый раз был в ополчении. Или уже это сделал. Так что людей наготове будет достаточно. Не доверит же он вчерашним мужикам стены оборонять!
- Да, об этом я не подумал, но всё равно было бы спокойнее, если найдётся способ предупредить их заранее.
- Можно попробовать найти среди наших вояк кого-нибудь, кто хорошо ладит с луком. Нужно, чтобы он подполз как можно ближе и выпустил за стену стрелу с запиской. - Предложил Проныра. - Только расстояние до стены больно велико. Подходить придётся довольно плотно к лагерям противника. Так и человека потерять недолго.
- Слушай, Проныра, а ты сам из лука хорошо стреляешь? - Осенило Хротгара.
- Ну, неплохо, конечно, достаточно метко, но чтобы забросить стрелу через стену, мне нужно быть чуть ли не в самом лагере. - Потупил взор разведчик.
- Ты же уже был в лагере! Переоденься, возвращайся туда, скажи, что послание передал, всё будет сделано вовремя и прочей лапши им навесь на уши, заодно спроси насчёт новых распоряжений. - Высказал свою задумку северянин. - Ну и пока будешь в лагере, забейся на пари с кем-нибудь из тамошних лучников на пару золотых, что сможешь защитника на стене прямо из лагеря подстрелить. Естественно, нужно промазать, чтобы стрела с запиской внутрь улетела, да и своих убивать не хорошо. - Подмигнул он. - Потом расстроишься, отдашь выигрыш, а свалишь из лагеря якобы поручение выполнять. Если его и в самом деле тебе поручат - вообще замечательно! Может, заодно чего полезное узнаешь.
- А это мысль! - Подхватил Проныра. - Командир, я, ведь, и впрямь могу такое провернуть! Разрешите? - Загоревшимися азартом глазами он уставился на Эйлана.
- Дело говоришь, Хрот! Так и поступим. Заодно свежих сведений, может, получим. - Воодушевился десятник. - Проныра, ты приготовься пока.
****
Когда разведчик переоделся и одолжил у одного из солдат лук по-мощнее, перепробовав перед этим несколько, Эйлан с северянами окончательно условились, что их отряд займётся орками, пока остальные будут резать остальных врагов.
Оптимизма придавало то, что силы противника сейчас не были построены в боевые порядки или же готовы принять на копья неожиданное нападение сзади. Также было решено не бросаться в атаку наскоком с мечами наголо и боевыми кличами, а подползти как можно ближе к лагерям и, по возможности, постараться кого-нибудь вообще вырезать тихо и без лишнего шума. Благо, пустое пространство вокруг замка было обрамлено зарослями травы по колено, а местами и выше. Со стен-то всё равно видно, если кто-то движется к замку. А вот с позиции противника обзор был далеко не так хорош.
