– Мы немного выпили, – сообщил по прибытии Валерка, эта фраза получилась у него довольно четко, видно, он репетировал ее всю дорогу.
– Юленька, прости нас, грешных, – почти пропел Николай, у него было явно песенное настроение, и сбросил Валерку на кухонный табурет. – Мы все компенсируем теплом и любовью, – и он, чуть качнувшись, от избытка чувств слегка приобнял Юльку, конечно, без всякого умысла, а та, видно, чтобы не дать упасть покачнувшемуся гостю, плеч убирать не стала.
– Так, значит, ты не уехал? – спросила она.
– Нет, – и, помолчав, посмотрел на часы: – Но последняя электричка идет через два с половиной часа.
– Никуда ты не поедешь, – вдруг рассердилась Юлька.
– Да, я останусь у вас навечно.
– Оставайся, – отозвался, вроде бы уже задремавший Валерка.
– Нет, старик, на работу завтра.
– Юль, ему на работу завтра, – развел руками Валерка.
– И что нельзя на один день оставить работу?
– В принципе, можно все.
– Вот.
А Валерка вздохнул и печально-печально произнес:
– А я вот свою работу оставить не могу.
– Я могу уехать первой семичасовой электричкой.
– Вот, – опять сказала Юлька.
– Тогда мы поступим следующим образом, – тоном главнокомандующего распорядился Николай. – Сейчас мы с Валеркой два часа подремем. Потом очухиваемся и приводим себя в порядок к трудовой неделе. Ты как? – спросил он Валерку.
Валерка что-то хотел сказать, но только молча поднял руку.
– Так – двое «за», воздержавшийся «один», большинством голосов принимается. Юленька, солнышко, мне куда, в детскую?
Юлька кивнула.
– Я пошел выполнять постановление, – и Николай ушел в детскую.
А Юлька, внимательно посмотрев на мужа, сказала:
– Ты не разнюнивайся больно, сейчас Катьку к родителям повезешь.
– Зачем? – глухо отозвался Валера.
– А чего ей тут делать? Вы пьянствуете, а она тут крутиться будет? Мне тут с вами бы разобраться... Пусть у родителей ночует, а завтра в садик я ее утром заберу. Давай вставай, не куксись.
Валерка приподнял тяжелые веки.
– А может, ты это... сама.
– Я ужин буду готовить. Кормить-то вас чем-то надо. Да и вредно на закате спать, голова потом еще больше болеть будет.
Валерка кивнул и попробовал встать, но тут же сел на место.
– Сиди пока, – она ушла в комнату, где дочь таскала, схватив за передние лапы, из угла в угол серую равнодушную кошку.
Дочь она усадила в колясочку, дала в руки ляльку, и со словами: «За одно и проветришься», – выставила Валерку за дверь, дала ориентир и скрылась в доме. Валерка постоял какое-то время в нерешительности, потом несмело, толкнув колясочку, сделал шаг, свежий воздух действительно придал бодрости. «А какой ужин, – подумал он, – если мы обед дома не ели». И он даже прекратил на время движение от нечаянной догадки, но тут его подхватили под локоток, и он увидел рядом с собой Юльку.
– Ладно уж, – сказала она, – прогуляюсь с тобой, – и добавила: – разве ж я тебя брошу.
И Валерка преисполнился радости и гордости за свою жену.
– А Николай? – спросил он.
– Спит, – равнодушно ответила Юлька. – Я его на ключ закрыла. Пусть.
– Ну да, – сгладился Валерка. И весь поселок видел, как они шли вдвоем по вечерним улицам и впереди них катилась колясочка, а потом они шли так же рядышком домой, и «какая славная пара» говорили в поселке.
Николай проснулся ровно через два часа. Он был бодр, свеж и готов жить дальше. Его несколько удивило отсутствие хозяев. Он подергал ручку на входной двери, обнаружил, что заперт и улыбнулся, наверное, подумал, что его закрыли, чтобы не сбежал. Тогда он нашел початую утром банку с вином, с терпким легким вином. Ну а тут и хозяева вернулись.
Ужин был по высшему разряду, уж Юлька расстаралась, и она опять принарядилась, только на этот раз надела симпатичненькое платьице, в котором она немного напоминала школьницу, а Николай так и сыпал комплиментами и опять рассказывал наизабавнейшие истории, в общем, все было великолепно. А после, взяв недопитую банку, все снова отправились на диванчик, и снова была чудная ночь, и жаль было, что уже завтра рано утром надо на работу. Валерка опять скопытился. Ну это ясное дело, ему-то не удалось поспать, и хоть он прогулялся и продышался, но надолго его не хватило. В общем, Юлька его скоро опять увела спать. А Николай остался сидеть любоваться на звезды и улыбаться своей плутовской улыбочкой, будто все про всех ему дано известно, и он сидел так и поигрывал стаканом, в котором было налито терпкое легкое вино, а может, он и не смотрел на звезды, а раз уж он действительно, судя по его улыбочке, все про всех знал, то, может быть, он сам себе объяснял, с чего бы это Юльке сегодня с утра понадобилось придумывать сцену ревности, уж не из-за того ли, чтобы что-то оправдать, а может, он и не объяснял себе ничего, а просто ждал, потягивая терпкое легкое вино.
