Подорванный схватил добычу и упрыгал, стуча костяшками пальцев. Его длинные руки, кривые ноги, сутулая спина и выдвинутая вперед челюсть смотрелись весьма органично в стенах Палеонтологического музея. На площадке засуетились другие представители 12-го «Б». Дружно пошли вниз. Одни передвигались без помощи рук, иные опирались на передние конечности, волоча зад.
У центрального входа их ждала прямоходящая учительница и заросший шерстью охранник с дубинкой на поясе.
— А где Чудаков? — спросила учительница, сверяясь с журналом.
— Пошел на пятый этаж! — наперебой заговорили одноклассники.
— Понятно. — Учительница сделала в журнале пометку и еще раз пересчитала класс по головам. — Так, а Подорванный где?
Историк и Чудаков подошли к залу на пятом этаже.
— Вы говорили, что человечество откатилось на ступень назад, — спросил Чудаков, поправляя пустой футляр. — Значит, следующим этапом снова будет Человек Разумный?
— Напоминаю, мы говорим не о биологической, а о духовной эволюции. Homo Ducerus — ориентир для тех, кто ценит чистое искусство, творчество ради творчества. Но таких в наш музей попадает мало, до пятого этажа редко кто добирается.
Историк занес ключ над замком.
— Ты станешь совершенно другим человеком, которому будет сложно вписаться в современную эпоху. — Экскурсовод посмотрел на Чудакова с жалостью. — Еще не поздно отказаться, подумай.
Чудаков расправил плечи, уничтожая комичность прямоходящей фигуры, над которой посмеивались одноклассники. Он точно знал, что вернется из будущего в настоящее и будет опять экономить на завтраках, чтобы через год купить новую электронную книгу.
— Я готов.
— И меня возьмите! — подал голос от лестницы Подорванный. При ходьбе двоечник опирался только на левую руку — в правой была зажата книга. — Я тут это… подслушал и мне того… интересно стало.
Историк улыбнулся и пропустил Чудакова вперед. Следующим зашел Подорванный. Переступив порог, он приподнялся на задние конечности и сделал первый шаг.
Алексей Корепанов
Мышка на ковре
Лысый уже устроился за аппаратурой и, отхлебнув тоника, врубил раскачку, когда цербер подал сигнал о том, что в соседней комнате находится посторонний. Стив и Дино две-три секунды изучали демонстрируемую цербером проекцию, а потом переглянулись, и Дино первым выскользнул за бесшумно отъехавшую в сторону массивную дверь. Подоспевшему Стиву осталось только убедиться в том, что незваный гость лежит на полу, а Дино сидит у него на спине, вывернув парню руку, и отправиться на кухню за липучкой.
Лысый не закончил еще нулевой этап, а грабитель со склеенными руками и ногами уже сидел в кресле позади него под присмотром Дино и Стива.
Разумеется, это был именно грабитель. Причем квалифицированный. Обвести вокруг пальца наружного цербера, а потом управиться с замком – это надо уметь. Не один год учиться, набираться опыта, и не два. Грабитель не учел сущего пустяка: информация об отъезде хозяина, то бишь Стива, оказалась липовой. Распространял ее Стив для отвода глаз, страхуясь, а вышло-то вон как: кому-то, может, и отвел глаза, а этот, наоборот, положил глаз. За что и поплатился.
Грабителю было лет тридцать. Невысок ростом, худощав, темноволос, с обычным лицом обычного обитателя мегаполиса. Такого не заметишь в толпе. И одет-обут неброско: тонкий серый комби с легким переливом, темные платформы без каблуков – и все. Никаких наворотов, клипов, бегущих строк, стиль-маркеров. Глянешь и тут же забудешь.
Хранилку с бедра отклеили и положили отдельно. Там все инструменты, Лысый потом разберется. Может, что-то в хозяйстве и пригодится. Не возвращать же нарушителю закона!
Впрочем, чья бы корова мычала…
– Считай, тебе крупно повезло, приятель, – сказал Стив. – Копам сдавать не будем.
– А что, откупаться придется? – хмуро поинтересовался грабитель.
Выкуп был довольно частой практикой, потому что сроки за посягательство на святая святых – частную собственность – давали приличные. С отработкой на лунных рудниках, где и вольному-то кисло: не та среда обитания.
– Выкуп – это неплохо, – кивнул Стив. – Но в другой раз, приятель, договорились?
– А что же тогда? – насторожился грабитель.
Лысый уже вовсю размахивал руками возле проекции – налившейся багрянцем сферы в углу комнаты. Активировал, регулировал, подгонял под оптимальный режим, только раз обернувшись, чтобы взглянуть на застуканного на горячем. Сфера раздувалась, как мыльный пузырь, и в ней уже вполне мог встать во весь рост не очень высокий человек вроде Лысого.
