- Я тоже так думала! - плакала Зора.
- Не реви, слезами тут не отделаешься, - гневно предостерег он, и все-таки в его голосе Зоре послышалось участие. У нее забрезжила робкая надежда, что все закончится хорошо. Она протянула Карлу руку, но тот попятился.
- Выкладывай, - потребовал он. - В чем дело? У тебя напряги с моей девушкой?
От этих слов у Зоры из носа живописно вылетел комок соплей и слез.
- Твоей девушкой!
- У вас с ней напряги?
Зора утерлась воротником платья.
- Нет, - негодующе фыркнула она. - Еще чего! Стану я напрягаться из-за такой!
Карл изумленно вытаращил глаза и прижал руку ко лбу, силясь осмыслить услышанное.
- Не понял…
- Неважно. Господи! Вы как раз друг друга стоите. Барахло, а не люди.
Карловы глаза посуровели. Он приблизил к ней искаженное лицо - совсем не о таком мечтала она целых полгода!
- А ты знаешь кто? - сказал он, и Зора приготовилась выслушать приговор. - Сука поганая.
Зора отвернулась и пустилась в трудный обратный путь по ступеням веранды - потеряв пальто, сумочку и гордость и приобретя целый ворох неприятностей. В этих туфлях спуск давался намного сложнее подъема. Вот, наконец, и тротуар. Гнев постепенно вытеснялся чувством унижения, и Зоре отчаянно захотелось домой. Она ощутила первые уколы стыда, который теперь, видимо, долго ее не отпустит. Скорее домой, спрятаться под что-нибудь большое и надежное. На веранде появился Джером.
- Зур? Что с тобой?
- Джей, поедем домой, со мной все нормально, пожалуйста, поедем домой.
Услышав это, Карл сбежал по ступенькам и кинулся к ней. Ему не хотелось запомниться ей таким - отталкивающим, грубым; почему-то его и сейчас волновало, что она о нем думает.
- Я просто пытаюсь понять, какая муха тебя укусила, - искренне сказал он, подходя к ней вплотную и заглядывая в глаза; Зора чуть не упала ему на грудь. Однако Джерому с веранды почудилось, что сестра съежилась от страха. Он ринулся вниз по ступенькам и протиснулся между ней и Карлом.
- Э, приятель, - неубедительно сказал он. - Осади.
Входная дверь опять отворилась. Вышла Виктория
Кипе.
- Супер! - крикнула Зора горстке наблюдавших с балкона зрителей. - Пора продавать билеты!
Виктория закрыла за собой дверь и сбежала по ступенькам, к немыслимым каблукам ей явно было не привыкать.
- Ты чего? - спросила она Зору, скорее, с любопытством, чем со злобой.
Зора раздраженно закатила глаза. Тогда Виктория повернулась к Джерому.
- Джей, из-за чего она?
Джером понурился и покачал головой. Виктория снова обратилась к Зоре:
- Ты хочешь мне что-то сказать?
Обычно Зора боялась цапаться с ровесницами, но контраст между невозмутимым великолепием Виктории Кипе и своим сопливым ничтожеством она вынести не смогла.
- Ничего! НИ-ЧЕ-ГО! - проорала Зора и зашагала прочь. Но тут у нее подвернулась нога, и Джером подхватил ее под локоть.
- Она завидует, и все дела, - язвительно бросил Карл. - Ты ее красивее. Вот она и бесится.
Зора развернулась к нему.
- Лично я выбираю себе партнеров не только из-за симпатичной задницы. Раньше мне почему-то казалось, что ты тоже, но я ошибалась.
- Прости, что ты сказала? - переспросила Виктория.
Зора, сопровождаемая братом, заковыляла было дальше, но Карл не отставал.
- Ведь ты ее совсем не знаешь. Привыкла всегда всех подряд презирать.
Зора опять остановилась.
- Прекрасно я ее знаю. Пустышка она. Потаскуха!
Карл едва успел перехватить кинувшуюся на нее
Викторию. Джером повис на указующей руке сестры.
- Зур! - прикрикнул он. - Прекрати! Довольно!
Но Зора упорно вырывалась. Карл с отвращением
посмотрел на них с Джеромом. Потом взял Викторию за руку и повел обратно.
- Вези свою сестру домой, - через плечо бросил он Джерому. - Она перебрала.
- И таких, как ты, я тоже знаю, - беспомощно прокричала Зора ему вслед. - Тебя волнует только твой член, который каждые пять минут выпрыгивает из штанов. Ни о чем другом ты думать не в состоянии. При этом тебе не хватает банальной разборчивости вставить его в кого-то поприличнее, чем Виктория Кипе. Ты просто кобель!
- Заткнись! - взвизгнула Виктория и заплакала.
- Как твой старикан? - заорал Карл. - Кобель, как и он? Сказать тебе кое-что?
Но Виктория громко завопила, перекрикивая его:
- Нет! Не надо, Карл, пожалуйста, забудем. Брось, не надо, умоляю!
Она билась в истерике и отчаянно закрывала ему рот. Зора хмуро смотрела на нее, ничего не понимая.
