– Миллион триста, – не задумываясь, ответил за банкира Красавцев.
– Не надо так преувеличивать, Миша! – с укором пожурил его Ященко. – А то у тебя счёт получается, как у того буфетчика-армянина: «Сорок плюс сорок – рубль сорок, ещё сорок – два сорок». Зачем? И вообще, мужики, здесь не место. Кругом слушают...
– Да кому мы нужны, чтобы нас слушали?! – рассмеялся Огнев. – Какова всё-таки реальная цифра?
– Тысяч пятьсот, – уверенно ответил Ященко. – К тому же мы сейчас активно взялись за регионы. Но я настаиваю, Анатолий, не продолжать здесь разговор. Пока остальные гости заняты делом, давайте отойдём. Здесь имеется маленький зал, который я тоже зарезервировал. На всякий случай.
По пути в другой зал, который на поверку оказался уютным кабинетом на десять персон, двое особо захмелевших участников трапезы куда-то удачно потерялись. Зубр, воспользовавшись моментом, обратился к Ященко:
– Насколько я понимаю, вы с Анатолием хотели обсудить серьёзный вопрос? Или не так?
– Так. Именно так, – с готовностью подтвердил юбиляр.
– Тогда предлагаю продолжить наш вчерашний разговор...
– Какой разговор? – откровенно удивился Огнев. – Вы вчера встречались?
– Как раз когда ты звонил. Сам понимаешь, старик, время такое... Словом, если бы Владимир Викторович сам не обозначил выборную тему, я бы не имел права его опережать.
Огнев с нескрываемым уважением посмотрел на старого приятеля. Гляди какой тихушник! Ведёт с Ященко переговоры о выборах. От чьего имени? Зная Егорова, как говорится, почти с пелёнок, он понимал, что Юрий Титович пустопорожних разговоров никогда не ведёт. Тем более на такую тему.
Зубр сел за стол первым, выпил воды и сказал:
– Как вы посмотрите на то, чтобы вашей новоиспечённой партии не ограничиваться борьбой за думские мандаты, но и на президентских выборах выдвинуть своего кандидата? – Испытывающим взглядом Зубр уставился на юбиляра.
– Так у нас вроде уже намечаются кандидаты. Вон Красавцев спит и видит. Да и меня агитируют. Хорошо бы, конечно, побороться... Только кому? Так что я полагал с вашей помощью отхватить хотя бы места в Госдуме...
– Лично меня Дума не очень интересует. Возможно, господин Огнев имеет другое мнение? – посасывая ломтик лимона, ответил Зубр. – Чем выше планка запросов, тем успешнее реализуются потребности более низкого уровня, – многозначительно заметил Огнев.
– Сказано, конечно, верно... – иронично усмехнувшись, не стал спорить Ященко. – Но не мне вам говорить, господа, что в нынешних условиях бороться за президентское кресло заведомо проигрышный вариант. И дело не только в деньгах, которых у нашей партии пока нет. Просто сегодня конкурировать со «всей королевской ратью» нереально.
– А если поставить вопрос иначе? Не сегодня, а через пять лет? – вкрадчиво спросил Зубр.
– Это сколько мне будет годков через пять лет? – стал считать Ященко.
– Не обижайтесь, Владимир Викторович, но при чём тут вы, когда речь идёт о стране? – с максимальной деликатностью поставил его на место Зубр.
– Что ты предлагаешь? – резко спросил Огнев. Ему становилось всё более и более интересно.
– Ничего особенного. Ты же согласен, старик, что Владимир Викторович точно сформулировал наши шансы на ближайших выборах?! Ноль! Без всяких там десятых. Поэтому мы предлагаем рассматривать нынешние выборы, всего лишь как репетицию. Главное, родить в этих выборах нового лидера. Будущего лидера. Он должен уже сейчас олицетворять державность, мудрость, деловитость... Совковость, если хотите...
Егоров ещё долго говорил азартно, умно, напористо, словно всё продумал заранее. Слушая его, Огнев не мог поверить, что видит перед собой академического червя, копающегося в грудах фолиантов. Тот между тем продолжал:
– Давно пора научиться, наконец, целенаправленно и бережно взращивать политическую элиту. Стране необходимо исподволь готовить будущих кандидатов в президенты, а не вытаскивать сюрпризы из мешка. Преемственность власти не должна зависеть от того, хорошим или плохим мальчиком был в детстве кандидат в президенты. Будущего президента народ должен пристально изучать годами. Он должен быть всегда на виду. Преемственность власти должна основываться на преемственности идей, высоких идеалов и русских традиций, а не на принципах личной преданности предшественнику. Об этом я недавно написал статью для одного академического журнала...