Юлька вышла через полчаса и села на диванчик на этот раз так близко, как ни садилась даже в первый раз, а он не стал отодвигаться, а наоборот, обнял ее.
Прошло время, и ополовиненная луна выползла из-за дома и, заглянув на диванчик, удивилась, потому что никого там не обнаружила. Странно. Вот недопитая банка с терпким легким вином, рядом пустые стаканы, а на самом диванчике – никого. Впрочем, какое луне до всего этого дело. Будто нет ничего в округе более интересного – вон двое перетащили со стройки две большие обрезные доски и быстренько их куда-то тащат, вон мужичонка какой-то на лавочке калачиком, а вот и парень с девушкой стоят, целуются – много, в общем, чего интересного, ну а эти-то куда подевались? Нет, пустой диванчик... Ах, если бы луна могла заглянуть за противоположную стену дома, за ту, где зацветали яблони и вишни!
Тишина в округе. Легкий шелест и тишина. А тут вдруг чуть ли не на весь поселок короткий дребезжащий звон, даже луне было слышно. Прислушалась луна, и спустя секунд несколько сквозь шелест деревьев еле-еле различимо послышалось ей, как женский голос сказал: «Да нет, это кошка». А мужской голос переспросил: «Кошка?» И женский: «Кошка задела ковшик. Ковшик, он стоит у ведра с холодной водой». Вот, а больше луне ничего услышать не удалось. Так и не поняла она откуда эти голоса, может, это деревья переговаривались «кош-ш-шка... ковш-ш-шик...» Да, а диванчик все пустой. Надоело это луне, и она завернулась в облако.
Юлька проснулась, как обычно, в половине седьмого и застала мужа за необычным занятием: он стоял на коленях перед иконой Николая Угодника и молился. Юлька от удивления открыла рот и некоторое время изумленно рассматривала костлявую и показавшуюся какой-то жалкой фигуру мужа: торчащие плечи, желтые ступни ног, тощие икры и огромные сжатые у груди руки.
– Ты чего? – спросила Юлька, но муж не ответил, а Юлька только расслышала сквозь бормотанье: «Прости меня... прости мне...»
Юлька вылезла из-под одеяла, накинула халат и вышла на кухню, а потом вернулась в комнату и, задумавшись, смотрела на мужа. А думала она о том, может ли кошка, уронив ковшик, потом поднять его и поставить на кухонный стол и при этом оставить там еще недопитую воду. Она думала и все никак не могла решить такой, казалось бы, пустяковый вопрос. Наконец Валерка не выдержал и спросил:
– Уехал?
– Нет, – ответила Юлька.
– Он опоздает на первую электричку.
– Ничего. Уедет на следующей. Пусть спит.
Валерка кивнул и поднялся с колен.
А Николай проснулся в десятом часу, когда и Валерка и Юлька уже давно несли свою трудовую вахту, он посмотрел на часы, встал, заправил постель и вышел на кухню. На столе лежала, придавленная ключом записка:
«Мы ушли на работу. Завтрак в холодильнике. Будешь уходить, закроешь дверь, а ключ положи под половик. Валера».
«Ну ладно, хоть так», – подумал Николай, он-то точно знал, что кошка здесь ни при чем, он-то как раз стоял лицом к дому и отлично видел удивленные и в то же время испуганные, страшно расширенные глаза, которые смотрели из окна, это были те самые глаза, которые смотрели на него, когда кочерга не долетела до стены...
А Валерка что – ему за сорок, и он ведет счастливую жизнь, по вечерам он поливает палисадник, играет с дочкой и сидит на диванчике, он, правда, с причудами – например, вообще не смотрит телевизор, ну ни в какую, говорит, что там одни страсти и неприятности, он, пожалуй, у нас такой один на весь поселок. А впрочем, нет, есть еще – Семен Архипыч – тот уж полный придурок, но о нем как-нибудь в другой раз...
КУРИЛОВ Валерий Николаевич родился в городе Орле. Закончил высшую школу КГБ, «школу диверсантов», работал в контрразведке, по линии внешней разведки – в Афганистане и на Африканском континенте. Участник штурма дворца Амина в Кабуле. Дебютировал в литературе книгой «Операция „Шторм-333“ („Наш современник“ 2000 № 1, 2).
Саша Гришин был Мишкин ровесник. Он жил в пятом доме во втором подъезде.