- Да почему, черт возьми? - спросил Карл, оторвав ее руку от своих губ и обнимая рыдающую девушку за плечи. - Она вечно корчит из себя принцессу, так пусть узнает кое-что про свою семейку. Она думает, ее папочка такой…
- НЕТ! - крикнула Виктория.
Прижав ладони ко рту, чрезвычайно заинтригованная, повеселевшая Зора наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой. Впервые за вечер идиоткой выставляла себя не она, а кто-то другой. В одном из окрестных домов распахнулось окно.
- Эй, там! Кончайте орать! Ночь на дворе!
Обшитые вагонкой чопорные дома с закрытыми
ставнями, казалось, молчаливо одобряли выдворение нарушителей тишины.
- Ви, малышка, ступай в дом. Я подойду через минуту, - сказал Карл, нежно отирая ее слезы. Зориного любопытства как ни бывало. Зато с удвоенной силой вспыхнуло бешенство. Это помешало ей отстраниться и вникнуть в услышанное, чего нельзя сказать о брате, который мысленно проследовал по открывшейся тропинке - навстречу сумеречной правде. Боясь не удержаться на ногах, Джером оперся о мокрый ствол дерева. Виктория позвонила в дверь. И на миг, встретившись взглядом с Джеромом, прочла в его глазах все обуреваемые им чувства: сожаление, что он ее полюбил, горечь, что она его предала.
- Угомонитесь вы там, наконец? - спросил отворивший дверь парень, впуская обессиленную, раздавленную Викторию.
- По-моему, хватит, - твердо сказал Джером Карлу. - Я везу Зору домой. Ты и так ее уже сильно расстроил.
Из всех услышанных за сегодняшний вечер обвинений именно этот мирный упрек больше всего задел Карла за живое.
- Я тут ни при чем, - еще тверже сказал он, качая головой. - Я ей ничего не сделал. Черт! - топнул он. - Вы будто и не люди вовсе. Ни разу не видал, чтоб люди так себя вели. Ни словечка правдивого, сплошное вранье. Много о себе воображаете, а сами врете на каждом шагу! Даже об отце родном и то ни фига не знаете. Мой папаша тоже вонючий кусок дерьма, но я, по крайней мере, это знаю. А вас мне жаль, поняли? Правда, жаль.
Зора вытерла нос и окатила Карла надменным взглядом.
- Пожалуйста, не трогай нашего отца. Мы его прекрасно знаем. Нахватался за несколько месяцев в Веллингтоне сплетен и решил, что можешь обо всем судить? Думаешь, пораскладывал по полкам пластинки и сразу стал веллингтонцем? Тебе до этого, как до звезды. Ты вообще ничего не знаешь о нашей семье и о нашей жизни, ясно? Заруби это на носу.
- Зур, осторожно… - сказал Джером, но сестра, ринувшись вперед, уже зачерпнула полные туфли воды. Тогда она нагнулась и сняла свои каблуки.
- Я этого и не говорю, - прошептал Карл.
В окружающей тьме с деревьев падали капли. С далекого шоссе доносился визг колес и всплески разбрызгиваемых луж.
- Да? А что ты говоришь? - спросила Зора, размахивая туфлями. - Жалкий ты человек. Оставь меня в покое.
- Я говорю, - хмуро ответил Карл, - ты думаешь, все твои знакомые такие чистенькие, такие безупречные, а они… Плохо ты этих веллинггонцев знаешь. Они такое вытворяют…
- Хватит, - настаивал Джером. - Посмотри, в каком она состоянии. Пожалей ее. Ни к чему все это. Пожалуйста, Зур, пойдем к машине.
Но Зора еще не выговорилась.
- Зато я знаю, что мои знакомые мужчины - взрослые умные люди, с головой на плечах. Они не станут, как подростки, гоняться за каждой вихляющей мимо упругой попкой.
- Зора, - дрогнувшим голосом сказал Джером, которого все больше подкашивала мысль об отце и Виктории. Он боялся, что его сейчас стошнит. - Пожалуйста! Пойдем, наконец, к машине! Не могу я больше! Мне нужно домой.
- Ах, так? Все, мое терпение лопнуло, - сказал Карл, понизив голос. - Немного правды пойдет тебе на пользу. Эти твои умные люди… Скажем, Монти Кипе, Викторин папочка. Знаешь такого? Так вот. Он трахает Шантель Уильяме, девчонку с моей улицы, она сама мне сказала. Его дети не в курсе. Та девушка, которую ты сейчас довела до слез, знать ничего не знает. Все думают, он святой. И теперь он выгоняет Шантель из колледжа, а все почему? Прикрыть свою задницу. А кто обо всем этом знает? Я, которому на это дерьмо глубоко наплевать. Я всего лишь пытаюсь выбраться из своего болота. - Карл горько рассмеялся. - Но тут вот какой прикол: для таких, как ты, люди вроде меня - забава. Я для тебя подопытный кролик, поиграть и бросить. Вы уже не черные, а не знаю кто. Думаете, вы лучше, чем другие цветные. Получаете «корочки», а живете непутево. Все вы одинаковы, - сказал Карл, адресуясь к своим кроссовкам. - Я так больше не могу. Пора возвращаться к своим.