– Оно и видно по вашему тону! – ухмыльнулся Ященко. – Но скажу откровенно, вас далеко понесло, Юрий Титович! То, о чём вы говорите или пишете, России придется ждать ещё лет сто! Вы наивно полагаете, что кто-то в этой стране прислушается к вашим разумным воззрениям?
– Никому не надо особо прислушиваться. Просто пусть все кандидаты будут на глазах у народа. И начать предлагаю уже сейчас.
– Представляешь, Юра, ты будто откуда-то списал все мои слова, – искренне и прочувствованно сказал Огнев. – Это же здорово, что так думают уже двое.
– На реализацию ваших идей, друзья, понадобятся немалые средства, – задумчиво сказал Ященко. – А я уже говорил, что у партии их нет.
– Вопрос финансирования пусть вас не волнует! – успокоил собеседника Зубр. – Деньги будут. И немалые. Главное, нам сейчас правильно определиться с кандидатом...
– Знаете, господа, у меня на примете есть такой человек! – неожиданно громко воскликнул Огнев. – По фамилии Демидов. Из тех Демидовых, уральских. Был в бизнесе. Промышленник. В меру богат. Сейчас заместитель губернатора...
– Постой. Это не тот, что всё время воюет со своим шефом Миттелем?
– Точно, тот. Стержневой мужик. Самостоятельный.
– Но где гарантия, что он придёт в «Новый путь»? – спросил Ященко.
– Смотря как звать, – убеждённо сказал Огнев.
– Да-а. Но как на эту ситуацию посмотрят Красавцев, Ионов?
– А при чём тут Ионов? – в один голос спросили приятели.
– В нём тоже зреют амбиции. А что? Умён, образован, прошёл хорошую школу в кремлёвских коридорах власти... Ему бы ещё научиться пить! – Ященко потянулся к бокалу с виски, который предусмотрительно занёс официант.
– Прекратите. Или я тут на месте сойду с ума. Какой из Ионова президент?! – возмутился Огнев. – Это даже не дискутируется. Он никогда не сможет отплясывать «твист», как это делал Уралов, – сухо высказался Зубр.
– В том-то и дело! А Демидов сможет! Это и называется нравиться народу, – подхватил Огнев.
– Вы забыли, что сейчас в лидеры заявлен Красавцев или, на худой конец, ваш покорный слуга... – поправляя на переносице огромные роговые очки, улыбнулся Ященко. – Но оставим меня в покое. Как с Красавцевым?
– У Михаила изрядно подмоченная репутация... – вновь высказал сомнение Огнев. – По крайней мере, в определённых слоях населения.
– Согласен. Пресса действительно шерстит Красавцева, что называется, и в хвост и в гриву... – снова пососав ломтик лимона и причмокивая влажными губами, произнёс Зубр. – Но именно это обстоятельство может сделать его кандидатуру привлекательной.
– Почему же?
– По двум простым причинам, дорогой Анатолий. – Пригубив стакан с минералкой, Зубр сделал многозначительную паузу. – Во-первых, кремлёвская команда считает Красавцева политическим трупом и поэтому его участие в президентской гонке не воспримет серьёзно. Во-вторых, нельзя забывать об особой ментальности русского человека. Любят у нас опальных да гонимых! Сочувствуют им. Ну вспомните хотя бы Уралова.
– Уралов он и есть Уралов! А Красавцев что? Правда, бабам очень нравится, – рассмеялся Ященко.
– Вот именно! – ответил Зубр. – А у нас в стране баб гораздо больше, чем мужиков! И потом, вы разве не поняли меня, господа? Мы говорили о будущих выборах. А нынче пусть попробует себя Красавцев. Я вообще бы предложил вам, господа-партийцы, провести у себя в партии прямые выборы кандидата. Чтобы все ваши сторонники в стране имели возможность проголосовать. Подумайте. Деньги вам выделят. А там уж будет видно, Красавцев ли, Демидов или кто иной... Результаты объявить в Москве, в самом престижном зале с широким привлечением прессы, с фуршетами, обедами и всем прочим антуражем.
– Что ж, господа, я согласен тряхнуть стариной. И давайте выпьем за успех нашего безнадёжного дела! – во всеуслышание произнёс Ященко и лихо, одним махом, опрокинул в себя добрых полстакана желтовато-зелёной жидкости. – С днём рождения тебя, товарищ Ященко!
– Игра всегда стоит свеч, если на эти свечи есть деньги, – философски заметил энергетический магнат. – Только последний вопрос, приятель. Ты что, нашёл золотую жилу?
– Я ждал от тебя этого вопроса. Только вчера объяснял нашему уважаемому юбиляру, – стараясь оставаться как можно естественнее, сказал Зубр. – Деньги неких западных фондов, которые в свое время способствовали развалу СССР, приходу к власти Холмова, которые вообще в мире не всегда дипломатично насаждают демократию...