Только забираться туда не стоило – последствия были бы слишком печальные.
– Так что же тогда? – повторил грабитель.
Стив оторвал взгляд от манипуляций Лысого и посмотрел на него:
– Устроим мы тебе, приятель, небольшую головомойку. Чтобы ты не только про нас забыл и про мою хижину, но и вообще про этот район.
«Головомойкой» на жаргоне называлось стирание памяти, и парень, видимо, такой термин знал.
– Но это же незаконно! – воскликнул он. – Вы что – присяжные заседатели?
– А забираться в чужой дом законно? – подал голос Дино.
Крыть было нечем, и парень промолчал. Ссутулился и, покусывая губы, уставился в затылок разошедшемуся Лысому.
– Не волнуйся, лишнего не прихватим, – успокоил его Стив. – Отвезем, куда скажешь, и отпустим на все четыре стороны.
Парень хмыкнул:
– Спасибо, добрые люди. И откуда это у добрых людей головомоечная машинка? И чем это добрые люди тут занимаются средь бела дня?
– Не твое дело, – буркнул Дино. – Сейчас как вырублю, тогда узнаешь.
– Ну почему же? – осадил его Стив. – Как тебя звать, дружище?
– Эван.
– Почему бы Эвану не узнать, откуда у нас головомоечная машинка и чем мы занимаемся? Все равно через часок-другой он это забудет. А мы и время займем, и человека просветим, пока Лысый управится. – Стив перевел взгляд на парня. – Ты не смотри, что у него волосы длиннее всех наших, вместе взятых, он раньше лысым был. А прозвища, сам знаешь, не меняют.
– Ну-ну, – сказал Дино, дотянулся до тоника и поудобнее устроился в кресле. – Просвещай, если хочешь.
Стив подъехал с креслом поближе к Эвану:
– Насчет машинки не будем, это долгая история и не очень интересная. А вот о другом поговорим. В полицию мы тебя не сдаем из-за прокола. Видишь ли, мы тут сейчас проколом занимаемся. Вернее, Лысый занимается, а мы ждем результата. Знаешь, что такое прокол?
Парень пожал плечами:
– Видимо, у меня несколько другая специализация.
– Ну да, – фыркнул Дино. – У тебя не проколы, а взломы. Хотя на них-то ты и прокололся.
– Прокол – это то, что устроили ребята вроде нашего Лысого, – продолжал Стив. – Три года назад, в Неваде. Поднакопили энергии и продырявили континуум. Мгновенно переместили массу на тысячу с хвостиком световых лет.
– А-а, ты о гипертуннеле, – сообразил парень.
– Вот-вот, о нем самом. Можешь гордиться: ты присутствуешь при новом проколе. Сейчас профессор Лысый сделает укольчик континууму.
Парень вытаращился на Стива:
– Вы намерены пробить гипертуннель? Так это же какая уймища энергии! – Он покивал и добавил, не вопросительно, а констатируя: – Значит, наворовали.
– Не твоя печаль, приятель, – откликнулся Стив. – Дело того стоит. – Он подался к парню: – Некая масса переместилась из Невады черт знает куда и вернулась. Стальная болванка смоталась туда-сюда, без всякой пользы. А энергии понадобилось для этого уймища, тут ты прав. А что делаем мы? Вот Лысый скоро все подготовит и перебросит за тридевять земель телескоп. Под хвост Большой Медведице. Ну, не телескоп – это мы его так называем, – а один хитрый приборчик, фиксирующий световое излучение. Может, я что не так говорю, я не силен в терминах. Неважно. Главное, мы получим картинки.
– А вам так интересно узнать, что там под хвостом у Большой Медведицы? – язвительно осведомился парень.
Стив хлопнул себя по коленям:
– Да нам плевать на Большую Медведицу вместе с Малой! Мы картинки с Земли получим! Понимаешь?
Парень некоторое время молчал, и Лысый вновь обернулся и мельком взглянул на него.
– А зачем?
– Вижу, что не въехал, – благодушно сказал Стив, раскинулся в кресле и сложил руки на животе. – Ты в курсе, что, например, звезду Сириус на небе мы видим не такой, какая она сейчас, а такой, какой она была чуть ли не девять лет назад? Если Сириус вот прямо сейчас взорвется, то мы увидим этот взрыв только через девять лет.
– А при чем здесь Сириус? – спросил Эван.
– А при том. Его изображение свет доносит до Земли за девять лет. А теперь представь, что мы мгновенно прокололи континуум, переместили телескоп на тысячу световых лет отсюда и направили на Землю. Какой мы увидим Землю?
